Oualele sunt diseminate în mediul înconjurător atunci când sunt eliberate din fecalele indivizilor infestați, care conțin proglotidele mature terminale. Structura ouălor este de așa natură încât acestea pot supraviețui chiar și în condiții extreme, cum ar fi uscăciunea ridicată, deoarece sunt înzestrate cu o structură de cimentare care le acoperă complet și conservă embrionul sau oncosfera din interior. Atunci când este ingerat de gazda intermediară, materialul de cimentare este digerat în condițiile microambientale ale tractului digestiv, iar embrionul este eliberat și devine o oncosferă. Ulterior, oncosfera migrează prin peretele intestinal și ajunge în sânge sau în limfă, invadează musculatura sau sistemul nervos central al gazdei intermediare și acolo se stabilește și se dezvoltă în stadiul larvar sau intermediar numit cisticercul. Această formă larvară este o veziculă cu o dimensiune de până la 5 cm și adăpostește scolexul invaginat, care conține porțiunea cefalică armată necesară pentru ca tenia să se atașeze de intestinul gazdei adulte sau definitive. Apoi, atunci când cisticerii sunt ingerate de om, cu carne de porc crudă sau insuficient gătită, infestată de ei, scolexul se evaginează și se fixează în intestin cu ajutorul suportului oferit de coroana sa dublă de cârlige și de cele patru ventuze care îl formează. Apoi, după aproximativ trei luni de atașare la intestin, parazitul adult, așa-numita tenie, se dezvoltă și ajunge la maturitate. Tenia este un vierme care are forma unei tulpini lungi împărțite în mai multe segmente, care, odată fertile, sunt aruncate în materiile fecale ale persoanelor infestate, completând astfel ciclul de viață al parazitului.