Cel mai popular sport din Roma era cursa de care. Era atât de popular încât a trebuit să fie construite stadioane din ce în ce mai mari. Se susține că Circus Maximus din Roma avea loc pentru mai mult de 350.000 de spectatori.
Caretele erau de obicei trase de patru cai, dar puteau fi trase de doar doi sau chiar de zece. Patru grupuri rivale (romanii le numeau facțiuni) au participat. Aceste facțiuni erau cunoscute după culorile pe care le purtau conducătorii lor (alb, verde, albastru sau roșu). Romanii susțineau aceste facțiuni în același mod în care oamenii susțin astăzi echipele rivale de fotbal.
Această rivalitate ducea uneori la bătăi între spectatori. Cu o ocazie, Împăratul Vitellius, care era un susținător puternic al albaștrilor, a pus să fie executați mai mulți spectatori pentru că au strigat comentarii nepoliticoase despre echipa sa.
Cursa era formată din șapte ture (8,4 kilometri) și dura de obicei aproximativ cincisprezece minute. Fiecare tur era marcat prin coborârea unui ou de pe o platformă. Fiecare facțiune punea la dispoziție unul, două sau trei care pentru fiecare cursă. Dacă se folosea mai mult de unul din fiecare facțiune, piloții concurau mai degrabă ca o echipă decât ca indivizi.
Existau douăsprezece cutii de start, iar piloții trăgeau la sorți pentru a decide de unde porneau. Cea mai bună tragere la sorți era pe șine, deoarece era cea mai scurtă cale de întoarcere. Cu toate acestea, era și cel mai periculos, deoarece dacă carul lovea spina (o insulă lungă și subțire din mijlocul arenei), șoferul era în pericol de a fi aruncat în calea celorlalte echipe.
Caii trebuiau să fie foarte curajoși pentru a alerga atât de aproape de pereții spina și cel mai important cal era cel din față, în stânga. Cei mai buni cai erau importați din Africa și Hispania. Calul de frunte ar fi fost numit pe cartea de curse, iar în timpul cursei mulțimea ar fi scandat numele acestui cal, al conducătorului sau al facțiunii.
Înainte de începerea cursei, conducătorul își înfășura frâiele în jurul taliei și apoi le ținea cu mâna stângă. În mâna dreaptă își purta biciul. Călărețul de succes nu numai că era capabil să își convingă caii să meargă repede, dar era și priceput în a-și împiedica rivalii. Pe măsură ce cursa se apropia de final, tacticile deveneau mai violente. Călăreții încercau să îl „naufragieze” pe liderul cursei, biciuindu-și caii în spatele carului său. O altă tactică era aceea de a încerca să rupă axa rivalului, împingându-și carul în roțile acestuia. Dacă era „naufragiat”, cărăușul trebuia să scoată rapid pumnalul și să taie frâiele înfășurate în jurul lui. Dacă nu reușea să facă acest lucru, era târât pe jos de cai și risca să fie ucis sau grav rănit.
Carioții erau de obicei sclavi sau proveneau din medii sărace. Cu toate acestea, dacă aveau succes, puteau deveni foarte bogați. Un cărăuș, recrutat din Africa de Nord, ar fi primit peste un milion și jumătate de sesterți în paisprezece ani. Un bun cărăuș își oferea serviciile facțiunii care plătea cea mai mare sumă de bani și de multe ori schimba echipa pentru care conducea.
Toate grajdurile aveau un program de ucenicie pentru a forma șoferi buni. De asemenea, acestea angajau cercetași de talente care cercetau Imperiul Roman în căutarea unor potențiale vedete.
La fiecare reuniune aveau loc până la 24 de curse. Între curse, bărbații pe cai făceau demonstrații acrobatice. Animale sălbatice – defilau și uneori făceau trucuri, cum ar fi să permită tinerilor băieți să danseze pe spatele lor.