2010-2014: Lo-fi și lansări solo, de la 1 la How to Leave TownEdit
Car Seat Headrest a început ca proiect solo al cântărețului/compozitorului și multi-instrumentistului Will Toledo (născut William Barnes) la scurt timp după ce a absolvit liceul. Toledo lansase anterior muzică sub pseudonimul Nervous Young Men, dar după ce s-a luptat să își stabilească un public, a decis să schimbe tactica, alegând să încerce să lanseze melodii mai experimentale în mod anonim. Toledo a ales numele „Car Seat Headrest” deoarece înregistra adesea vocea de pe primele sale albume pe bancheta din spate a mașinii sale, pentru intimitate.
Pe parcursul verii anului 2010, Toledo a lansat primele sale patru albume sub numele Car Seat Headrest: 1, 2, 3 și 4. 1 și 2 au încorporat structuri de cântece mai puțin tradiționale, cu versuri stream-of-consciousness, în timp ce 3 și 4 vor începe să cimenteze stilul său indie rock lo-fi. După albumele numerotate, Toledo a început să frecventeze cursurile la Virginia Commonwealth University, lansând EP-ul Sunburned Shirts în timpul primului său semestru. EP-ul Sunburned Shirts va fi ulterior combinat parțial cu cel de-al cincilea LP al său, 5, pentru a crea primul său album cu titlu, My Back Is Killing Me Baby, lansat în martie 2011. Piesele culese de pe 5 vor apărea mai târziu pe albumul de compilații b-sides Little Pieces of Paper with „No” Written on Them.
După un semestru dificil și singuratic la VCU, Toledo s-a transferat la College of William & Mary, unde își va lansa următorul proiect, Twin Fantasy, un album conceptual centrat pe o relație în care se afla la acea vreme. Twin Fantasy ar fi urmat mai târziu de Monomania și Starving While Living EP din 2012.
În această perioadă, Toledo a început să susțină spectacole live cu colegii săi Katie Wood, Austin Ruhf și Christian Northover, înregistrând și lansând un scurt album live în iulie 2013 intitulat Live at WCWM: Car Seat Headrest la studioul universității. Toledo își va lansa următorul proiect în luna următoare, un dublu album de două ore intitulat Nervous Young Man. Trei dintre cântece, precum și titlul albumului, au fost preluate din proiectul său original, Nervous Young Men, dar au fost puternic retușate și reînregistrate. Lansat alături de Nervous Young Man, pentru cei care au plătit 5 dolari sau mai mult, a fost albumul de compilații outtakes Disjecta Membra.
Ultima lansare solo a lui Toledo a fost How to Leave Town din 2014, un EP de o oră cu instrumentație electronică grea și structuri de cântece mai ambițioase.
2015-2017: Matador Records, Teens of Style și Teens of DenialEdit
În septembrie 2015, Car Seat Headrest a anunțat pe Facebook că a semnat un contract pentru un album cu Matador Records. Toledo, care absolvise recent și se mutase în Seattle, i-a recrutat pe basistul Jacob Bloom și pe toboșarul Andrew Katz prin Craigslist pentru a înregistra și a pleca în turneu pentru următorul său album. În octombrie 2015, Car Seat Headrest a lansat albumul de compilații Teens of Style, primul lor album care nu a fost lansat de ei înșiși exclusiv prin Bandcamp. La scurt timp după lansarea albumului, Bloom a părăsit grupul pentru a urma cursurile școlii de medicină și a fost înlocuit de basistul Ethan Ives.
Ives a cântat la bas pe parcursul majorității înregistrărilor pentru următorul album al trupei, dar mai târziu va trece la chitară și alte instrumente, iar Seth Dalby a preluat basul. Ives și Dalby au fost ulterior cimentați în aceste poziții în timpul spectacolelor live și al viitoarelor lansări. Noul album, creat cu procese tradiționale de studio, Teens of Denial, a fost lansat pe 20 mai 2016. Albumul a fost aclamat universal și a adus trupei un nou val de popularitate.
În 2017, Car Seat Headrest a lansat un mixaj alternativ al single-ului lor, „War Is Coming (If You Want It)” prin Bandcamp pentru o zi, profiturile fiind direcționate către Transgender Law Center. Mixul original al piesei a fost lansat zece zile mai târziu.
La 13 decembrie 2017, trupa a lansat o versiune reînregistrată a piesei „Beach Life-In-Death”, a doua piesă de pe Twin Fantasy, prin Spotify, fără anunț prealabil. Acest lucru a stârnit zvonurile fanilor că albumul va fi reînregistrat și lansat în anul următor. La 27 decembrie 2017, o listă Amazon care detalia o versiune reînregistrată a albumului Twin Fantasy a fost găsită de fani și ulterior încărcată pe subredditul Car Seat Headrest. Aceasta a fost urmată de o listare pe SRCVinyl.com cu data de 16 februarie 2018.
2018-2019: Twin Fantasy (Face to Face) și Commit Yourself CompletelyEdit
La 9 ianuarie 2018, Matador Records a anunțat oficial lansarea reînregistrării, intitulată Twin Fantasy (Face to Face), alături de o relansare a albumului original. Twin Fantasy (Face to Face) a fost lansat prin Matador pe 16 februarie. Originalul, care a fost reintitulat Twin Fantasy (Mirror to Mirror), a fost lansat pe vinil în cadrul Record Store Day, pe 21 aprilie. Pe 15 februarie 2018, trupa a lansat un cover al piesei „Fallen Horses” de la Smash Mouth, care i-a întors favoarea prin coverul piesei „Something Soon”. Cam în aceeași perioadă, au început să plece în turneu cu o altă trupă din Seattle, Naked Giants, ca parte a liniei de concerte extinse a grupului.
În august 2018, când a fost întrebat despre noul material, Toledo a confirmat că „face demo-uri în Ableton”, adăugând: „S-ar putea să fie unele lucruri care să-i surprindă pe cei care ne cunosc doar ca o trupă rock, dar nu cred că va fi o surpriză pentru cei care verifică toate piesele deep cuts”. În ianuarie 2019, Andrew Katz a confirmat că trupa înregistra muzică nouă prin intermediul unui videoclip încărcat pe Instagram.
În urma teasingului cu muzică nouă, trupa a început să experimenteze cu materiale noi la diverse spectacole live în decembrie 2018, debutând piesele „Weightlifters”, „Hollywood”, „Stop Lying To Me” și „You Know There’s Someone Out There”, urmate curând de „Can’t Cool Me Down” în spectacolele din februarie și martie 2019. Toate au fost lansate oficial pe următorul album, cu excepția lui „Stop Lying To Me” și „You Know There’s Someone Out There”.
La 12 iunie 2019, Car Seat Headrest a anunțat un nou album live intitulat Commit Yourself Completely, care conține înregistrări oficiale ale spectacolelor din turneul Twin Fantasy din 2018. Acesta a fost lansat săptămâna următoare, pe 17 iunie.
2020-prezent: Making a Door Less OpenEdit
La 26 februarie 2020, Car Seat Headrest a anunțat primul lor album de studio format din material complet nou de la Teens of Denial din 2016, Making a Door Less Open. Acest anunț a coincis cu lansarea piesei „Can’t Cool Me Down”, primul single și a doua piesă de pe album, și cu o dată de lansare de 1 mai 2020. Acesta marchează o divergență stilistică față de materialele anterioare, Toledo descriind albumul ca conținând elemente de EDM, hip hop, futurism, doo-wop, soul și rock and roll. Alte trei single-uri au fost lansate pentru a promova albumul între lunile martie și aprilie ale aceluiași an: „Martin”, „Hollywood” și „There Must Be More Than Blood”. Lansarea a coincis, de asemenea, cu introducerea lui Trait, un personaj alternativ al lui Toledo, prezentat în mod proeminent purtând o mască de gaz modificată cu lumini LED intermitente în loc de ochi. Personajul fusese creat inițial pentru proiectul secundar „comic” al grupului, 1 Trait Danger, cu Toledo alături de toboșarul Andrew Katz.
Making a Door Less Open a fost lansat cu trei versiuni separate pe diferite formate: vinil, CD și streaming, fiecare cu variații în ceea ce privește track-listul și elementele muzicale specifice. Albumul a primit o reacție mixtă din partea fanilor, care au subliniat numeroasele divergențe față de lucrările anterioare ale trupei, dar a primit un scor general de 77 pe site-ul de agregare a recenziilor Metacritic. Toledo a precizat că el și trupa lucrau la un album însoțitor pentru ultima lor lansare, căutând în același timp modalități de a îmbunătăți masca Trait pentru a o încorpora în spectacolele live.
.