Atracția este următoarea: Marte este singura planetă care ne arată detalii de la suprafață. Cele mai multe dintre celelalte planete sunt acoperite de nori, în timp ce Mercur, care nu are aer, este prea mică și neclară pentru a ne dezvălui vreodată prea multe.
Cele mai vizibile caracteristici marțiene sunt faza planetei (înainte și după opoziție), calotele polare luminoase și umbrele întunecate de pe suprafața ei. Pentru a pune în evidență marcajele întunecate subtile, despre care se credea cândva că sunt câmpuri verzi de vegetație, folosiți un filtru portocaliu (Wratten #21) sau, pentru lunetele mari, un filtru roșu (#25) în ocular. Pentru a pune în evidență orice nori albaștri sau albi și calotele polare, folosiți un filtru albastru deschis.
Care telescop va funcționa pentru Marte, dar cu cât mai mare, cu atât mai bine. Un refractor de 4 inch sau un reflector de 6 inch sunt minimul recomandat. Aplicați o putere mare (175× sau mai mult) și așteptați o noapte cu vizibilitate constantă, când discul marțian nu este încețoșat de turbulențele din atmosfera noastră. De asemenea, oricât de incomod ar fi, planificați să observați noaptea târziu, când Marte se află sus în sud, deasupra celor mai grave efecte ale atmosferei noastre. Și rețineți că trăsăturile suprafeței marțiene sunt mult mai subtile decât cele care apar de obicei în fotografii.
Opunerea din acest an este foarte bună, dar una și mai bună se va întâmpla în 2018, când Marte va atinge 24,3 secunde de arc în diametru în iulie. Aceasta este la mai puțin de o secundă de arc de la apropierea record din august 2003, când mii de observatori s-au aliniat la telescoapele din întreaga lume pentru a vedea planeta roșie în cea mai bună formă.
