În astronomie, variațiile seculare sunt puse în contrast cu fenomenele periodice. În special, efemeridele astronomice folosesc termenul secular pentru a denumi perturbațiile de cea mai lungă durată sau neoscilatorii din mișcarea planetelor, spre deosebire de perturbațiile periodice care prezintă repetiție pe parcursul unui interval de timp de interes. În acest context, se face referire la mișcarea seculară. Efemeridele sistemului solar sunt esențiale pentru navigația navelor spațiale și pentru toate tipurile de observații spațiale ale planetelor, sateliților lor naturali, stelelor și galaxiilor.
Majoritatea perturbațiilor cunoscute ale mișcării în sistemele dinamice stabile, regulate și bine determinate tind să fie periodice la un anumit nivel, dar în sistemele cu multe corpuri, dinamica haotică are ca rezultat unele efecte care sunt unidirecționale (de exemplu, migrația planetară).
În Sistemul SolarEdit
Fenomenele seculare creează variații în orbitele Lunii și ale planetelor. Spectrul de emisie solară și vântul solar sunt supuse unor tendințe seculare datorită migrației prin planul galactic. Consensul actual a constatat că aceștia au fost printre cei mai mici factori în ceea ce privește clima și extincția în timpul evoluției umane, eclipsați de ciclurile solare complexe și de ciclurile magnetice.
MoonEdit
Accelerarea seculară a Lunii depinde de forțele mareice. A fost descoperită devreme, dar a trecut ceva timp până când a fost corect explicată.
EarthEdit
În funcție de intervalele de timp luate în considerare, perturbațiile pot părea seculare chiar dacă sunt de fapt periodice. Un exemplu în acest sens este precesia axei Pământului considerată pe un interval de timp de câteva sute sau mii de ani. Privită în acest interval de timp, așa-numita „precesie a echinocțiilor” poate părea să imite un fenomen secular, deoarece precesia axială durează 25.771,5 ani. Astfel, monitorizarea acestuia pe un interval de timp mult mai mic pare să rezulte pur și simplu într-o „derivă” a poziției echinocțiului în planul eclipticii de aproximativ un grad la 71,6 ani, influențând ciclurile Milankovitch.
PlaneteleEdit
Variația seculară se referă, de asemenea, la tendințele pe termen lung ale orbitelor tuturor planetelor. Mai multe încercări au fost întreprinse din când în când pentru a analiza și a prezice astfel de deviații gravitaționale pentru planete, observând orbitele obișnuite ale sateliților. Altele sunt adesea denumite efecte post-kepleriene.
Variations Séculaires des Orbites Planétaires (VSOP) este un model numeric modern care încearcă să abordeze această problemă.
.