Gustările săptămânale de băuturi spirtoase de la Four Seasons de pe insula Nevis din Caraibe atrag o mulțime apreciatoare, oaspeții înstăriți ai stațiunii fiind mai mult decât dornici să scoată 130 de dolari de persoană pentru a gusta băuturi alcoolice regionale cu sau fără asocieri culinare. Dar nu whisky, bourbon sau tequila – băuturile spirtoase artizanale ale zilei – sunt cele care îi înghesuie. Mai degrabă, este romul, o băutură spirtoasă odinioară umilă, care crește în statura cunoscătorilor mult dincolo de Indiile de Vest – chiar dacă continuă să aibă probleme de imagine în rândul celor neinițiați.
„Ca distilator de rom artizanal, uneori trebuie să mă obișnuiesc cu faptul că oamenii îl vor lua și vor pune Coca-Cola în el”, spune Lynne MacKay de la Ironworks Distillery din Lunenburg. N.S. „Este un risc de a face ceea ce facem. Oamenii nu se duc la creatorii de whisky single-malt și îi întreabă ce amestecă cu el. Dacă ar face-o, ar primi o palmă peste cap.”
Relaționat: Ghidul tău complet pentru a bea rom
Așteaptă-te la mai puține palme în viitor. Hailey Pasemko, manager de bar la Wolf in the Fog din Tofino, B.C., tocmai s-a întors de la Tales of the Cocktail din New Orleans, unde a participat la un seminar despre rom găzduit de unii dintre cei mai distinși jucători din lumea cocktailurilor. „Mi s-a părut extrem de evident faptul că romul este luat foarte în serios de către profesioniști”, spune ea despre evenimentul din acest an, adăugând că „consumatorul mediu” este totuși încă în curs de recuperare. „Abia acum începem să vedem oameni care vin și vor să guste din gama noastră și să ia romul simplu, mai degrabă decât într-un cocktail clasic.”
Același lucru care face ca romul să fie atrăgător pentru această nouă generație de băutori, spune Shaun Layton, consultant în baruri cu sediul în Vancouver, este același lucru care lucrează împotriva lui: „Este o băutură spirtoasă fără reguli”, spune el, subliniind că, spre deosebire de whisky sau bourbon, care urmează linii directoare stricte privind ingredientele, învechirea și producția, romul tinde să fie mai puțin reglementat și mai liber. Desigur, romurile cu suc de trestie de zahăr din Martinica se află sub o denumire specială europeană AOC, dar acestea reprezintă doar un mic procent din producția totală de rom. Atunci când o categorie de băuturi cuprinde totul, de la cachaça albă neîmbătrânită, la romul negru maturat în butoaie de 25 de ani până la Malibu, există mult loc pentru confuzie.
„De multe ori recomand oamenilor romul ca băutură de sorbit”, spune Robin Kaufman, barman la Toronto Temperance Society, „și imediat ei spun: „Nu-mi place romul”. Îl asociază cu romurile aromate – așa că probabil că nu au băut niciodată unul bun.”
Dar există o mulțime de mărci premium de rom, care are o istorie lungă și ilustră. Băuturile făcute din suc de trestie de zahăr, componenta de bază a romului, se numără printre cele mai vechi produse alcoolice de pe Pământ. Cu toate acestea, abia în secolul al XVII-lea, sclavii de pe plantațiile din Caraibe au descoperit că melasa, un produs secundar al prelucrării zahărului, putea fi fermentată și, cel mai important, distilată, ceea ce a dus la apariția primelor romuri adevărate. Această băutură cu grad ridicat de alcool era adesea amestecată cu apă sau apă de nucă de cocos pentru a o face mai plăcută la gust, precedând cocktailurile cu câteva secole. Afilierea romului la Marina Regală a Marii Britanii, o tradiție de 300 de ani care le-a asigurat marinarilor o rație zilnică de rom până în 1970, a răspândit practica de fabricare a romului în întreaga lume. În America de Nord postbelică, nebunia tiki a făcut ca băutura, cu aroma sa exotică și asocierea cu tropicele, să devină vedeta a nenumărate băuturi cu umbrele.
Astăzi, ca parte a unei tendințe mai mari de creștere a consumului de băuturi spirtoase, vânzările de rom, conform Statisticii Canadei, sunt în creștere, deși nu la fel de rapid ca bourbonul, whisky-ul și vodca.
În același timp, barmanii care stabilesc tendințe au înlocuit romul cu alte băuturi spirtoase brune în cocktailuri clasice, cum ar fi Manhattans și Old Fashioneds. „Faptul că romul provine din trestie de zahăr îi conferă o coloană vertebrală mai neutră”, explică Kaufman, „dar este încă foarte complex, așa că, în loc să ai un secară sau ceva făcut din porumb, ai acest distilat din trestie de zahăr care are încă o aromă distinctă.”
Acest caracter ușor de suportat înseamnă că, după vodcă, romul este cel mai consumat spirtoasă din lume, potrivit unui sondaj realizat de The Economist. O mare parte din acest lucru se datorează poveștii de dragoste a Indiei cu această băutură, dar canadienii încă mai consumă în medie 0,9 litri de băutură pe persoană în fiecare an.
Ubiquitatea romului este ceea ce Layton acuză pentru o parte din lipsa de respect a băuturii. „Întotdeauna a fost prezentă”, subliniază el. „Mojitos sunt probabil cel mai popular cocktail din lume, dar cred că oamenii se gândesc la rom ca la ceva pentru amestecuri și nu ca la ceva pe care îl sorbi sau încerci o grămadă de mărci diferite.”
Câteva evoluții recente, cu toate acestea, ajută la aducerea unui nou respect și seriozitate în lumea romului. Organizații precum ACR (Authentic Caribbean Rum) se străduiesc să dezvolte un set de reglementări la nivelul întregii industrii în jurul producției de rom – în același mod în care VQA din Canada asigură un anumit nivel de calitate și autenticitate pentru vinurile canadiene – care ar garanta proveniența și calitatea pentru consumatori. În mod similar, la fel ca și în cazul whisky-ului și al bourbonului, distilatorii artizanali își îndreaptă atenția către rom și caută să aducă un nivel ridicat de atenție și inovație în această meserie.
„Am trecut prin băuturi spirtoase albe, cum ar fi vodca și ginul, în anii ’90”, spune Charlene Rooke, un scriitor de băuturi spirtoase cu sediul în Columbia Britanică și distilator de formare, „și am trecut de vârful băuturilor spirtoase brune cu mania bourbonului și a whisky-ului. Romul, ca și tequila, oferă o verticală profundă în care se poate trece de la alb la maro, de la ușor la greu, de la floral la picant, de la băuturile de tip chugging la cele de sorbit. Pentru distilatorii artizanali, acest lucru este ca și cum ar găsi un animal care are carne albă, carne neagră și materie vegetală pe aceleași oase.”
