The Health Care Legacy of George H.W. Bush

În timp ce națiunea își amintește de fostul președinte George H.W. Bush, de mandatul său unic ca al 41-lea președinte al Statelor Unite și de întreaga sa viață de serviciu, opiniile variază în ceea ce privește modul în care a gestionat problemele de sănătate publică cu care s-a confruntat la intrarea în Biroul Oval.

Bush, care a ocupat funcția de președinte din 1989 până în 1993, după două stagii ca vicepreședinte al lui Ronald Reagan, și-a început mandatul în timp ce epidemia de HIV/SIDA ucidea zeci de mii de americani. În special, el a semnat Legea privind americanii cu dizabilități din 1990, care includea protejarea persoanelor cu HIV/SIDA împotriva discriminării, precum și Legea Ryan White CARE, care susținea cel mai mare program cu finanțare federală din Statele Unite pentru persoanele care trăiesc cu HIV/SIDA. Dar criticii spun că nu a mers suficient de departe pentru a aborda epidemia.

Bush a urmărit, de asemenea, cum Legea privind acoperirea catastrofală a Medicare, prost concepută, semnată de Reagan și susținută de Bush însuși, s-a prăbușit în Congres, iar administrația sa a bâjbâit în privința unui plan de reformă a sistemului de sănătate înainte de potențiala sa realegere în 1992.

„În timp ce Bush era un geniu … în politica externă, politica internă în general îl plictisea de moarte”, spune James Morone, profesor de științe politice, politici publice și studii urbane la Universitatea Brown. „A fost un pește în afara apei în ceea ce privește asistența medicală de la început până la sfârșit.”

Morone a scris 10 cărți – inclusiv „The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office” – și peste 150 de articole, eseuri și alte lucrări care examinează istoria politică a Americii, politica de asistență medicală și problemele sociale. El a vorbit pentru U.S. News despre impactul celui de-al 41-lea președinte asupra asistenței medicale din America. Extras:

Care a fost poziția președintelui Bush cu privire la politica de sănătate atunci când a intrat în Biroul Oval?

Când Bush a preluat mandatul, primul lucru care s-a întâmplat a fost o mare agitație în legătură cu această mare extindere a Medicare pe care Reagan o aprobase împotriva îndrumărilor propriilor consilieri, în timp ce el stătea deoparte și nu făcea nimic. Cred că este singurul drept major la sănătate din istoria americană care a fost abrogat înainte de a avea cu adevărat tracțiune, dar, de fapt, este una dintre primele moșteniri ale administrației Bush. El a stat pe margine – nu a fost interesat de ea.

Apoi, senatorul John Heinz din Pennsylvania a fost ucis într-un ciudat accident de avion în 1991, și au avut loc alegeri speciale pentru a-i ocupa locul. Fostul procuror general al lui Bush, Dick Thornburgh, candidează și conduce în primele sondaje, dar adversarul său democrat, Harris Wofford, nimerește o strategie – „Dacă fiecare criminal are un avocat, de ce nu ar trebui ca fiecare american să aibă un doctor?”. – și sfârșește prin a câștiga. Cu alegerile prezidențiale din 1992 plutind la orizont, deodată democrații se dau de ceasul morții cu asigurarea națională de sănătate, pentru că tocmai îl văzuseră pe Wofford făcând magie.

Administrația Bush începe să se agite pentru a pune la punct un pachet național de asigurări de sănătate, pentru că aceasta pare a fi o magie electorală, dar membrii staff-ului său mi-au spus mai târziu că nu-i păsa deloc de asigurarea de sănătate – știa că trebuie să o facă, dar era ca și cum ar fi mâncat broccoli, pe care îl ura. Echipa sa a alcătuit o propunere de a face o serie de credite fiscale – un fel de stră-stră-stră-străbunic al planului lui Mitt Romney care avea să apară mai târziu în Massachusetts – care ar permite oamenilor să cumpere asistență medicală prin subvenții fiscale pe piețele private de asigurări. Dar ideea lor privind modul de finanțare și de neutralizare a veniturilor a fost retrasă în ultimul moment din planul său bugetar, ca urmare a sfaturilor primite de la conducerea Congresului, iar titlurile din presă au arătat că echipa sa nu a fost serioasă în legătură cu planul său, deoarece nu a fost atașată nicio finanțare.

Între timp, în timpul campaniei lui Bush pentru realegere, candidatul democrat Bill Clinton se ocupă în întregime de asistența medicală în timpul unei dezbateri la o adunare publică, iar când Bush se ridică este clar că nu are nicio idee. El se zbate – nicio propoziție nu urmează altei propoziții. Nu pot spune că asta l-a costat alegerile, dar era clar că era un pește în afara apei în ceea ce privește asistența medicală de la început până la sfârșit.

Bush a fost criticat pentru răspunsul său la epidemia de HIV/SIDA de la sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90. De ce? Este corectă această critică?

Cred că este într-adevăr corectă, dar cred că interpretarea pe care i-a dat-o presa este puțin nedreaptă. Este corect pentru că a fost foarte lent.

Pentru el, a fi președinte însemna să meargă pe scena mondială și să se preocupe de sfârșitul comunismului și de noua ordine mondială. Asta era adevărata guvernare. Chestia asta cu SIDA – pur și simplu nu-i păsa de nimic din toate astea.

În primul rând, nu-i păsa deloc de politica internă sau de sănătate, iar acesta a fost doar un exemplu în acest sens. Și în al doilea rând, nu a existat nicio răsplată politică pentru el în asta, pentru că aceasta a fost una dintre marile probleme care se dezvoltau pe partea dreaptă a Partidului Republican. El era deja încurcat în problema creșterii impozitelor, ceea ce i-a înfuriat atât de mult pe aceștia. Cred că pur și simplu nu a existat niciun procent în acest sens. Nu cred că, în general, era vorba de faptul că era un aristocrat demodat care nu se putea ocupa de oamenii de rând. Cred că era doar mentalitatea că ceea ce este cu adevărat important este să stai la masă cu sovieticii și să găsești o modalitate de a-i învinge și de a transforma întreaga masă continentală europeană într-un sistem de piață liberă – aceasta este o victorie care va rămâne în istorie, iar tot restul este doar zgomot.

Ce moștenire a lăsat Bush, dacă a lăsat vreuna, asupra sistemului de sănătate din America și asupra sănătății publice în general?

Când au început să se lupte pentru reforma sistemului de sănătate, Bush a alcătuit o echipă, iar acea echipă a venit cu o mulțime de idei. Ideea era, în esență, să se gândească la modul în care putem folosi piețele private pentru a ajunge la extinderea asigurărilor de sănătate, iar aceasta a fost cu adevărat nașterea ideii că, mai degrabă decât să avem o asigurare furnizată de guvern, cum ar fi Medicare sau Medicaid, am putea avea un guvern care să ajute oamenii să cumpere asigurări private. Aceasta a fost o idee îndrăzneață la acea vreme.

Dar moștenirea mai mare – care ar fi Romneycare, care ar fi Obamacare, ambele cu oameni care merg pe piețele private și cumpără asigurări de sănătate cu subvenții de la guvernul federal – este o idee care s-a dezvoltat în administrația Bush. Și a fost o idee îndrăzneață care, de fapt, a luat ideea democrată de programe guvernamentale precum Medicare și Medicaid, care oferă asigurări de sănătate oamenilor care nu le pot obține altfel, și a transformat-o în idee republicană. A fost o noțiune foarte favorabilă pieței și provine de la republicani. Și acum atât republicanii, cât și democrații o urmăresc.

Aceste întâlniri de la Casa Albă și din birourile executive din timpul mandatului lui Bush 41, care au creat ideea de competiție pe un buget, aveau să aibă un impact enorm asupra tuturor asigurărilor de sănătate, asupra tuturor programelor guvernamentale și asupra administrațiilor ulterioare. Într-un anumit sens, Clinton, George W. Bush și Obama au preluat cu toții o pagină din ceea ce consilierii au pus la cale în administrația Bush.

Echipa sa de consilieri a lăsat o moștenire foarte puternică, într-adevăr: A găsit modalități de a folosi piețele, de a avea piețe private îmbunătățite de guvern, mai degrabă decât de a crea pur și simplu programe guvernamentale în modelul marii societăți. Nixon a făcut asta într-o oarecare măsură, dar consilierii lui Bush au rafinat cu adevărat acest lucru.