SpaceX vrea să trimită oameni pe Marte. Iată cum ar putea arăta această călătorie.

În timp ce SpaceX se pregătește să lanseze astronauți pentru prima dată, compania își împărtășește visele privind zborurile spațiale umane la o scară mult mai mare: misiuni pe Marte.

Dorința SpaceX de a trimite oameni pe Marte nu este ceva nou; compania a fost fondată cu acest obiectiv în minte. Dar acum, compania testează primele versiuni ale navelor spațiale pe care intenționează să le folosească în astfel de călătorii, evaluează potențialele locuri de aterizare și se gândește la cum ar putea arăta o bază pe termen lung pe Planeta Roșie peste mulți ani.

„În ceea ce privește viziunea spre care ne îndreptăm, este într-adevăr de a permite existența unor orașe pe Marte și tot ceea ce înseamnă să ai un oraș, să ai o populație mare și în creștere”, a declarat Paul Wooster, inginer principal de dezvoltare a planetei Marte la SpaceX, în timpul unei întâlniri din 20 mai a Comitetului pentru cercetare spațială (COSPAR), axată pe misiunile umane pe Marte.

„Este evident că acesta este un efort foarte important, ceva ce va dura mulți ani, chiar multe decenii, pentru a fi realizat cu adevărat”, a spus el. Dar compania țintește un termen ambițios caracteristic, probabil 2022, pentru primele misiuni fără echipaj pe Marte, a spus Wooster.

Cuprins integral: Lansarea istorică a astronauților Demo-2 de la SpaceX explicată

Vehiculul pe care compania îl preconizează ca fiind calul de bătaie pentru un astfel de oraș este Starship, propulsat de propulsorul Super Heavy. Perechea este încă în curs de dezvoltare, SpaceX efectuând primele teste pe o serie de prototipuri Starship la sediul său din Texas. Niciun prototip în mărime naturală nu a părăsit încă solul.

În timp ce Wooster a spus că Super Heavy va fi, în esență, o versiune la scară mai mare a propulsoarelor reutilizabile care alimentează rachetele Falcon 9 și Falcon Heavy ale companiei, prototipurile propulsorului masiv nu au fost încă expuse public.

Cu toate acestea, a spus Wooster, SpaceX speră ca perechea să se realizeze suficient de rapid pentru ca societatea să poată lua în considerare lansarea primelor misiuni de testare fără echipaj pe Marte în timpul ferestrei de oportunitate din 2022. (Marte se aliniază cu Pământul în mod favorabil pentru misiuni ale navelor spațiale la fiecare 26 de luni; în următoarea fereastră, la sfârșitul lunii iulie și începutul lunii august 2020, ar putea avea loc lansarea a trei misiuni robotizate diferite către Planeta Roșie.)

Cu oricare ar fi calendarul programului SpaceX pe Marte, iată ce își imaginează compania: Călătoriile pe Marte s-ar baza pe depozite de combustibil staționate pe orbita Pământului. Un propulsor Super Heavy ar lansa o navă stelară individuală cu destinația Marte pe orbita Pământului, unde s-ar întâlni cu o navă stelară lansată anterior, plină de combustibil, care ar transmite apoi acel propulsor.

În continuare, nava stelară s-ar îndrepta spre Marte, plutind pe burtă prin atmosferă, protejată de un scut rezistent la căldură, până când, în cele din urmă, ar ateriza în poziție verticală. Două sau mai multe nave spațiale de marfă ar fi lansate în timpul primei ferestre marțiene.

Dacă acest lot inițial de zboruri a decurs fără probleme, ar putea urma o navă spațială cu echipaj, însoțită de mai multe nave de marfă. Deși se discută despre Starship ca având o capacitate de 100 de persoane, primele misiuni ar transporta probabil echipaje mult mai mici pentru a lăsa mai mult spațiu pentru încărcătura necesară pentru instalarea taberei pe Planeta Roșie, a declarat Wooster. SpaceX speră să reducă durata călătoriei pe Marte la mai puțin de șase luni – poate chiar la patru luni – pentru a reduce radiațiile la care oamenii ar fi expuși în timpul călătoriei.

Cum misiunile cu echipaj ar ajunge pe suprafață, prima prioritate ar fi explorarea și procesarea proviziilor locale. Navele spațiale sunt proiectate pentru a funcționa cu combustibil lichid de metan-oxigen, a declarat Wooster, în parte din cauza costului scăzut al acestor ingrediente pe Pământ, dar și pentru că oamenii de știință cred că acestea pot fi produse pe Marte. Printre primele sarcini ale misiunilor Starship ar fi cartografierea disponibilității și accesibilității materiilor prime pentru acel combustibil, astfel încât oamenii să aibă o modalitate de a se întoarce acasă, pe Pământ.

Resursele modelează, de asemenea, locul în care compania dorește să aterizeze. SpaceX se concentrează asupra a două potențiale locații, a declarat Wooster, una în apropiere de Arcadia Planitia și Erebus Montes și cealaltă în apropiere de Phlegra Montes. Ambele îndeplinesc câteva criterii cheie: Se află în zona de mijloc a planetei, unde este mai ușor să aterizezi și se află la altitudini mai mici, astfel încât atmosfera mai groasă va face mai mult efort pentru a încetini o navă spațială care se apropie.

Și, desigur, se pare că există multă gheață în apropiere. „Ne concentrăm foarte mult acest efort de identificare a locului de aterizare spre zonele care au cantități foarte semnificative de gheață de apă”, a spus Wooster. „Aceasta este o resursă foarte critică.”

În continuare va urma infrastructura de bază, cum ar fi platformele de aterizare, habitatele, sistemele de generare a energiei, adăposturile împotriva radiațiilor și serele, a spus Wooster, deși a subliniat că SpaceX se concentrează pe transport și lasă dezvoltarea altor piese altor organizații.

După ce va fi selectat un amplasament final și vor începe misiunile, Wooster a spus că el crede că SpaceX s-ar putea să se trezească cu un mic deja vu din experiența sa de dezvoltare a sitului de testare Starship de lângă Boca Chica, în sudul Texasului. Deși rezidenții care au locuit în comunitatea de pe plajă cu mult timp înainte ca SpaceX să vină în oraș și care de atunci au respins ofertele de cumpărare și exploziile din apropiere ar putea să nu fie de acord.

„Acest sit era foarte puțin dezvoltat când am venit”, a spus Wooster, „așa că eu cred că am trecut, de asemenea, prin aceleași tipuri de lucruri pe care le-ai putea experimenta în cele din urmă pe Marte în ceea ce privește necesitatea de a stabili infrastructura, deși, evident, mult mai ușor în ceea ce privește faptul că ai la dispoziție aer și altele asemenea.”

• Cum va ajuta SpaceX’s Starship să stabilească o bază pe Marte
• Elon Musk încă gândește la scară mare cu racheta SpaceX Starship pentru colonizarea planetei Marte. Foarte mare.
• Elon Musk prezintă motorul de rachetă al prototipului Starship înainte de testul de lansare (foto)

Email Meghan Bartels la [email protected] sau urmăriți-o pe @meghanbartels. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.

.