Numele navei: RMS Titanic
- Pasageri și echipaj: 2.207
- S-a scufundat: 14 aprilie 1912, a intrat în coliziune cu un iceberg
- Timp de scufundare: 2 ore, 40 de minute
- Morți: 1.517
- Rata de supraviețuire: 31,3%
Numele navei: RMS Lusitania
- Pasageri și echipaj: 1.949
- S-a scufundat: 7 mai 1915, torpilat de un submarin german
- Timp de scufundare: 18 minute
- Morți: 1.198
- Rata de supraviețuire: 38,5%
Viajele tragice ale RMS Titanic și RMS Lusitania au oferit unui grup de economiști ocazia de a compara modul în care se comportă oamenii în condiții extreme. (Articolul lor apare în PNAS.) În ciuda motivelor diferite ale scufundării, poveștile celor două nave prezintă câteva asemănări remarcabile: Ambele nave transportau o compoziție similară de pasageri și nu au putut găzdui pe toți cei aflați la bord pe bărcile de salvare. (În cazul Titanicului, pur și simplu nu au existat suficiente bărci pentru toată lumea. Pe Lusitania, nava s-a înclinat la tribord după ce a fost lovită de torpilă, iar echipajul nu a reușit să lanseze toate bărcile de salvare). Ambii căpitani au ordonat ca femeile și copiii să aibă prioritate pe bărci. Și ambele nave au avut o rată de supraviețuire similară.
Compoziția supraviețuitorilor a fost însă foarte diferită. Pe Titanic, femeile cu vârste cuprinse între 16 și 35 de ani (vârsta fertilă) au avut mai multe șanse de supraviețuire decât alte grupe de vârstă, la fel ca și copiii și persoanele cu copii. Pe Lusitania, atât femeile, cât și bărbații cu vârste cuprinse între 16 și 35 de ani aveau cele mai multe șanse de a supraviețui incidentului. Au existat, de asemenea, diferențe de clasă. Pasagerii de la clasa întâi s-au descurcat cel mai bine pe Titanic, dar cel mai rău – chiar mai rău decât pasagerii de la clasa a treia – pe Lusitania.
Ce s-a întâmplat? Cercetătorii spun că totul se reduce la timp.
Pasagerii de pe Lusitania au avut la dispoziție mai puțin de 20 de minute înainte ca nava lor să se scufunde, iar într-o astfel de situație de viață și de moarte, spun oamenii de știință din domeniul social, „reacțiile de interes propriu predomină”. Nu a contat ce a ordonat căpitanul. Nava se scufunda, iar oamenii au reacționat în mod egoist și, într-o astfel de situație, ar fi de așteptat ca persoanele în floarea vârstei (între 16 și 35 de ani) să fie cele mai susceptibile de a câștiga un loc pe o barcă de salvare. În plus, deoarece existau dificultăți în lansarea acelor bărci, persoanele din această grupă de vârstă ar fi avut un avantaj suplimentar, deoarece era mai probabil să fi avut puterea și agilitatea de a rămâne la bordul unei bărci care se balansează sau de a se urca înapoi după ce au căzut în apă.
Titanicul, totuși, s-a scufundat suficient de încet pentru ca normele sociale să se mențină. Pasagerii au respectat, în general, regula „femeile și copiii mai întâi”, chiar dacă ar fi putut depăși cu ușurință echipajul. Iar pasagerii de la clasa întâi și a doua este posibil să fi beneficiat de timpul suplimentar în care ar fi putut avea informații mai devreme sau mai bune de la echipaj sau să fi avut alte avantaje.
.