Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.
Asiana Airlines a luat în primire primul său A350-900 în aprilie 2017 și, de atunci, a extins utilizarea aeronavei pe rețeaua sa de rute pe distanțe lungi – inclusiv pe mai multe spre SUA. Asiana, cu sediul la Seul, operează acum mai multe A350s-900 și are mai multe în comandă, inclusiv fratele său mai nou și mai mare, A350-1000.
Într-o călătorie recentă în Asia, am reușit să profit de unul dintre punctele dulci din graficul de premii Avianca LifeMiles pentru a verifica un A350 al unei companii aeriene din alianță la clasa business. A350 este una dintre cele mai noi aeronave care zboară și am fost curioasă să aflu cum se situează cea a Asiana în raport cu concurența pe popularele rute non-stop Asia-SUA.
Rezervare
Asiana este membră a Star Alliance, din care face parte și United Airlines. Am călătorit de la Seul (ICN) la San Francisco (SFO) și mai departe la St. Louis (STL). Avianca, un alt membru Star Alliance, publică o diagramă de premii, care are puncte foarte bune. De fapt, programul său LifeMiles este un program de zbor frecvent subestimat.
Destinația mea finală, Missouri, a făcut din călătoria mea o afacere de două călătorii din Asia de Nord către Statele Unite, pe baza graficului de premii LifeMiles. Un zbor într-o singură direcție m-ar fi costat 75.000 LifeMiles în cabina de clasa business, dar am ales să folosesc LifeMiles și bani, răscumpărând 72.340 LifeMiles plus 25 de dolari pentru a acoperi restul de 2.660 LifeMiles.
Rețineți că și itinerariile care nu continuă mai departe și se termină, de exemplu, în San Francisco, pot fi răscumpărate la același nivel de 75.000 de mile. Conform graficului de premii, toate zborurile între zona Asia de Nord (unde se află Seul) și Statele Unite (zonele 1, 2 și 3) sunt 75.000 LifeMiles dus-întors.
LifeMiles pot fi transferate direct din punctele Citi ThankYou (raport 1:1, deși există adesea bonusuri de transfer) și punctele Amex Membership Rewards (1:1). Programul a devenit, de asemenea, faimos pentru vânzările sale ieftine de mile, tarifele pentru cumpărarea de mile fiind uneori la fel de ieftine ca 1,35 cenți fiecare.
Check-in
Am ajuns la Aeroportul Internațional Incheon din Seul cu câteva ore înainte ca zborul meu să plece la ora 20:40. Check-in-ul tocmai se deschisese pentru acest zbor în spațiul destul de mare al Asiana din terminal.
Pentru că am ajuns mai devreme, nu a fost prea multă așteptare pentru culoarele de check-in la clasa business. După un proces care a durat mai puțin de 10 minute, eram în drum spre punctul de control de securitate.
Spațiul de check-in pentru Asiana era aproape de o intrare pentru securitate, dar era slab marcat. De fapt, nu am văzut deloc un culoar separat pentru pasagerii premium.
Linia de securitate a fost scurtă, iar eu am trecut în cinci minute și m-am îndreptat spre salonul pentru clasa business Asiana.
Salon
Salonul pentru clasa business Asiana era salonul de contract pentru o serie de alte programe și transportatori. Dar în perioada dintre vizita mea și scrierea acestei recenzii, acesta s-a închis. La scurt timp după ce am vizitat acel lounge, m-am întors într-o altă călătorie și am găsit semne că, începând cu 1 octombrie, compania aeriană a deschis un nou lounge la capătul estic al terminalului. Așa că, în schimb, voi include aici recenzia mea despre noul lounge.
Acest nou lounge era destinat pasagerilor de la clasa business care călătoresc cu Asiana sau cu alți parteneri Star Alliance. Am reușit să am acces datorită apartenenței mele la Priority Pass, un beneficiu al cardului Platinum Card® de la American Express.
În momentul intrării, mi-am dat seama că noul lounge era o versiune mai proaspătă a vechiului lounge, învechit.
Interiorul a fost amenajat la fel – pasagerii de la clasa business și cei de la clasa întâi au avut intrări și saloane separate. În ansamblu, noul lounge pentru clasa business părea mai modern.
Dispăruseră covoarele uzate și scaunele învechite. În locul lor: un design modern, în aer liber și alternative mai luminoase. Totul părea nou – și mult îmbunătățit.
Existau două zone principale de luat masa. Una era un bar cu autoservire când intrai în salon. Era accentuată de podele mai deschise și un aspect mai luminos, mai primitor.
La capătul opus al salonului, totuși, mâncarea era mai bună, cu mai multe opțiuni calde. În timpul micului dejun, au existat ouă omletă, găluște, cârnați, opțiuni reci și fructe proaspete.
Chiar dacă încă nu este cel mai bun lounge pentru clasa business de pe piață, Asiana a făcut o treabă bună în proiectarea unui nou lounge care va oferi pasagerilor săi o experiență mai bună la sol decât vechiul lounge, care pur și simplu trebuia să dispară.
Cabină și scaun
Asiana A350-900 avea trei cabine: Business Smartium (business), Economy Smartium (premium economy) și economy standard. Deși nu am avut ocazia să verific cabinele premium economy sau economy, în fiecare cabină existau 36 și, respectiv, 247 de locuri. Cabina premium economy era în configurație 3-3-3-3, fiecare scaun oferind 36 de inci de pas și 18 inci de lățime. Standard economy avea o configurație similară 3-3-3-3, cu 32 până la 33 de inci de pas și 18 inci de lățime.
În față se afla cabina de clasa business, cu 28 de locuri cu suprafața de dormit. Cabina era dispusă într-o configurație 1-2-1, ceea ce înseamnă că fiecare pasager avea acces direct pe culoar. Scaunele aveau 77 de inci de pas și 22 de inci de lățime.
Dacă călătoriți singur, locurile ideale sunt cele mai apropiate de peretele cabinei (A sau K), mai exact cele cu numere pare, care aveau cea mai mare intimitate. Scaunele cu numere impare din rândurile A sau K sunt în continuare plăcute pentru cei care călătoresc singuri, dar au mai puțină intimitate, deoarece sunt lipite de culoar.
Dacă călătoriți cu cineva, cea mai bună opțiune sunt cele două scaune din centrul aeronavei (E și F). Încercați să alegeți locurile cu numere impare, deoarece veți fi așezat cel mai aproape de partenerul dvs. de călătorie. Scaunele cu număr par din centru sunt separate de mese.
La prima vedere, interiorul cabinei dădea o senzație oarecum învechită – tapițeria arăta ca ceva ce ai găsi la un cabinet stomatologic, iar bejul deschis striga demodat.
După ce am depășit aspectul inițial al scaunelor galben pe bej, am găsit cabina extrem de luminoasă și aerisită. Pentru că A350 de la Asiana avea tavane catedrale, fără compartimente de depozitare în centrul cabinei, a deschis spațiul și l-a făcut mai spațios. Chiar și cu numărul limitat de compartimente de deasupra capului, existau destule spații de depozitare pentru toți pasagerii de la clasa business din zborul meu, care nu era plin.
În câteva minute de la îmbarcare, am fost abordat de o însoțitoare de bord care s-a prezentat și mi-a mulțumit că am zburat cu Asiana. Imediat și natura prietenoasă a prezentării au făcut ca zborul să înceapă în nota potrivită, iar serviciul a rămas constant bun pe toată durata zborului.
Care dintre scaune a fost dotat cu o pătură și o pernă învelite în plastic, precum și cu un kit de facilități și un set de căști.
Locul meu central cu număr par, 4G, a sacrificat o parte din intimitatea față de traficul de pe culoar în favoarea intimității față de vecinul meu. (Scaunul de lângă mine era gol, totuși.)
Un dezavantaj notabil a fost lipsa unui spațiu de depozitare sigur la locul meu. Singurul spațiu de depozitare pentru o geantă era sub spațiul pentru picioare.
Singurul spațiu de depozitare pentru obiecte mai mici era sub o cotieră – pentru mine, cea mai apropiată de centru. Spațiul era suficient de mare pentru a-mi încăpea husa AirPod, precum și telefonul meu atunci când dormeam.
Pentru a regla scaunul în orice fel, exista un panou de control transparent chiar deasupra telecomenzii de inflight-entertainment. Pictogramele de afișare erau autodescriptive și simplu de utilizat.
Majoritatea scaunelor din jurul meu păreau să funcționeze bine, dar al meu era incredibil de zgomotos. De fiecare dată când îmi ajustam scaunul, atrăgea privirile vecinilor. Știind că nu era vina echipajului de cabină, nu am făcut mare caz de asta. Cu toate acestea, a fost dezamăgitor să primesc un scaun defect pe o aeronavă destul de nouă – de doar cinci luni. Avionul Airbus A350-900 (înmatriculat HL7771) a fost livrat către Asiana în aprilie 2018.
Din cauza zgomotelor puternice pe care le emitea scaunul meu, am încercat să fac un efort conștient pentru a-l mișca cât mai puțin posibil. Apropiindu-mă de ora de culcare după serviciul de masă, am înclinat scaunul – un proces lent – în poziția culcat. Odată ajuns în această poziție, fiecare dintre paturi măsoară 77 de centimetri lungime, sau aproximativ 6 picioare, 4 inci.
Am constatat că spațiul pentru picioare este suficient de confortabil pentru picioarele mele, un număr de femeie 7,5. Cu toate acestea, a fost cu siguranță pe partea mai înghesuită a produselor de clasa business cu care am zburat.
Mesele de suport au fost construite în spătarul scaunului din față, ceea ce le face, în opinia mea, mai ușor de utilizat decât cele construite în cotieră. Acestea fiind spuse, a fost greu să le aduc într-o poziție confortabilă – și nu exista nicio modalitate de a le apropia sau îndepărta de corpul meu.
În general, am considerat că scaunul meu a fost confortabil pentru călătoria de aproape 11 ore de la Seul la San Francisco. Culoarea cabinei și luminozitatea acesteia au crescut în mine, mai ales când ne apropiam de destinație și aveam nevoie de un apel de trezire sub forma luminii zilei și a culorilor luminoase.
Chiar dacă nu este cel mai luxos scaun la clasa business din ceruri, a fost un produs dur și confortabil care a făcut o călătorie minunată – mai ales dacă luăm în considerare răscumpărările excelente care pot fi obținute.
Amenajări și divertisment la bord
Pasagerii au primit fiecare un set de papuci marca Asiana, care erau cu vârful deschis – un avantaj pentru cei cu picioare mai mari și un dezavantaj pentru cei cu picioare mai mici, deoarece picioarele ar putea aluneca mai ușor.
Pe lângă papuci, fiecare măsuță laterală a fost onorată cu două articole învelite în plastic: un set de căști și o trusă verde de facilități.
În interiorul acelei truse de facilități se aflau câteva lucruri destul de elementare, inclusiv o mască pentru ochi, șosete, un pachet de șervețele, dopuri pentru urechi, o trusă dentară, o perie și produse hidratante L’Occitane. Am considerat că trusa în sine oferea cele necesare, dar nu prea mult dincolo de asta.
Existau două toalete în partea din față a cabinei și încă una în partea din spate a cabinei, deși aceasta era mai accesibilă pentru pasagerii premium economy. După ce am ajuns la altitudinea de croazieră, toaletele au fost aprovizionate cu o serie de facilități, de la produse L’Occitane la truse dentare și parfumuri.
Am considerat că ecranele de inflight-entertainment au o dimensiune suficientă, mai ales având în vedere cât de aproape de scaun era ecranul. Acesta putea fi operat fie prin intermediul ecranului tactil, fie cu ajutorul unei telecomenzi. În timp ce conținutul a fost OK, selecția de noutăți occidentale a fost destul de păguboasă, iar sistemul nu includea o cameră de coadă, un element de bază pe multe aeronave A350.
Mâncare și băuturi
În termen de cinci minute de la îmbarcare, fiecărui pasager de la clasa business care s-a așezat i s-a oferit șampanie, suc de portocale sau apă. Am optat pentru șampanie, care a fost un frumos Laurent-Perrier brut. Am fost mulțumit de alegerea băuturilor înainte de plecare – o opțiune pe care mulți transportatori aleg să o menajeze sau să o sară complet.
După ce am ajuns la 10.000 de picioare, însoțitorii de bord au venit în jurul cabinei distribuind meniuri și oferind prosoape calde. Meniul includea două opțiuni: Occidental sau Coreean. Alegerea ta însemna că mergeai all-in cu acea opțiune – dacă alegeai vestic, aveai o singură alegere de fel principal, și la fel cu cel coreean.
Am optat pentru vestic, care a constat mai întâi într-o frigăruie de mozzarella și cireșe-tomate. Canapé-ul a fost servit la aproximativ 10 minute de la comandă și a avut un gust bun, deși prezentarea a fost sub așteptări. Până la urmă, este greu să strici brânza cubulețe și roșii. Am ales, de asemenea, un pahar de Aaldering sauvignon blanc 2017 (aproximativ 20 de dolari pe sticlă), care a fost crocant și răcoritor de citrice.
În continuare a fost salata sous vide de coadă de homar. Homarul a fost gustos, fără a fi prea cărnos sau prea pescăresc, având mai degrabă gustul a ceva ce ai primi de pe coasta Noii Anglii. Am fost un mare fan al felului de mâncare, pregătit cu salată și legume proaspete.
După coada de homar, echipajul a venit cu o supă cremă de țelină. Supa a fost destul de fadă și extrem de uleioasă, de parcă s-ar fi separat și un strat gros de ulei de măsline s-a așezat deasupra.
În cele din urmă a venit un piept de pui sous vide cu sos cremos de ciuperci, preferatul meu dintre cei patru. Sosul a fost gustos fără a fi prea greu, iar puiul a avut un gust proaspăt fără a fi prea făcut. 
Pentru a încheia serviciul de cină a fost o felie de prăjitură cu mere cu frișcă bătută. Deși nu era prea dulce, prăjitura a fost extrem de uscată, ajutată oarecum de umezeala din topping.
Meniul coreean a inclus: ruladă de ginseng, pere și curmale; creveți și legume cu dressing de nuci de pin; terci de tam alb; ssambap; și curmale conservate și o prăjitură cu nuci dulci
Cu mai puțin de două ore înainte de aterizare, echipajul a aprins luminile din cabină și a întrebat pasagerii dacă sunt interesați de un mic dejun: omletă cu cârnați de porc sau terci de abalone. Având în vedere norocul meu șubred cu ouăle în timpul zborurilor, am optat pentru terciul de abalone.
Toți pasagerii au primit mai întâi o farfurie cu fructe proaspete gustoase, produse de patiserie și iaurt.
Nu am fost un fan al terciului de abalone, totuși – pur și simplu nu era pentru mine.
În general, am considerat mâncarea dezamăgitoare. Deși au existat câteva reușite – puiul a fost încântător și salata de homar a fost un câștig – a existat un număr egal de ratări, cum ar fi canapé-ul dezamăgitor.
Astfel spus, am fost impresionat de atenția echipajului de zbor. De la începutul până la sfârșitul ambelor servicii de masă, aceștia au lucrat eficient pentru ca mesele să fie servite cât mai repede posibil. Ca pasager care are tendința de a trage un pui de somn imediat după ce a mâncat, sunt un mare fan al unui serviciu de masă rapid, mai degrabă decât al unuia care se prelungește și poate dura ore întregi.
Impresie generală
Asiana A350 este un mod confortabil de a ajunge între Asia și SUA. Este o aeronavă nouă care oferă o călătorie liniștită și avansată din punct de vedere tehnologic. În timp ce produsul dur nu seamănă cu ceea ce ați găsi pe unii concurenți, este o opțiune solidă.
În timp ce există unele lucruri pe care Asiana le-ar putea face pentru a-și îmbunătăți produsul, cum ar fi ridicarea cateringului la ceva mai consistent și mai bun, aș zbura absolut din nou cu acest produs.
Denunț editorial: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale vreunei bănci, ale emitentului de carduri de credit, ale companiilor aeriene sau ale lanțului hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.
Disclaimer: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca reclamantă. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.
.