Stoicism pentru stresul modern: 5 Lecții de la Cato

Școala filosofică a stoicismului este, cred eu, sistemul de operare perfect pentru a prospera în medii cu stres ridicat. Pentru antreprenori, este o mană cerească.

Atât despre Seneca, cât și despre Marcus Aurelius s-a scris pe larg în altă parte (Pentru resursa mea preferată, consultați The Tao of Seneca). Dar cum rămâne cu Cato, despre care Dante a spus: „Și ce om pământesc a fost mai vrednic să-l semnifice pe Dumnezeu decât Cato?”

Una dintre anecdotele mele preferate despre Cato este din Plutarh. O citez adesea (vezi „Pesimismul practic”):

„Văzând că purpura cea mai ușoară și mai veselă era atunci cea mai la modă, el purta întotdeauna ceea ce era cel mai aproape de negru; și deseori ieșea pe ușă, după masa de dimineață, fără pantofi sau tunică; nu că ar fi căutat glorie deșartă din astfel de noutăți, ci se obișnuia să se rușineze numai de ceea ce merită rușine și să disprețuiască orice alt fel de rușine.”

Articolul următor a fost scris de Rob Goodman și Jimmy Soni. La vârsta de 22 de ani, Rob Goodman a devenit redactor de discursuri pentru senatorul Chris Dodd, iar apoi a devenit redactor de discursuri pentru liderul majorității din Camera Reprezentanților, Steny Hoyer. La vârsta de 26 de ani, Jimmy a devenit cel mai tânăr redactor-șef al Huffington Post, raportând direct către Arianna Huffington pentru a ajuta la supravegherea unei redacții de știri globale, 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână.

Amândoi exemplifică puterea stoicismului atunci când este aplicat într-o lume a zgomotului modern.

Mai jos sunt cele cinci lecții practice pe care le-au distilat din cariera și moștenirea incredibilă a lui Cato.

Intrați Rob și Jimmy

Julius Caesar a vrut să-l termine. George Washington a vrut să fie el. Și, timp de două mii de ani, a fost un subiect singular de piese de teatru, poezie și picturi, cu admiratori atât de diverși precum Benjamin Franklin, poetul Dante și împăratul stoic Marcus Aurelius.

Și totuși, cu toate acestea, probabil că nu ați auzit niciodată de el…

Ne-am petrecut ultimii ani excavând viața, vremurile și moștenirea lui Marcus Porcius Cato cel Tânăr, mai bine cunoscut în lume pur și simplu ca Cato. El a fost senatorul care a condus opoziția față de Iulius Caesar în ultimii ani ai Republicii Romane, apoi s-a sinucis mai degrabă decât să trăiască sub un dictator. El a adus stoicismul în curentul general. Părinții fondatori l-au resuscitat ca simbol al rezistenței la tiranie. George Washington chiar a pus în scenă o piesă de teatru despre el în iarna aspră de la Valley Forge.

De ce contează el astăzi? Pentru că într-o perioadă de criză și calamitate în Roma, misiunea lui Cato a fost să trăiască viața în termenii săi, chiar și (și uneori mai ales) atunci când acești termeni îl puneau în dezacord cu toți cei din jurul său.

Cato ne amintește că există o linie subțire între vizionari și nebuni – o lecție deosebit de importantă pentru antreprenori, autori, oameni creativi, sau cu adevărat pentru oricine care face o muncă ce merge împotriva curentului.

El rămâne atât un exemplu strălucitor, cât și o poveste de avertizare. Iată cinci lecții pe care el ne poate învăța despre reputație, autoritate, frică, disciplină și moșteniri:

1) Stăpâniți puterea gesturilor.

Vorbim despre vremurile noastre ca fiind epoca supraîncărcării de informații, dar personalitățile publice din toate timpurile au trebuit să concureze pentru a fi auzite. Roma antică era saturată de discuții politice: avocați populari precum Cicero atrăgeau în mod constant mulțimi uriașe, iar poporul roman putea asculta în mod regulat parade de discursuri politice toată ziua în Forum. Cum putea cineva să răzbată prin tot acest zgomot?

Cato a înțeles că acțiunile sunt mult mai ușor de „auzit” decât cuvintele. Așa că a perfecționat un stil de a face politică prin gesturi. A mers desculț. Și-a purtat toga commando (atunci, ca și acum, nu era un lucru la modă). A mers singur, fără anturajul obișnuit de ajutoare. A dormit în tranșee cu trupele sale, în loc să se relaxeze într-un cort; a mărșăluit alături de ele, în loc să călărească un cal. S-a înconjurat de filosofi, nu de consilieri politici. Doar o privire de o secundă aruncată asupra lui spunea unui privitor tot ce trebuia să știe despre Cato. Aceste gesturi, mai mult decât orice vot exprimat sau discurs ținut, i-au făcut reputația.

Inclusiv moartea sa la sfârșitul războiului civil din Roma a fost o declarație împotriva dușmanilor săi. Într-o seară, s-a retras în camera sa după cină și a cerut cu voce tare o carte – dialogul Phaedo al lui Platon – și sabia sa. Fedonul spune povestea morții lui Socrate, un filozof cu prea multe principii pentru a trăi, forțat să bea otravă de către autoritățile politice. Cato dorea ca toată lumea să vadă paralelele. Apoi a strâns din dinți și s-a spintecat singur.

Până în prezent, gestul său împotriva tiraniei vorbește la fel de tare ca orice carte sau discurs pe această temă.

2) Nu faceți compromisuri – niciodată.

Stoicii l-au învățat pe Cato că nu există nuanțe de gri. Nu exista mai mult sau mai puțin bine, nici mai mult sau mai puțin rău. Fie că erai la un metru sub apă sau la o brazdă, tot te înecai. Toate virtuțile erau una și aceeași virtute, toate viciile erau același viciu.

Este genul de schemă austeră care pare nerezonabilă pentru a trăi și aproape cu totul imposibilă pentru fluxul războiului și al politicii. Dar Cato a făcut-o să funcționeze. El a refuzat compromisul politic sub orice formă, până în punctul în care mituitorii i-au transformat numele într-un aforism: „Ce așteptați de la noi? Nu putem fi cu toții Catos.”

El a cerut același lucru de la prietenii săi, de la familia sa și de la soldații săi. Era exasperant pentru dușmanii săi și putea părea nebun pentru aliații săi. Și da, uneori își ducea aderența la principii pe alei absurde și oarbe. Dar a construit, de asemenea, un standard imposibil, aproape inuman, care i-a adus o autoritate de nezdruncinat. În mod implicit, a devenit arbitrul Romei în ceea ce privește binele și răul. Când Cato vorbea, oamenii stăteau mai drepți. Când a fost dus la închisoare de către Iulius Caesar, întregul Senat i s-a alăturat în semn de simpatie, forțându-l pe Caesar să-l lase pe Cato să plece.

Mulți din vremea lui Cato și-au cheltuit averile și au măcelărit armate în căutarea acestui tip de autoritate. Dar aceasta nu poate fi cumpărată sau pentru care se poate lupta – este charisma caracterului. Conaționalii săi nu puteau fi cu toții Catos, dar se puteau alătura oricărei părți intransigente a argumentului în care se afla Cato.

3) Nu vă temeți de nimic.

În ziua alegerilor, în timpul unei curse electorale importante, Cato și cumnatul său s-au trezit înainte de răsărit și au pornit spre urne. Amândoi erau în curs de înregistrare împotriva fruntașilor, oameni care purtau ranchiună (și armate) împotriva lui Cato.

Au căzut într-o ambuscadă. Purtătorul de torțe din fruntea partidului lui Cato s-a prăbușit cu un geamăt – înjunghiat până la moarte. Lumina s-a izbit de pavaj, iar ei au fost înconjurați de umbre care legănau săbii. Atacatorii au rănit fiecare membru al grupului până când toți au fugit în afară de Cato și cumnatul său. Aceștia au rezistat, Cato strângând o rană care îi vărsa sânge din braț.

Atacatorii lor aveau ordin să-i mutileze și să-i sperie, nu să-i ucidă. Mesajul transmis, au fugit pe străzi. Cato și cumnatul său au rămas singuri în întuneric.

Pentru Cato, ambuscada a fost un memento că, dacă fruntașii erau dispuși să comită astfel de crime în drumul spre putere, atunci ne puteam doar imagina ce vor face odată ajunși la putere. Era cu atât mai important ca el să stea în fața poporului roman, să-și arate rănile și să anunțe că va milita pentru libertate atâta timp cât va mai avea viață în el. Dar cumnatul său nu avea stomac pentru asta. Și-a cerut scuze, a plecat și s-a baricadat în casa lui.

Cato, între timp, a mers singur și fără pază la urne.

Frica nu poate intra în minte decât cu acordul nostru, fusese învățat Cato. Alege să nu-ți fie frică, iar frica pur și simplu dispare. Pentru un observator neantrenat, curajul fizic al lui Cato era nesăbuit. Dar, de fapt, se număra printre cele mai exersate aspecte ale autoprezentării lui Cato. Și a fost această meditație îndelungată asupra absurdității fricii – asupra insignifianței sale aproape totale, dacă nu ar fi vorba de propria noastră credință în ea – ceea ce i-a permis să meargă înainte acolo unde alții cedau.

4) Folosiți durerea ca profesor.

Primul antrenament stoic al lui Cato a fost la fel de dur și de intransigent precum spera să devină. Se plimba prin Roma în haine neobișnuite cu scopul de a-i face pe oameni să râdă de el. A învățat să subziste cu rațiile unui om sărac. A mers desculț și cu capul descoperit în căldură și ploaie. A învățat cum să îndure boala într-o tăcere perfectă.

Ce rost a avut? Durerea și dificultatea puteau construi rezistența și stăpânirea de sine. Cato se antrena pentru a deveni indiferent la toate lucrurile din afara cercului magic al conștiinței. Putea fi ridiculizat, înfometat, sărac, înfrigurat, fierbinte, bolnav – și nimic din toate acestea nu ar fi contat. Așa cum a învățat filozoful stoic Epictetus: „Unde este binele? În voință. Unde este răul? În voință.”

Toată practica lui Cato a dat roade. Seneca, marele stoic imperial, relatează o poveste grăitoare. Vizitând băile publice într-o zi, Cato a fost împins și lovit. Odată ce bătaia a fost întreruptă, el a refuzat pur și simplu să accepte scuze din partea agresorului: „Nici măcar nu-mi amintesc să fi fost lovit.”

5) Nu vă așteptați să vă controlați moștenirea.

Nimeni în Roma nu a fost mai priceput în construirea unei imagini publice decât Cato. Și totuși, cu toate eforturile sale, în momentul în care a murit a devenit proprietatea altor oameni. Cato a petrecut două decenii ca politician. A petrecut două milenii ca obiect politic.

Ar fi fost Cato de acord să fie umilit public de Cezar după moartea sa, să defileze prin forumul Romei pe un panou publicitar înfățișând sinuciderea sa macabră? Ar fi fost Cato de acord să fie distribuit ca vedetă a unei opere italiene, cu tot cu o subplot romantic? Ar fi aprobat Cato să fie transformat de Părinții Fondatori într-un simbol al democrației americane?

Cine știe? Bănuiala noastră este că lui Cato, oricât de irascibil ar fi fost, nu i-ar fi plăcut nimic din toate acestea – pentru că, la fiecare pas, Cato a fost pus în slujba unor valori și culturi aproape total străine de el, unele pe care nu și le-ar fi putut imagina niciodată. Dar asta e ceea ce primești când ești mort – dacă ești norocos. Așa arată toată această lăudată „faimă nemuritoare”.

Stoicismul lui Cato i-a spus că tot ceea ce prețuim – averea noastră, sănătatea noastră, succesul nostru, reputația noastră, în esență tot ceea ce nu se află între cele două urechi – este în cele din urmă dincolo de controlul nostru. Chiar dacă ai trăi o viață atât de exemplară încât oamenii scriu cărți despre tine la 2.000 de ani după ce ai fost îngropat, probabil că nu te-ai bucura de asta și, în orice caz, tot mort ai fi. Ceea ce dovedește mai bine decât orice ceea ce învățau stoicii: singura recompensă pentru virtute este virtutea.

Concluzie

Cato nu avea abilitățile militare ale lui Cezar, nici elocvența lui Cicero, nici înfățișarea de băiat al lui Pompei. Dar avea ceva și mai formidabil: o determinare de a se ține pe sine și pe cei din jurul său la un standard nebănuit de înalt. A cerut să fie măsurat după un standard mai înalt decât victoria și înfrângerea în politica romană și de aceea încă mai contează mult timp după ce Roma antică s-a dus în ruine. Ar trebui să ne amintim replica preferată a lui Washington din piesa Cato de la Valley Forge:

„‘Tis not in mortals to command success; but we’ll do more…we’ll deserve it.”

Cartea lui Rob și Jimmy, Rome’s Last Citizen: Viața și moștenirea lui Cato, dușmanul de moarte al lui Cezar, este efectiv prima biografie modernă a lui Cato. Scrierea este excelentă, poveștile de neuitat, iar lecțiile practice. DACĂ v-au plăcut scrierile mele anterioare despre stoicism sau Seneca, vă va plăcea această carte.

.