Charlie Ward a urmat un drum spre celebritatea NBA cu Knicks care nu seamănă cu niciun altul din istoria acestui sport. Câștigător al trofeului Heisman la Florida State University, New York l-a selectat cu a 26-a alegere generală în NBA Draft-ul din 1994.
Acum că zilele sale de jucător s-au încheiat, este potrivit ca Ward să încheie cercul, revenind la fotbal ca antrenor principal pentru Westbury Christian School din Texas.
Este o binecuvântare să ai ocazia de a avea un impact asupra tinerilor copii ca acesta și prețuiesc această oportunitate, a declarat mereu modestul și discret Ward. Ceea ce facem pe teren nu este nimic în comparație cu impactul pe care îl avem în afara lui.
Ward a petrecut patru sezoane jucând baschet la Florida State, dar a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale ca star QB pentru Seminoles. Cu toate acestea, în loc să ajungă pe grila de fotbal, jucătorul originar din Georgia, de 1,90 metri și 90 de kilograme, a ajuns în schimb pe hardwood. Ward și-a petrecut 10 din cei 11 ani de carieră în NBA ca membru al echipei Knicks, având o medie de 6,5 puncte, 4,2 pase decisive și 1,2 recuperări în 580 de meciuri din sezonul regulat. El ocupă locul al treilea în istoria francizei la aruncările de trei puncte reușite (598), al cincilea la recuperări (744) și al șaptelea la pase decisive (2.451).
Mai important decât orice statistică este impactul tangibil pe care l-a avut ca lider în deceniul în care a îmbrăcat tricoul portocaliu și albastru. Un apărător dur, curajos, cu un IQ ridicat la baschet, Knicks lui Ward a ajuns în playoff în primele sale opt sezoane pe Broadway, evidențiate de o apariție în finala NBA în 1999.
Aceasta a fost o perioadă specială și un adevărat punct luminos în timpul meu la New York, a spus el, zâmbind în timp ce reflecta asupra cursei magice a echipelor. Din nefericire, nu am reușit, dar legătura pe care o am cu coechipierii mei este foarte puternică și este ceva ce nu va dispărea niciodată. Nu-i văd atât de des, dar când îi văd pe tipi ca Allan (Houston) este special. El este ca un frate pentru mine.
După scurte stagii la San Antonio Spurs și Houston Rockets, Ward s-a retras și a devenit imediat asistent al fostului antrenor principal Jeff Van Gundy la Houston. Un general înnăscut pe teren, el și-a folosit aceste instincte în ceea ce spune că a ajutat la modelarea filozofiei sale de antrenor.
În NBA am învățat ce înseamnă să fii un lider pentru a-mi ridica coechipierii și a-i aduna în jurul unei cauze și a unui obiectiv. Să antrenezi nu este cu mult diferit.
Ca urmare, Ward a fost considerat rapid un antrenor-minune în devenire în rândurile NBA. Atunci de ce, după două sezoane, a renunțat la tot?
Am vrut să petrec mai mult timp cu familia mea, iar oportunitatea de a modela mințile tinerilor a fost foarte atrăgătoare, a spus el.
Această oportunitate s-a dovedit a fi într-unul dintre ultimele locuri în care te-ai aștepta să găsești o fostă vedetă NBA, la micuța Westbury Christian School din Houston, care este o școală care se mândrește cu doar câteva sute de elevi de la grădiniță până la clasa a 12-a. În ciuda faptului că s-a retras din rândurile profesioniștilor, Ward a muncit neobosit, luându-și munca foarte în serios. El și-a petrecut primul an, în 2008, ca asistent atât pentru echipa de baschet, cât și pentru cea de fotbal, înainte de a se dedica exclusiv fotbalului, în calitate de antrenor principal al echipei.
Nu este vorba despre sport, ci despre impactul pe care îl avem asupra minților tinerilor, a spus el atunci când a fost întrebat de ce a făcut trecerea înapoi la fotbal. Când apare o oportunitate precum cea pe care am avut-o, este o binecuvântare și ceva ce prețuiesc. Nu este vorba despre rezultatele de pe teren; este vorba despre ce fel de tineri devin.
În timp ce Ward este o parte puternică din trecutul lui Knicks, el împărtășește, de asemenea, o anumită legătură cu un membru al viitorului echipelor în Toney Douglas, un alt fundaș de la Florida State născut și crescut în Georgia.
Se întâmplă să fie unul dintre acei tipi care joacă dur, a spus Ward în timp ce îl urmărea pe Douglas în acțiune. El trebuie să își găsească locul aici și să își învețe rolul. Jucând în apărare și făcând jocuri de hustle și jocuri dure este ceva ce ar trebui să facem cu toții, iar dacă el poate face în mod constant ceea ce a făcut, își va găsi un loc pe lista de jucători.
Acestea sunt cuvinte puternice spuse ca un antrenor adevărat, chiar dacă acel antrenor se întâmplă acum să se întoarcă în fotbal.
.