În 1804, Corpul de Descoperire, o unitate militară specializată, a pornit la ordinul președintelui Thomas Jefferson pentru a explora Louisiana Purchase. Expediția a ajuns în actualul Montana la 27 aprilie 1805, iar la 13 iunie, căpitanul Meriwether Lewis era martor la
„…cea mai măreață priveliște pe care am văzut-o vreodată…”. Căpitanul Lewis consemnează experiența în jurnalul său scriind: „…când urechile mele au fost salutate de sunetul plăcut al unei căderi de apă și înaintând puțin mai departe; am văzut jetul de apă ridicându-se deasupra câmpiei ca o coloană de fum …. care în curând a început să scoată un vuiet prea groaznic pentru a fi confundat cu orice altă cauză în afară de marile cascade ale râului Missouri…”
The Great Falls | Ryan Dam
Cea mai bună priveliște a Marii Cascade se face de pe cel mai înalt vârf din Ryan Island Park, la care se ajunge de pe un pod suspendat peste râul Missouri. După ce veți parcurge un drum cu două benzi care oferă priveliști ale câmpiilor înalte și ale terenurilor agricole întinse, veți ajunge la punctul de observare a Marii Cascade, situat la 160 Ryan Dam Road.*
Există puține indicii date pe parcurs despre canion sau despre râul conținut la capătul drumului. Vuietul cascadelor este cel mai bine văzut primăvara, așa cum a experimentat Căpitanul Lewis. Pereții canionului arată sarcina dificilă de a ocoli cascadele care îi aștepta pe membrii expediției. Deși barajul Ryan Dam, construit în 1915, controlează debitul de apă peste cascade, enormitatea Marii Cascade este în continuare impresionantă. Barajul urmărește ruptura naturală în peisaj care a creat cascadele și avea o înălțime de peste 80 de picioare când a fost văzut pentru prima dată de căpitanul Lewis. Astăzi, The Great Falls are o înălțime de 148 de picioare datorită barajului.
Crooked Falls
În amonte, la 7 mile de Great Falls, Crooked Falls curge pe un platou neregulat, înalt de 19 picioare și cu un diametru de 300 de metri. Neatinsă de un baraj și inaccesibilă cu un vehicul, Crooked Falls poate fi văzută astăzi așa cum a văzut-o Expediția în 1805.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Înregistrată de căpitanul Lewis ca fiind „Beautifull Cascade” în jurnalul său, „cascada de aproximativ 50 de picioare perpendiculare” a lui Rainbow Falls era neatinsă când barajul a fost construit în 1910. Puteți vedea magnificul Rainbow Falls la 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
La o jumătate de milă în amonte de Rainbow Falls, poate fi găsit Colter Falls, mai mic, de 6 picioare. Amplasate în spatele barajului Rainbow Dam, aceste cascade sunt acum scufundate.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Cele mai apropiate de limitele orașului Great Falls, Black Eagle Falls se află la 2,5 mile deasupra Rainbow Falls. Cu o înălțime de 26 de picioare și 600 de metri , aceste cascade au fost primele care au fost barate în 1890. Din vârful acestor cascade este vizibilă confluența râului Missouri cu râul Sun, iar din partea de jos, Black Eagle Memorial Island Park vă oferă cea mai apropiată priveliște care vă taie respirația posibilă. Aceste cascade dramatice sunt situate la 5401 River Drive North.*
Baraje
Barajul Morony
Vechiul amplasament al orașului Morony încă se mai află în picioare și oferă o privire asupra locului unde aproape a fost Great Falls de astăzi. Sub barajul Morony se află un pescuit excelent și un izvor natural, Sulphur Springs, accesibil pe jos sau cu bicicleta pe River’s Edge Trail.
Cochrane Dam
Cochrane este cel mai nou baraj, construit în 1958, între The Great Falls și Crooked Falls și poate fi văzut doar de-a lungul River’s Edge Trail, în timp ce se merge pe jos sau cu bicicleta.
*adresele sunt aproximative, dar dacă le introduceți în GPS-ul dumneavoastră veți ajunge în zona generală a fiecărui punct de belvedere.
.