Am văzut primul meu alunecător cu urechi roșii când eram copil. Era unul micuț: doar câțiva centimetri lungime. Acum știu că trebuie să fi fost un pui de cloșcă. Îmi amintesc că am fost nedumerit de faptul că era atât de departe de apă; era pe malul înalt al râului Colorado, în Austin. Era un lucru mic și drăguț. L-am lăsat să plece, dar, în cele din urmă, mama mi-a permis să iau unul ca animal de companie, cumpărat de la magazinul de mărunțișuri. Erau la modă pentru o vreme!”
Sotul meu și cu mine am făcut recent un studiu al iazurilor din nordul comitatului Bee. Căutam în primul rând rațe de iernat, dar mă tot întrebam: Unde erau broaștele țestoase? De ce nu am văzut țestoase care să se scalde pe bușteni și stânci?
Îmi dau seama că broaștele țestoase sunt puține în timpul iernii. M-am gândit că ele trebuie să se ducă undeva în timpul lunilor mai reci. Dar, mă îndoiesc că migrează (sunt prea lente!), așa că am presupus că trebuie să hiberneze.
Așteptați! Țestoasele hibernează? Evident, erau câteva lucruri pe care nu le știam despre țestoase. Era timpul să investighez.
Testoasa cu care cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați este broasca țestoasă cu urechi roșii. Aceasta este o specie semi-acvatică care „preferă apele liniștite, cum ar fi râurile și pârâurile cu mișcare lentă, mlaștinile sau iazurile”. Corpul de apă trebuie să aibă „fundul moale, noroios și vegetație subacvatică abundentă”. Glisoarele sunt omnivore, dar adulții se hrănesc în principal cu materii vegetale. Glisorul cu urechi roșii este de fapt o subspecie a glisorului de baltă (Trachemys scripta), care se găsește în tot sud-estul Statelor Unite. Cele cu urechi roșii se găsesc în drenajul Mississippi spre vest prin cea mai mare parte a Texasului.
Este vorba de țestoasele care se târăsc din apă pe bușteni sau pe masele de vegetație plutitoare pentru a se bălăci. Conform „A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Texas” (1987) de Garrett și Barker, acestea sunt „frecvent văzute la scăldat în număr mare… în locurile aglomerate, se vor îngrămădi unele peste altele până la trei adâncimi”. Deși par letargice, ele sunt de fapt destul de precaute. Dacă vă apropiați prea mult de ele, „întregul ansamblu se va scufunda în apă și va dispărea din vedere”. Această alunecare rapidă în apă este sursa numelui lor „alunecători.”
Pentru că au sângele rece, ca toate reptilele, trebuie să se scalde, sau să facă plajă, frecvent pentru a-și regla temperatura corpului. Deci, cum reușesc să treacă iarna fără să se scalde? Un articol de pe Wikipedia a explicat: „Glisoarele cu urechi roșii nu hibernează, ci de fapt brumează; în timp ce devin mai puțin active, ele se ridică ocazional la suprafață pentru hrană sau aer”. Majoritatea cursierelor își petrec lunile de iarnă în noroiul de pe fundul iazurilor sau al lacurilor de mică adâncime. Atunci când temperaturile scad sub 50 de grade Fahrenheit, broaștele țestoase devin aproape imobile, nu mănâncă și nu defulează, iar ritmul respirației lor încetinește. Ele au totuși nevoie să bea apă (spre deosebire de animalele care hibernează). „În climatele mai calde de iarnă, ele pot deveni active și pot ieși la suprafață pentru a se încălzi. Cu toate acestea, când temperatura începe să scadă din nou, se întorc rapid la starea de brumare.” În această stare, „rata metabolică a broaștei țestoase scade drastic, ritmul cardiac și debitul cardiac scăzând cu 80% pentru a minimiza necesarul de energie”. În acest fel, broscuțele cu urechi roșii pot supraviețui săptămâni întregi.
Desigur, odată cu revenirea zilelor calde de primăvară, broscuțele cu urechi roșii încep să mănânce din nou, să facă plajă și încep să fie interesate de împerechere. Masculii de alunecare au unghiile de la picioare din față mai lungi, pe care le folosesc în curtare. Curtarea și împerecherea au loc sub apă; masculul înoată în jurul femelei și își flutură ghearele lungi pe capul și fața ei. Dacă are chef, femela se scufundă pe fundul apei și are loc împerecherea.
După câteva zile, femela părăsește apa pentru a căuta un loc potrivit pentru a-și depune ouăle. Ea poate parcurge o anumită distanță de apă înainte de a săpa un cuib puțin adânc cu picioarele din spate. Odată ce ouăle sunt depuse, incubația durează aproximativ 70 de zile. După eclozare, puiul de broască țestoasă rămâne lângă carapacea sa timp de câteva zile, permițând ca sacul de ouă proeminent de pe partea inferioară să fie reabsorbit. Sacul de ouă nu trebuie să fie deteriorat sau îndepărtat înainte ca legătura să se refacă. De asemenea, puiul eclozat nu poate intra în apă până când vindecarea nu este completă, altfel țestoasa va muri. Acesta este probabil motivul pentru care femela merge atât de departe de iaz pentru a-și depune ouăle. Puii eclozați trebuie să se maturizeze timp de 21 de zile înainte de a putea înota.
Sliderii cu urechi roșii sunt destul de drăguți când sunt tineri. Marcajele lor verzi și galbene cu vârtejuri și acea pată roșie de pe gât îi fac să fie animale de companie atrăgătoare. Este posibil să fi deținut chiar dumneavoastră una în timpul apogeului maniei țestoaselor din anii 1950. „Broaștele țestoase Slider cu urechi roșii sunt cele mai comercializate reptile din lume, datorită prețului lor relativ scăzut, dimensiunilor mici și ușurinței de întreținere.” Totuși, acest lucru a dus la unele probleme serioase.
Vândute pe scară largă ca animale de companie, multe dintre broaștele țestoase tinere nu au primit condiții adecvate de labrat sau hrană adecvată (puii eclozați sunt carnivori), iar multe dintre ele au murit. Cele care au supraviețuit și au crescut mari puteau da mușcături dureroase, ceea ce a dus la „aruncarea” broaștelor cu urechi roșii în ape în care nu erau native. Glisorul cu urechi roșii „este considerat una dintre cele mai grave specii invazive din lume” și este interzis la vânzare în multe țări. Chiar și în statul Florida, „este ilegal să se vândă orice tip sălbatic de alunecători cu urechi roșii, deoarece aceștia se încrucișează cu populația locală de alunecători cu burtă galbenă.”
De asemenea, riscul de infectare cu bacteria Salmonella transmisă de broasca țestoasă a dus la restricții în vânzarea de alunecători cu urechi roșii în SUA. Deoarece specia este purtătoare a bacteriei, manipularea acesteia poate provoca salmoneloză, în special la copii. În 1975, FDA a interzis vânzarea broaștelor țestoase cu o lungime a carapacei mai mică de zece centimetri. Deși broaștele țestoase de orice mărime pot găzdui bacteria pe pielea lor, țestoasele mai mici, adorabile, puii de țestoasă sunt mai susceptibile de a fi date unui copil mic ca animal de companie. Prin urmare, în interesul sănătății publice, regulamentul a fost promulgat și rămâne în vigoare și astăzi.
Așa că, dacă aveți poftă de o broască țestoasă cu urechi roșii, așteptați-vă să plătiți mai mult pentru o broască țestoasă mai mare (și o incintă de locuit mai mare!) Sau pur și simplu mergeți la un iaz într-o zi caldă și bucurați-vă de cele sălbatice!
.