Vâscozitate, rezistența unui fluid (lichid sau gaz) la schimbarea formei sau la mișcarea unor porțiuni învecinate una față de cealaltă. Vâscozitatea denotă opoziția la curgere. Reciprocul vâscozității se numește fluiditate, o măsură a ușurinței de curgere. Melasa, de exemplu, are o vâscozitate mai mare decât apa. Deoarece o parte a unui fluid care este forțată să se deplaseze antrenează într-o oarecare măsură părțile adiacente, vâscozitatea poate fi privită ca o fricțiune internă între molecule; o astfel de fricțiune se opune dezvoltării diferențelor de viteză în interiorul unui fluid. Vâscozitatea este un factor important în determinarea forțelor care trebuie depășite atunci când fluidele sunt utilizate în lubrifiere și transportate în conducte. Ea controlează curgerea lichidului în procese cum ar fi pulverizarea, turnarea prin injecție și acoperirea suprafețelor.
Pentru multe fluide, tensiunea tangențială, sau de forfecare, care provoacă curgerea, este direct proporțională cu viteza de deformare prin forfecare, sau viteza de deformare, care rezultă. Cu alte cuvinte, tensiunea de forfecare împărțită la rata de deformare prin forfecare este constantă pentru un fluid dat la o temperatură fixă. Această constantă se numește vâscozitate dinamică sau absolută și adesea pur și simplu vâscozitate. Fluidele care se comportă în acest mod se numesc fluide newtoniene în onoarea lui Sir Isaac Newton, care a formulat pentru prima dată această descriere matematică a vâscozității.
Dimensiunile vâscozității dinamice sunt forță × timp ÷ suprafață. În consecință, unitatea de măsură a vâscozității este newton-secundă pe metru pătrat, care este de obicei exprimată ca pascal-secundă în unități SI.
Vâscozitatea lichidelor scade rapid odată cu creșterea temperaturii, iar vâscozitatea gazelor crește odată cu creșterea temperaturii. Astfel, la încălzire, lichidele curg mai ușor, în timp ce gazele curg mai greu. De exemplu, vâscozitățile apei la 27 °C (81 °F) și la 77 °C (171 °F) sunt de 0,85 × 10-3 și, respectiv, 0,36 × 10-3 pascal-secundă, dar cele ale aerului la aceleași temperaturi sunt de 1,85 × 10-5 și 2,08 × 10-5 pascal-secundă.
Pentru unele aplicații, vâscozitatea cinematică este mai utilă decât vâscozitatea absolută, sau dinamică. Vâscozitatea cinematică este vâscozitatea absolută a unui fluid împărțită la densitatea sa masică. (Densitatea masică este masa unei substanțe împărțită la volumul său.) Dimensiunile vâscozității cinematice sunt suprafața împărțită la timp; unitățile adecvate sunt metrul pătrat pe secundă. Unitatea de vâscozitate cinematică în sistemul centimetru-gram-secundă (CGS), numită stokes în Marea Britanie și stoke în SUA, este numită după fizicianul britanic Sir George Gabriel Stokes. Stoke-ul este definit ca un centimetru pătrat pe secundă.
.