„Fens sunt un tip de zonă umedă important și unic. Fens sunt zone umede cu formare de turbă care depind de aportul de apă subterană și au nevoie de mii de ani pentru a se dezvolta și nu pot fi ușor de refăcut odată distruse. De asemenea, fânețele sunt puncte fierbinți de biodiversitate. Adesea, ele adăpostesc plante rare, insecte și mamifere mici. Animale mai mari, cum ar fi căprioarele și vitele, pasc în acest tip de zone umede. Fens sunt valoroase și pentru oameni. Ele sunt importante ca locuri de descărcare a apelor subterane și sunt buni indicatori ai acviferelor de mică adâncime. Vegetația din toate zonele umede joacă un rol important în reciclarea nutrienților, reținând solul care se erodează și filtrând substanțele chimice poluante, cum ar fi nitrații. În plus, fânețele ocupă un loc proeminent în aproape toate scenariile privind schimbările globale induse de CO2, deoarece sunt un important rezervor de carbon atmosferic.”
Weixelman & Cooper 2009
Fânețele sunt un tip de zonă umedă. Zonele umede sunt ecosisteme în care pânza freatică se află la sau aproape de suprafața solului în cea mai mare parte a sezonului de vegetație în majoritatea anilor și, ca urmare, substratul este slab aerisit, iar inundarea sau saturația durează suficient de mult timp pentru ca plantele dominante să fie cele care pot exista în condiții de umezeală și reducere. Condițiile anaerobe de lungă durată limitează descompunerea rădăcinilor, frunzelor și tulpinilor plantelor și, în timp, această materie organică se acumulează pentru a forma solul de turbă. Zonele umede includ marginile cursurilor de apă și ale râurilor, precum și malurile lacurilor. Există mai multe tipuri de zone umede: mlaștini, mlaștini, mlaștini și fânețe.
Mlaștini
Mlaștinile sunt zone umede care sunt dominate de plante lemnoase. Într-o mlaștină, apa provine din apele subterane sau din cursurile de apă, cu pânza freatică mult sub suprafață, astfel încât stratul de suprafață este aerisit și susține rădăcinile copacilor și ale altor plante lemnoase înalte.
Mlaștini
Mlaștinile sunt zone umede care sunt frecvent sau continuu inundate și sunt dominate de specii de plante erbacee adaptate la aceste condiții hidrologice. Cea mai mare parte a apei este primită de la suprafață, dar o parte este reprezentată de apele subterane. Substanțele nutritive sunt abundente, iar pH-ul poate fi de la acid la alcalin. Există o abundență de viață vegetală și animală.
Mlaștină de apă dulce din Florida. Imagine guvernamentală americană.
Zonă mlăștinoasă umedă de-a lungul curbei râului Sacramento. Pentru imagine, multumim U.S. Backroads.
Peatlands
Nu toate zonele umede au condiții care să permită acumularea de turbă, dar mlaștinile și fânețele o fac. Ambele sunt ambele tipuri de turbării.
Turba este materie organică (rămășițele moarte ale plantelor) care se depune în condiții îmbibate cu apă, ca urmare a descompunerii incomplete. Acumularea de turbă are loc deoarece rata de producere a materiei organice depășește rata de descompunere din cauza solului îmbibat cu apă. Turbăriile se formează și se mențin numai acolo unde regimul hidrologic produce o saturație perenă a solului.
O turbărie este orice tip de teren acoperit cu turbă cu o acumulare de cel puțin 20 până la 40 de centimetri de turbă în cei 80 de centimetri superiori ai profilului solului în Statele Unite și Canada. În Europa, 30 de centimetri de turbă sunt suficienți pentru a clasifica siturile drept turbării. Grosimea turbei este esențială pentru ca ecosistemul să funcționeze. Turba trebuie să fie suficient de groasă încât să rețină un volum mare de apă, iar plantele cu rădăcini în turbă trebuie să își extragă toată sau aproape toată apa și nutrienții din corpul de turbă.
Patruzeci de centimetri de turbă, un profil de sol din zona Narthecium, First Fen, Plumas National Forest. Fotografie de Catie și Jim Bishop.
La nivel global, între 50 și 70 la sută din toate zonele umede sunt turbării. Turbăriile sunt cele mai răspândite și mai abundente dintre toate tipurile de zone umede. Ele acoperă peste patru milioane de kilometri pătrați, adică trei la sută din suprafața terestră, și conțin zece la sută din toată apa dulce și o treime din carbonul din solul mondial, ceea ce le face cruciale în reglarea dioxidului de carbon atmosferic. Turbăriile sunt cele mai abundente în regiunile boreale. Prezența unui strat de sol bine dezvoltat de mușchi, împreună cu arbuști sau sedimente abundente, cu o acoperire de arbori rară sau inexistentă, face ca ecologia acestor ecosisteme să fie foarte unică.
Distribuția globală a turbăriilor. Imagine de la International Peatland Society.
Turba are rolul de a stoca apa, de a susține agricultura locală sub formă de pășunat pentru animale, de a oferi oportunități pentru turism, de a oferi zone de conservare cruciale pentru plante și animale, în special pentru speciile aflate în pericol și pentru cercetarea științifică. Turbăriile influențează direct sau indirect comunitățile locale prin controlul calității și cantității apei dulci și al integrității hidrologice. Populația indigenă folosea turbăriile pentru colectarea plantelor sălbatice și pentru vânătoare.
Bogs and Fens
Bogs and Fens
Peatlands are generally divided into two categories: bogs and fens. Ambele sunt zone umede permanent saturate.
Bogs primesc apă și nutrienți numai din precipitațiile atmosferice. Astfel, mlaștinile se găsesc numai în zonele cu precipitații abundente.
Ponemah Kettle Hole, un exemplu de turbărie, Amherst, New Hampshire. Fotografie de Linnea Hanson.
Plaștina primește o cantitate semnificativă de apă și nutrienți de la o sursă subterană de apă. În California, clima uscată din timpul verii face imposibilă formarea mlaștinilor. Cu toate acestea, fânețele alimentate cu apă subterană sunt răspândite în munții din Sierra Nevada, în lanțul de coastă și în sudul Cascadelor.
Fânețe în Butterfly Valley primăvara, Plumas National Forest. Fotografie de Harold Carlson.
Pajiști
Există trei tipuri de pajiști în munții din California: pajiști uscate, pajiști umede și turbării. Toate pajiștile au o acoperire de arbori rară sau inexistentă și au cel puțin soluri saturate în mod sezonier. Turbăriile au fost discutate mai sus.
Pajiști uscate
Pajiștile uscate sunt umede doar timp de câteva săptămâni după topirea zăpezii.
O pajiște uscată, Cedar Flat, Plumas National Forest. Fotografie realizată de Linnea Hanson.
Pajiști umede
Pajiștile umede sunt umede timp de una până la două luni de vară, iar turbăriile sunt de obicei saturate pentru întreaga vară.
O pajiște umedă, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Fotografie de Linnea Hanson.
Toate cele trei tipuri pot apărea în cadrul pajiștilor individuale și pot forma complexe de pajiști. Fene sunt importante pentru diversitatea lor biologică și caracteristicile hidrologice în ecosistemul forestier.
Complex de pajiști: iaz, fâneață și pajiște umedă, Helgramite Fen și Shorebird Fen, Plumas National Forest. Fotografie realizată de Catie și Jim Bishop.