De la începuturile sale, industria de îngrijire a părului din America a fost înrădăcinată în ideea că părul negru, în starea sa naturală, este inacceptabil. Străbunicul nostru Garret A. Morgan, un inventator cunoscut sub numele de „Edison cel negru”, a fost unul dintre primii oameni care au descoperit relaxanții chimici. Compania sa, G.A. Morgan’s Hair Refiner, își făcea reclamă la produse cu fraze precum „Război declarat pentru părul prost!”. Traducere: rău = natural. Din punct de vedere istoric, relaxantele, permanentele, țesăturile și perucile au fost utilizate pentru a fi asimilate standardelor de frumusețe ale albilor. Dar numai oamenii de culoare au putut să ia natura opresivă a acestei ideologii și să reformuleze complet narațiunea. Nicăieri această reîncadrare nu este mai evidentă decât la Bronner Bros. International Beauty Show.
Fondat de frații Nathaniel și Arthur Bronner în 1947, salonul din Atlanta este Mecca originală a îngrijirii părului, unde oameni de toate texturile se adună pentru a celebra puterea, frumusețea și versatilitatea părului negru. Primul eveniment, la care au participat aproximativ 300 de persoane la un Y.M.C.A. local, este acum cea mai mare expoziție de frumusețe multiculturală din țară. În fiecare an, peste 30.000 de experți și entuziaști se reunesc timp de trei zile pentru a explora noile tendințe, produse, tehnici și inovații în domeniul frumuseții negrilor.
„Importanța spectacolului constă în cunoștințele pe care le oferă și în încurajarea și expunerea pe care le oferă stiliștilor și proprietarilor”, spune Shadida Patterson, proprietara Distinctive Hair Salon din Bogart, Georgia. Ea participă la Bronner Bros. din 2010. În timp ce salonul este renumit pentru concursurile sale artistice de coafură (așa cum se vede în documentarul Good Hair din 2009 al lui Chris Rock), domeniul său de aplicare se extinde mult dincolo de păr pentru a acoperi întreaga industrie a frumuseții și include cursuri practice și paneluri pentru următoarea generație de stiliști, esteticieni și antreprenori.
De-a lungul istoriei sale de 74 de ani, Bronner Bros. i-a ajutat pe stiliștii de culoare să revendice industria de îngrijire a părului negru prin promovarea persoanelor care depășesc limitele și inventează noi procese, aducând în același timp un omagiu fraților și surorilor de culoare care ne-au adus aici. (Printre foștii vorbitori Bronner Bros. se numără Madame C.J. Walker, Jackie Robinson și Martin Luther King, Jr.) Fiecare spectacol oferă interpretări nesfârșite ale stilurilor tradiționale: valuri de degete turnate în albastru sonic, cornrows construite până la o coroană și noduri Bantu zvâcniți cu accesorii seducătoare, la fel ca strămoșii noștri, dar cu un spin al secolului XXI.
Cum ne-a spus Prisca Ubah, participantă în al doilea an, „Am fost uimită de fiecare vânzător, de atmosfera plină de viață și de excelența neagră care a umplut sala! Este ca o sărbătoare a vieții în fiecare an! Este cu adevărat ceva. Voi plănui să mă duc în fiecare an, atâta timp cât îl vor organiza!”
În februarie anul trecut, am călătorit în Atlanta pentru a fotografia ceea ce avea să fie ultimul spectacol Bronner Bros. în persoană – cel puțin pentru o vreme. La începutul acestei luni, compania a anunțat că, din cauza pandemiei Covid-19, va prezenta spectacolul în mod virtual.
Participarea la Bronner Bros. ne-a oferit o experiență rară de a fi martori la onorarea părului negru în moduri care ar fi fost de neconceput în epoca străbunicului nostru. În calitate de surori gemene, cu bucle 4a/3c, știm că părul cu textură poate fi un punct dureros. Este consumator de timp, greu de gestionat și, până de curând, existența sa a fost chiar reglementată. Mulțumită Legii Crown, pe care frații Bronner și-au folosit platformele pentru a o promova și a contribui la adoptarea ei, discriminarea părului natural în locuințe, la locul de muncă și în sălile de învățământ este acum ilegală în 7 state. (Pentru a pune capăt discriminării pe bază de păr în statul dumneavoastră și în întreaga țară, semnați petiția de pe crownact.com.)
Dar ceea ce era și mai rar este că în lumea Bronner Bros. noi – creativi de culoare – făceam parte din majoritate. Am fost capabili să lăsăm garda jos și să ne concentrăm asupra creării de lucrări fără a ne lăsa pradă prejudecăților rasiale. Subiecții noștri au crezut din toată inima în îndemânarea noastră și au avut încredere în viziunea noastră, fără să se gândească de două ori – un privilegiu rar acordat femeilor de culoare.
Stilurile, tendințele și tratamentele prezentate la Bronner Bros. ajung întotdeauna în cultura pop mainstream – de la videoclipuri muzicale și campanii de înfrumusețare la prezentări de modă de lux.
Unele dintre look-urile pe care le-am surprins au fost sălbatice, create special pentru concursul de coafură Fantasy al emisiunii, altele au fost ruminații profunde asupra trecutului, toate au fost de neuitat.
