Există mai multe moduri de a găsi situri, un exemplu poate fi prin sondaje. Sondajele implică mersul pe jos analizând terenul în căutarea de artefacte. De asemenea, poate implica săpături, potrivit Archaeological Institute of America, „arheologii caută în mod activ zonele care au fost susceptibile de a susține populații umane sau în locuri în care documente și înregistrări vechi indică faptul că oamenii au trăit odată”. Acest lucru îi ajută pe arheologi în viitor. În cazul în care nu a existat timp, sau bani în timpul descoperirii sitului, arheologii pot reveni și vizita situl pentru săpături suplimentare pentru a afla amploarea sitului. Arheologul poate, de asemenea, să preleveze eșantioane la întâmplare într-o anumită zonă de teren ca o altă formă de efectuare a sondajelor. Sondajele sunt foarte utile, potrivit lui Jess Beck, „îți pot spune unde locuiau oamenii în diferite momente din trecut”. Geofizica este o ramură a sondajelor care devine din ce în ce mai populară în arheologie, deoarece utilizează diferite tipuri de instrumente pentru a investiga caracteristicile de sub suprafața solului. Aceasta nu este la fel de fiabilă, deoarece, deși pot vedea ce se află sub suprafața solului, nu produce cea mai bună imagine. Arheologii trebuie să sape în continuare în zonă pentru a descoperi adevărul. Există, de asemenea, două dintre cele mai comune tipuri de studii geofizice, și anume magnetometrul și radarul cu penetrare în sol. Magnetometria este tehnica de măsurare și cartografiere a modelelor de magnetism din sol. Se folosește un instrument numit magnetometru, care este necesar pentru a măsura și cartografia urmele de magnetism din sol. Radarul cu penetrare în sol este o metodă care utilizează impulsuri radar pentru a obține imagini ale subsolului. Folosește radiații electromagnetice în banda de microunde a spectrului radio și detectează semnalele reflectate de structurile din subsol.
Există multe alte instrumente care pot fi folosite pentru a găsi artefacte, dar, împreună cu găsirea artefactelor, arheologul trebuie să realizeze hărți. Ei fac acest lucru luând date din sondaje, sau cercetări de arhivă și introducându-le într-un Sistem de Informații Geografice (GIS) și care va conține atât informații de localizare, cât și o combinație de diverse informații. Acest instrument este foarte util pentru arheologii care doresc să exploreze într-o zonă diferită și vor să vadă dacă altcineva a mai făcut cercetări. Aceștia pot folosi acest instrument pentru a vedea ce a fost deja descoperit. Cu aceste informații disponibile, arheologii își pot extinde cercetările și pot adăuga mai multe la ceea ce a fost deja descoperit.
În mod tradițional, siturile se disting prin prezența atât a artefactelor, cât și a entităților. Caracteristicile comune includ rămășițele unor cămine și case. Ecofactele, materiale biologice (cum ar fi oase, solzi și chiar fecale) care sunt rezultatul activității umane, dar nu sunt modificate în mod deliberat, sunt, de asemenea, comune în multe situri arheologice. În cazul erei paleolitice și mezolitice, o simplă împrăștiere de așchii de silex va constitui, de asemenea, un sit demn de studiu. Arheologi diferiți pot considera un oraș antic și cimitirul din apropiere ca fiind două situri diferite sau ca făcând parte din același sit mai larg. Preceptele arheologiei peisajului încearcă să vadă fiecare unitate discretă de activitate umană în contextul unui mediu mai larg, distorsionând și mai mult conceptul de sit ca zonă demarcată. Mai mult, geoarheologii sau arheologii de mediu ar considera, de asemenea, că o secvență de depuneri geologice sau organice naturale, în absența activității umane, constituie un sit demn de studiu.
Situațiile arheologice se formează, de obicei, prin procese legate de activitatea umană, dar pot fi supuse unor factori naturali, post-depozitare. Vestigiile culturale care au fost îngropate de sedimente sunt, în multe medii, mai susceptibile de a fi conservate decât vestigiile culturale expuse. Acțiunile naturale care duc la depunerea sedimentelor includ procese naturale aluviale (legate de apă) sau eoliene (legate de vânt). În junglă și în alte zone cu vegetație luxuriantă, sedimentele vegetale descompuse pot avea ca rezultat straturi de sol depuse peste vestigii. Coluviunea, îngroparea unui sit de către sedimentele deplasate de gravitație (numită hillwash) poate avea loc, de asemenea, în siturile de pe versanți. Activitățile umane (atât deliberate, cât și accidentale) îngroapă, de asemenea, deseori siturile. În multe culturi, este obișnuit ca structurile mai noi să fie construite deasupra rămășițelor celor mai vechi. Arheologia urbană s-a dezvoltat în special pentru a se ocupa de aceste tipuri de situri.
Multe situri fac obiectul unor săpături sau investigații în curs de desfășurare. Rețineți diferența dintre siturile arheologice și descoperirile arheologice.
.