După trei sezoane, l-am urmărit pe Tony Romo în nenumărate situații de presiune. Și am ajuns la o concluzie: Există un nou semn universal pentru sufocare, fani ai fotbalului american. Nu mai este Brett Favre. Este Tony Romo.
Cartarul lui Dallas Cowboys, Tony Romo, este cel mai mare sufocat din istoria Ligii Naționale de Fotbal.
Nu vă înșelați. Tony Romo este un fundaș foarte bun. Ați putea chiar să argumentați că Tony Romo este un mare fundaș. Un fundaș de top opt în NFL – până în lunile decembrie și ianuarie.
Cum a început?
Legenda lui Tony Romo a început la jumătatea sezonului 2006, după ce Drew Bledsoe a fost lăsat pe bancă (fanii din Dallas le pot mulțumi celor de la Eagles pentru asta).
Romo i-a condus rapid pe Cowboys la patru victorii consecutive, inclusiv o bătaie în fața celor de la Indianapolis Colts, până atunci neînvinși și eventual campioni la Super Bowl. El a aruncat cinci pase de eseu de Ziua Recunoștinței, un meci în care încă îmi amintesc că m-am întors către tatăl meu și i-am spus: „Dallas merge la Super Bowl.”
Dar problemele au început chiar în săptămâna următoare. Deși Cowboys i-a învins pe Giants cu 23-20, Romo nu a aruncat niciun eseu și a făcut două intercepții. Săptămâna următoare i-a pus pe Cowboys împotriva noului favorit al NFC, New Orleans Saints. Romo a finalizat mai puțin de jumătate din pasele sale și a aruncat din nou două intercepții, în timp ce Saints au dezmembrat „America’s Team”, 42-17.
O victorie la limită în fața celor de la Atlanta Falcons i-a adus pe Dallas Cowboys într-o situație favorabilă împotriva celor de la Philadelphia Eagles, conduși de Jeff Garcia, cu titlul diviziei în joc. Toți fanii Cowboys își amintesc acest meci. Eu îl numesc Masacrul din ziua de Crăciun.
La fel cum a făcut împotriva celor de la Saints, Romo a finalizat mai puțin de jumătate din pasele sale și a aruncat două intercepții costisitoare în al patrulea sfert, iar Eagles a obținut un loc în playoff cu o victorie cu 23-7.
Fanii Cowboys nu au intrat în panică. Ei știau că pot câștiga în continuare divizia. Lions (2-13) urmau să vină în oraș săptămâna următoare. Cu toate acestea, spre șocul lumii fotbalului, vuietul celor de la Lions a fost prea mult pentru ca echipa lui Romo să depășească. El a bâjbâit de patru ori, pierzând două dintre ele, și a aruncat o intercepție, în timp ce Lions le-a înmânat celor de la Eagles al cincilea titlu de divizie al mileniului.
Dallas, care a pierdut trei din patru meciuri în luna decembrie, a câștigat totuși un loc de wild-card și a călătorit la Seattle pentru prima rundă a playoff-ului NFL. Condusă cu 21-20 cu mai puțin de un minut înainte de final, Cowboys a încercat un field goal de 19 yarzi – practic un punct în plus. Tony Romo a ratat lovitura de la centru și a încercat să alerge cu mingea pentru a câștiga meciul. Un placaj de scufundare al fundașului Jordan Babineaux a pecetluit o victorie improbabilă pentru Seattle Seahawks.
A fost cel mai fericit moment din viața mea de urâtor de Cowboys.
Sezonul regulat din 2007 a însemnat succes pentru Dallas Cowboys. Câștigând 11 din primele 12 meciuri, Romo a ajutat Dallas să câștige avantajul terenului propriu pe parcursul playoff-ului. El a continuat să se lupte în decembrie, aruncând trei intercepții, greșind de două ori și completând 13 din 36 de pase, în timp ce „băieții” au pierdut un meci pe teren propriu în fața celor de la 5-8 Eagles.
De asemenea, Cowboys a pierdut al șaptelea final de sezon consecutiv, deoarece Romo a aruncat o intercepție și a completat 43 la sută din pasele sale împotriva celor de la Redskins.
În postsezon, Cowboys a făcut istorie – istorie dubioasă. „America’s Team” a devenit prima echipă din NFC cu avantajul terenului propriu care a pierdut în runda divizionară. Romo a finalizat doar 50 la sută din pasele sale și a aruncat o intercepție în zona de final, care a pecetluit meciul, la a patra încercare, cu nouă secunde înainte de final.
Sezonul 2008 a fost o călătorie interesantă în roller-coaster pentru Tony Romo. O fractură la degetul mic de la mâna de aruncare (reamintim: Donovan McNabb a jucat cu degetul mare drept rupt) l-a ținut pe tușă pe fragilul fundaș de la Cowboys timp de trei meciuri, în timp ce ineptul și imobilul Brad Johnson s-a luptat să conducă ofensiva Americii.
După revenirea lui Romo, un meci crucial din decembrie împotriva celor de la Pittsburgh Steelers părea să fie o avanpremieră a Super Bowl. Romo a avut prestația sa stelară obișnuită, aruncând un touchdown de intercepție către Deshea Townsend cu meciul egal și cu mai puțin de un minut rămas. Cele patru mingi pierdute de Romo au ridicat serioase semne de întrebare cu privire la legitimitatea echipei Dallas ca echipă de playoff.
Două intercepții și o altă pierdere de mingi au dus la o înfrângere sfâșietoare împotriva celor de la Baltimore Ravens în ultimul meci din istoria Texas Stadium. După o înfrângere cadou din partea celor de la Philadelphia Eagles, Cowboys aveau nevoie doar de o victorie pentru a ajunge în playoff.
Într-o situație în care trebuia să câștige sau să moară, Dallas Cowboys, condusă de superstarul lor fundaș Tony Romo, a oferit probabil cea mai lipsită de viață prestație din sezonul 2008 al NFL. Romo a aruncat o intercepție și a pierdut două mingi pierdute în cea mai proastă bătaie din istoria rivalității dintre Eagles și Cowboys.
Eu îl numesc Masacrul de Crăciun, partea a doua. Un al treilea sezon consecutiv pentru Cowboys s-a încheiat în cea mai sfâșietoare situație imaginabilă.
El are unele dintre cele mai incredibile talente ofensive cu care să lucreze: Pro Bowl running back Marion Barber, selecționerul de șase ori Pro Bowl Terrell Owens, recepționerul Pro Bowl Roy Williams, și extrema strânsă de cinci ori Pro Bowl Jason Witten. Împreună, jucătorii săi din pozițiile de îndemânare au fost selectați în 13 Pro Bowls.
Și totuși nu poate face treaba. Niciodată. El este 0-2 în meciurile de playoff. Ambele meciuri au avut loc în ultimul minut și de ambele ori s-a sufocat în cea mai importantă și presantă situație a anului.
De-a lungul carierei sale, în decembrie și ianuarie, a aruncat în total 16 eseuri și 20 de intercepții. El are un record de 22-4 în meciurile jucate înainte de decembrie. El are un record de 5-10 în meciurile jucate după decembrie. Are 0-2 când ultima sa iubită păpușă Barbie este în tribune, ambele prin amabilitatea celor de la Philadelphia Eagles.
Romo nu are absolut nicio capacitate de conducere. În înfrângerea de ieri în fața celor de la Eagles, el a sfidat autoritatea antrenorului său în fața întregii echipe de fotbal, refuzând să părăsească terenul într-o situație de a patra încercare. El are zero carismă în clubhouse, ignorând noțiunea comună că un fundaș ar trebui să servească drept model pentru coechipierii săi.
Tony Romo a fost descris astăzi de ziarele din Dallas ca fiind „fără curaj și patetic.”
Plaxico Burress poate că s-a împușcat singur în coapsă, dar Tony Romo se împușcă pe sine și întreaga sa echipă în picior în fiecare situație de presiune imaginabilă.
Nu există nicio modalitate de a nega inevitabilul. Tony Romo a devenit bătaia de joc a Ligii Naționale de Fotbal. El nu doar pierde. El se face de râs. El s-a umilit complet pe sine și pe Dallas Cowboys în ultimele trei sezoane.
Succesul său în sezonul regulat va fi umbrit pentru totdeauna de eșecurile sale evidente și continue în orice situație de presiune.
.