Gândesc animalele?
„Bineînțeles că da”, răspunde Marc Hauser, profesor de psihologie la Harvard. „Cum ar putea să nu gândească și să reușească să supraviețuiască în lume?”
Hauser studiază cogniția animalelor din 1980, când o femelă de maimuță păianjen s-a întins printre gratiile cuștii sale de la Monkey Jungle din Florida și i-a dat o îmbrățișare. Avea 19 ani la acea vreme. „S-a uitat în ochii mei și a răcnit de câteva ori”, își amintește el. „Experiența m-a făcut să mă gândesc la ce gândesc animalele și cum să aflu.”
El crede acum că animalele concep lumea în moduri asemănătoare cu cele ale oamenilor, în special specii precum cimpanzeii, care duc o viață socială bogată. Experimentele sale de teren și de laborator sugerează că oamenii și-au luat mecanismele de percepție de la animale. „Aceste mecanisme au venit gratis, prin amabilitatea evoluției”, spune el.
Hauser și colegii săi încearcă să determine ce fel de procese de gândire sunt unice pentru oameni și ce procese împărtășim cu animalele. Cel care ne vine imediat în minte este limbajul.
„Animalele au gânduri interesante, dar singurul mod în care le pot transmite este prin mârâituri, țipete și alte vocalizări, precum și prin gesturi”, subliniază Hauser. „Când oamenii au evoluat vorbirea, au eliberat tipurile de gânduri pe care le au non-umanele. Feedback-ul dintre limbaj și gândire a stimulat apoi conștiința de sine a oamenilor și alte funcții cognitive.”
Poate gândi animalul tău de companie?
Majoritatea proprietarilor de animale de companie cred cu fervoare că Fido sau Fluffy are o inteligență superioară. Unul dintre markerii inteligenței este conștiința de sine, așa că iată un test rapid pentru a vedea dacă animalul are această abilitate.
Puneți o oglindă lângă farfuria de mâncare a animalului dvs. de companie, astfel încât acesta să își poată vedea fața și capul. Ori de câte ori îl hrăniți, mângâiați câinele, pisica sau orice altceva pe cap. Repetați această rutină timp de trei-patru zile.
Când sunteți gata, puneți în mână niște pudră inodoră deschisă sau închisă la culoare și bateți-o pe capul animalului dumneavoastră de companie. Puteți folosi bicarbonat de sodiu sau negru de fum. Asigurați-vă că ați creat o pată clar vizibilă pe capul său.
Supravegheați cu atenție animalul pentru a vedea dacă se uită fix la el însuși sau încearcă să frece pata. Dacă o face, felicitări, animalul dvs. de companie are un oarecare simț al sinelui.
Pentru mai multe teste de inteligență pentru animale de companie, consultați „Wild Minds” de Marc Hauser (Henry Holt, 2000).
Maimuțele capătă ritmuri
Experimentele inteligente cu maimuțe și copii umani arată că aceștia împărtășesc procese de gândire despre care odată se credea că sunt doar în mintea oamenilor. Bebelușii de numai 3-4 zile pot face diferența între două limbi precum olandeza și japoneza. Când bebelușii aud pe cineva spunând propoziții în olandeză, ei își exprimă interesul sugând rapid sfârcurile suzetelor. După un timp, se plictisesc de vorbirea în olandeză și nu mai sug cu entuziasm. Dacă cineva începe apoi să vorbească în japoneză, ei vor arăta un interes sporit prin creșterea ritmului de supt.
Copiii nu știu despre ce vorbesc vorbitorii, bineînțeles, dar pot face discriminarea între limbi după schimbarea ritmurilor. Ei nu răspund la limbi cu ritmuri similare, cum ar fi olandeza și engleza sau franceza și spaniola. De asemenea, dacă redați aceleași propoziții invers, sugarii nu reușesc să reacționeze. „O explicație pentru acest comportament este că ei știu intuitiv că niciun tract vocal uman nu poate produce astfel de sunete”, explică Hauser.
Dacă acest lucru este adevărat, maimuțele nu ar trebui să fie capabile să facă aceleași distincții, deoarece nu știu ce ritmuri și sunete pot produce tractul vocal uman. Dar maimuțele tamarin cu vârf de bumbac disting cu ușurință între olandeză și japoneză. Ele se uită la un vorbitor care transmite propoziții în limba olandeză, se uită în altă parte când se plictisesc, apoi se uită înapoi când cineva începe să vorbească în japoneză. Și nu pot face această distincție atunci când propozițiile sunt rostite invers.
„Maimuțele au aceleași capacități perceptive ca și noi”, conchide Hauser. „Asta înseamnă că o astfel de percepție nu a evoluat odată cu vorbirea umană; ea a existat înainte ca oamenii și vorbirea să evolueze.”
Bebelușii fac statistică
Un mare mister despre cogniția umană este modul în care bebelușii decid când se termină un cuvânt și când începe altul atunci când ascultă fluxul de vorbire al unui adult. Experimentele efectuate în 1996 au dezvăluit că copii de doar 8 luni sunt capabili să efectueze un tip de analiză statistică care pare destul de uimitor.
Copiii ascultă un flux continuu de consoane și vocale, cum ar fi „dapikutilado….” Unele combinații se grupează întotdeauna împreună, cum ar fi „da-pi-ku”, în timp ce altele nu. Dacă bebelușii sunt conștienți de clusterele familiare din punct de vedere statistic, ei manifestă puțin interes atunci când le aud. Dar când aud ceva de genul „da-ku-pi-pi”, ei știu că ceva nu le este familiar. Ei se uită spre sunetele tripletelor necunoscute mai mult timp decât se uită în direcția celor care le sunt relativ familiare.
Copiii nu știu, dar acesta este modul în care se vor obișnui să separe cuvintele într-un flux de vorbire. Lingviștii numesc acest lucru „calcularea probabilităților de tranziție”. Sună prea complicat pentru un copil de 8 luni, cu atât mai puțin pentru o maimuță. Cu toate acestea, Hauser și cei doi colaboratori ai săi, Elissa Newport și Richard Aslin, au arătat că tamarinii cu vârf de bumbac pot face același lucru.
Mecanismele de percepție și cel puțin unele de calcul, prin urmare, au trăit în creierul animalelor cu mult înainte de apariția oamenilor, chiar și în cazul oamenilor antici care nu făceau mai mult decât să grohăie și să urle. „Unii oameni nu ar numi aceste abilități „gândire””, recunoaște Hauser. „Mie îmi convine. Dar se pune întrebarea: „Ce înțelegi prin gândire?””
Cât de sus pot număra animalele
Teste suplimentare efectuate de Hauser și alți cercetători arată că maimuțele pot număra până la patru. Capacitatea umană de a număra până la numere mai mari se pare că a apărut abia după ce am evoluat limbajul și am dezvoltat cuvinte pentru a descrie cantități precum 25 și 1.000.
Câteva culturi umane încă nu folosesc numere mari. Poporul Hadza, vânătorii-culegători din Tanzania, de exemplu, au cuvinte doar pentru „unu”, „doi” și „trei”; orice mai mult înseamnă „mulți”. Ei sunt conștienți că o imagine cu 30 de puncte afișează un număr mai mare decât una cu 20 de puncte (la fel ca și maimuțele), dar nu au cuvinte pentru numărul exact de puncte.
Golful de sticlă dintre gândirea umană și cea non-umană implică nu doar cuvinte, ci și capacitatea de a recombina cuvintele într-o varietate nesfârșită de sensuri noi. Aceasta pare să fie o capacitate umană unică. Cimpanzeii au o viață socială și conceptuală bogată, susține Hauser, dar nu o pot discuta între ei.
Postul următor pentru a determina cât de multă capacitate de gândire au oamenii în comun cu alte animale va implica scanarea creierelor celor doi în timp ce fac aceleași sarcini cognitive. Psihologii de la Harvard au început deja să facă acest lucru în cadrul unei colaborări cu cercetători de la Facultatea de Medicină a Universității Massachusetts din Worcester și de la Institutul Max Planck din Germania. Este posibil ca maimuțele să prezinte același tip de comportament intelectual ca și oamenii, dar oare folosesc amândouă aceleași zone ale creierului?
„Avem o mare cantitate de date care arată ce zone ale creierului sunt activate atunci când oamenii răspund la diverse situații”, subliniază Hauser. „Acum vom determina dacă maimuțele și alte animale utilizează aceleași circuite cerebrale.”
Până acum, maimuțele se adaptează bine la experimentele de la Universitatea din Massachusetts. Ele se mută fără dificultate în hamurile din instrumentele de scanare a creierului, cum ar fi aparatele RMN. Măsurătorile nivelului lor de stres arată că, după cinci zile de antrenament, maimuțele marmoset se simt la fel de bine ca în cuștile lor de acasă, cu propriul grup social.
Pentru unii oameni, astfel de cercetări nu vor oferi un răspuns satisfăcător la întrebare: Gândesc cu adevărat animalele? Aceste persoane definesc gândirea ca având un simț al sinelui, convingeri care merg dincolo de percepțiile brute, emoții precum empatia și capacitatea de a-și imagina o situație îndepărtată în timp și spațiu și de a prezice un rezultat.
„Aceste capacități nu pot fi iluminate prin scanarea creierului”, recunoaște Hauser. „Dar experimentele care folosesc alte tehnici încep să arunce lumină asupra tipurilor de abilități de percepție și de calcul pe care animalele le aduc la analiza lumii și în ce fel aceste abilități sunt diferite de ale noastre.”
Gândesc, deci sunt. – Descartes
Pentru mai multe informații despre gândirea non-umană, consultați cartea lui Hauser „Wild Minds,” (Henry Holt, 2000). Hauser îl va dezbate pe distinsul lingvist Noam Chomsky pe 30 martie, la Harvard, în cadrul unei conferințe sponsorizate de Language Evolution Society.