Un elev strălucit, Jonathan a trecut cu brio prin școala primară. Își termina cu ușurință temele și obținea în mod obișnuit note de 10. Jonathan era nedumerit de ce unii dintre colegii săi de clasă aveau dificultăți, iar părinții săi i-au spus că are un dar special. Cu toate acestea, în clasa a șaptea, Jonathan și-a pierdut brusc interesul pentru școală, refuzând să-și facă temele sau să învețe pentru teste. Ca urmare, notele sale s-au prăbușit. Părinții săi au încercat să îi sporească încrederea fiului lor, asigurându-l că este foarte inteligent. Dar încercările lor nu au reușit să îl motiveze pe Jonathan (care este un compozit extras din mai mulți copii). Temele de la școală, susținea fiul lor, erau plictisitoare și fără rost.
Societatea noastră venerează talentul și mulți oameni presupun că posedarea unei inteligențe sau abilități superioare – împreună cu încrederea în această abilitate – este o rețetă pentru succes. De fapt, însă, mai mult de 35 de ani de investigații științifice sugerează că o accentuare excesivă a intelectului sau a talentului îi face pe oameni vulnerabili la eșec, temându-se de provocări și nefiind dispuși să își remedieze neajunsurile.
Rezultatul se manifestă la copii ca Jonathan, care coboară prin clasele mici sub noțiunea periculoasă că realizarea academică fără efort îi definește ca fiind inteligenți sau talentați. Astfel de copii au credința implicită că inteligența este înnăscută și fixă, ceea ce face ca strădania de a învăța să pară mult mai puțin importantă decât a fi (sau a părea) deștept. Această convingere îi face, de asemenea, să vadă provocările, greșelile și chiar nevoia de a depune efort ca pe niște amenințări la adresa ego-ului lor, mai degrabă decât ca pe niște oportunități de a se îmbunătăți. Și îi face să își piardă încrederea și motivația atunci când munca nu le mai este ușoară.
Laudarea abilităților înnăscute ale copiilor, așa cum au făcut părinții lui Jonathan, întărește această mentalitate, care îi poate împiedica, de asemenea, pe tinerii atleți sau pe oamenii din câmpul muncii și chiar căsătoriile să se ridice la înălțimea potențialului lor. Pe de altă parte, studiile noastre arată că a-i învăța pe oameni să aibă o „mentalitate de creștere”, care încurajează concentrarea pe „proces” (constând în efort personal și strategii eficiente), mai degrabă decât pe inteligență sau talent, ajută la transformarea lor în persoane cu performanțe înalte la școală și în viață.
Oportunitatea înfrângerii
Am început să investighez pentru prima dată fundamentele motivației umane – și modul în care oamenii perseverează după eșecuri – în calitate de student absolvent de psihologie la Universitatea Yale în anii 1960. Experimentele pe animale realizate de psihologii Martin Seligman, Steven Maier și Richard Solomon, toți pe atunci de la Universitatea din Pennsylvania, demonstraseră că, după eșecuri repetate, majoritatea animalelor ajung la concluzia că o situație este fără speranță și că scapă de sub controlul lor. După o astfel de experiență, au descoperit cercetătorii, un animal rămâne adesea pasiv chiar și atunci când poate efectua o schimbare – o stare pe care au numit-o neputință învățată.
Și oamenii pot învăța să fie neajutorați, dar nu toată lumea reacționează la eșecuri în acest fel. M-am întrebat: De ce unii elevi renunță atunci când întâmpină dificultăți, în timp ce alții, care nu sunt mai pricepuți, continuă să se străduiască și să învețe? Un răspuns, am descoperit curând, se afla în convingerile oamenilor cu privire la motivul pentru care au eșuat.
În special, atribuirea unei performanțe slabe unei lipse de abilități deprimă motivația mai mult decât credința că lipsa de efort este de vină. În 1972, când am învățat un grup de copii de școală primară și gimnazială care manifestau un comportament neajutorat la școală că lipsa de efort (mai degrabă decât lipsa de abilitate) a dus la greșelile lor la problemele de matematică, copiii au învățat să continue să încerce atunci când problemele deveneau dificile. De asemenea, au rezolvat mult mai multe probleme chiar și în fața dificultăților. Un alt grup de copii neajutorați care au fost pur și simplu recompensați pentru succesul lor la problemele mai ușoare nu și-au îmbunătățit abilitatea de a rezolva probleme dificile de matematică. Aceste experimente au fost un indiciu timpuriu că o concentrare pe efort poate ajuta la rezolvarea neputinței și poate genera succes.
Studii ulterioare au arătat că elevii cei mai perseverenți nu rumegă prea mult la propriul eșec, ci în schimb se gândesc la greșeli ca la probleme care trebuie rezolvate. La Universitatea din Illinois, în anii 1970, împreună cu studenta mea absolventă de atunci, Carol Diener, am rugat 60 de elevi de clasa a cincea să gândească cu voce tare în timp ce rezolvau probleme foarte dificile de recunoaștere a modelelor. Unii elevi au reacționat defensiv la greșeli, denigrându-și abilitățile cu comentarii de genul: „Niciodată nu am avut o memorie bună”, iar strategiile lor de rezolvare a problemelor s-au deteriorat.
Alții, între timp, s-au concentrat pe remedierea erorilor și pe perfecționarea abilităților lor. Unul dintre ei s-a sfătuit: „Ar trebui să o iau mai încet și să încerc să-mi dau seama de asta”. Doi elevi au fost deosebit de inspirați. Unul, în urma unei dificultăți, și-a tras scaunul, și-a frecat mâinile, a plesnit din buze și a spus: „Îmi place o provocare!”. Celălalt, confruntându-se și el cu probleme dificile, a privit spre experimentator și a declarat cu aprobare: „Speram ca acest lucru să fie informativ!” În mod previzibil, elevii cu această atitudine și-au depășit cohortele în aceste studii.
Două viziuni asupra inteligenței
Câțiva ani mai târziu am dezvoltat o teorie mai largă a ceea ce separă cele două clase generale de cursanți – neajutorați versus orientați spre măiestrie. Mi-am dat seama că aceste tipuri diferite de elevi nu numai că își explică eșecurile în mod diferit, dar dețin și „teorii” diferite ale inteligenței. Cei neajutorați cred că inteligența este o trăsătură fixă: ai doar o anumită cantitate și atât. Eu numesc acest lucru o „mentalitate fixă”. Greșelile le fisurează încrederea în sine, deoarece atribuie erorile unei lipse de abilități, pe care se simt neputincioși să o schimbe. Ei evită provocările, deoarece provocările fac greșelile mai probabile, iar faptul de a părea inteligenți mai puțin. La fel ca Jonathan, astfel de copii evită efortul în credința că a trebui să muncească din greu înseamnă că sunt proști.
Copiii orientați spre măiestrie, pe de altă parte, cred că inteligența este maleabilă și poate fi dezvoltată prin educație și muncă grea. Ei doresc să învețe mai presus de orice. La urma urmei, dacă crezi că îți poți extinde abilitățile intelectuale, vrei să faci exact asta. Deoarece derapajele provin din lipsa de efort sau de abilități dobândite, nu din abilități fixe, ele pot fi remediate prin perseverență. Provocările sunt mai degrabă energizante decât intimidante; ele oferă oportunități de a învăța. Elevii cu o astfel de mentalitate de creștere, am prezis, erau destinați unui succes academic mai mare și era destul de probabil să își depășească omologii.
Am validat aceste așteptări într-un studiu publicat la începutul anului 2007. Psihologii Lisa Blackwell, pe atunci la Universitatea Columbia, și Kali H. Trzesniewski, pe atunci la Universitatea Stanford, și cu mine am monitorizat 373 de elevi timp de doi ani în timpul tranziției către gimnaziu, când munca devine mai dificilă și notele mai stricte, pentru a determina modul în care mentalitățile lor ar putea afecta notele la matematică. La începutul clasei a șaptea, am evaluat mentalitățile elevilor, cerându-le să fie de acord sau nu cu afirmații precum „Inteligența ta este ceva foarte elementar la tine, pe care nu-l poți schimba cu adevărat”. Apoi am evaluat convingerile lor cu privire la alte aspecte ale învățării și am căutat să vedem ce s-a întâmplat cu notele lor.
Așa cum am prezis, elevii cu o mentalitate de creștere au considerat că învățarea era un obiectiv mai important la școală decât obținerea de note bune. În plus, ei au ținut foarte mult la munca asiduă, crezând că, cu cât te străduiești mai mult la ceva, cu atât vei deveni mai bun la acel lucru. Ei au înțeles că până și geniile trebuie să muncească din greu pentru marile lor realizări. Confruntați cu un eșec, cum ar fi o notă dezamăgitoare la un test, elevii cu o mentalitate de creștere au spus că vor studia mai mult sau vor încerca o strategie diferită pentru a stăpâni materia.
Elevii care aveau o mentalitate fixă, cu toate acestea, erau preocupați să pară inteligenți, acordând mai puțină importanță învățării. Ei aveau o viziune negativă asupra efortului, crezând că faptul că trebuie să muncească din greu la ceva era un semn de capacitate scăzută. Ei credeau că o persoană cu talent sau inteligență nu avea nevoie să muncească din greu pentru a se descurca bine. Atribuind o notă proastă propriei lor lipse de abilități, cei cu o mentalitate fixă au spus că vor studia mai puțin în viitor, vor încerca să nu mai dea niciodată acea materie și vor lua în considerare posibilitatea de a trișa la testele viitoare.
Aceste perspective divergente au avut un impact dramatic asupra performanței. La începutul ciclului gimnazial, rezultatele la testele de matematică ale elevilor cu o mentalitate de creștere erau comparabile cu cele ale elevilor care afișau o mentalitate fixă. Dar, pe măsură ce lucrările deveneau mai dificile, elevii cu o mentalitate de creștere au dat dovadă de mai multă perseverență. Ca urmare, notele lor la matematică le-au depășit pe cele ale celorlalți elevi până la sfârșitul primului semestru – iar diferența dintre cele două grupuri a continuat să se mărească pe parcursul celor doi ani în care i-am urmărit.
Împreună cu psihologul Heidi Grant Halvorson, acum la Columbia, am descoperit o relație similară între mentalitate și realizări într-un studiu din 2003 asupra a 128 de studenți de la Columbia din primul an de facultate care erau înscriși la un curs de chimie generală dificil. Deși tuturor studenților le păsa de note, cei care au obținut cele mai bune note au fost cei care au pus mare preț pe învățare, mai degrabă decât pe a arăta că sunt inteligenți la chimie. Accentul pus pe strategiile de învățare, pe efort și pe perseverență a dat roade pentru acești studenți.
Înfruntarea deficiențelor
Credința în inteligența fixă îi face, de asemenea, pe oameni să fie mai puțin dispuși să admită erorile sau să se confrunte și să își remedieze deficiențele la școală, la locul de muncă și în relațiile lor sociale. Într-un studiu publicat în 1999 asupra a 168 de boboci care au intrat la Universitatea din Hong Kong, unde toată instruirea și cursurile se desfășoară în limba engleză, trei colegi din Hong Kong și cu mine am constatat că studenții cu o mentalitate de creștere care au obținut rezultate slabe la examenul de cunoaștere a limbii engleze au fost mult mai înclinați să urmeze un curs de remediere a limbii engleze decât studenții cu rezultate slabe și cu o mentalitate fixă. Studenții cu o viziune stagnantă asupra inteligenței nu erau, probabil, dispuși să admită deficitul lor și, astfel, au renunțat la oportunitatea de a-l corecta.
O mentalitate fixă poate împiedica în mod similar comunicarea și progresul la locul de muncă, determinându-i pe manageri și angajați să descurajeze sau să ignore criticile și sfaturile constructive. Cercetările efectuate de psihologii Peter Heslin, acum la Universitatea New South Wales din Australia, Don VandeWalle de la Southern Methodist University și Gary Latham de la Universitatea din Toronto arată că managerii care au o mentalitate fixă sunt mai puțin predispuși să caute sau să primească cu bucurie feedback din partea angajaților lor decât managerii cu o mentalitate de creștere. Se presupune că managerii cu o mentalitate de creștere se văd pe ei înșiși ca pe niște lucrări în curs de desfășurare și înțeleg că au nevoie de feedback pentru a se îmbunătăți, în timp ce șefii cu o mentalitate fixă sunt mai predispuși să considere că criticile reflectă nivelul lor de competență de bază. Presupunând că nici ceilalți oameni nu sunt capabili să se schimbe, directorii cu o mentalitate fixă sunt, de asemenea, mai puțin predispuși să își îndrume subalternii. Dar după ce Heslin, VandeWalle și Latham le-au oferit managerilor un tutorial despre valoarea și principiile mentalității de creștere, supervizorii au devenit mai dispuși să își îndrume angajații și au oferit sfaturi mai utile.
Mentalitatea poate afecta și calitatea și longevitatea relațiilor personale, prin disponibilitatea – sau lipsa de disponibilitate – a oamenilor de a face față dificultăților. Cei cu o mentalitate fixă sunt mai puțin predispuși decât cei cu o mentalitate de creștere să abordeze problemele din relațiile lor și să încerce să le rezolve, potrivit unui studiu din 2006 pe care l-am realizat împreună cu psihologul Lara Kammrath, acum la Universitatea Wake Forest. La urma urmei, dacă vă gândiți că trăsăturile personalității umane sunt mai mult sau mai puțin fixe, repararea relațiilor pare în mare măsură inutilă. Cu toate acestea, indivizii care cred că oamenii se pot schimba și se pot dezvolta sunt mai încrezători că confruntarea preocupărilor din relațiile lor va duce la rezolvări.
Laudă adecvată
Cum le transmitem copiilor noștri o mentalitate de creștere? O modalitate este să le spunem povești despre realizările care rezultă din munca grea. De exemplu, a vorbi despre genii matematice care s-au născut mai mult sau mai puțin așa îi plasează pe elevi într-o mentalitate fixă, dar descrierile marilor matematicieni care s-au îndrăgostit de matematică și au dezvoltat abilități uimitoare generează o mentalitate de creștere, au arătat studiile noastre. Oamenii comunică mentalități și prin laude. Deși mulți, dacă nu chiar majoritatea părinților cred că ar trebui să îi construiască pe copii spunându-le cât de străluciți și talentați sunt, cercetările noastre sugerează că acest lucru este greșit.
În studii care au implicat câteva sute de elevi de clasa a cincea, publicate în 1998, de exemplu, psihologul Claudia M. Mueller, acum la Stanford, și cu mine le-am dat copiilor întrebări dintr-un test de IQ nonverbal. După primele 10 probleme, la care majoritatea copiilor s-au descurcat destul de bine, i-am lăudat. Pe unii dintre ei i-am lăudat pentru inteligența lor: „Wow … acesta este un scor foarte bun. Trebuie să fii inteligent la asta”. Pe alții i-am lăudat pentru procesul lor: „Uau … acesta este un scor foarte bun. Trebuie să fi muncit din greu.”
Am constatat că laudele pentru inteligență au încurajat o mentalitate fixă mai des decât bătăile pe spate pentru efort. Cei felicitați pentru inteligența lor, de exemplu, s-au ferit de o temă dificilă – au vrut în schimb una ușoară – mult mai des decât copiii aplaudați pentru procesul lor. (Cei mai mulți dintre cei lăudați pentru munca lor asiduă au vrut setul de probleme dificile din care să învețe). Când oricum le dădeam tuturor probleme dificile, cei lăudați pentru că erau inteligenți deveneau descurajați, îndoindu-se de capacitatea lor. Iar scorurile lor, chiar și la un set de probleme mai ușoare pe care le-am dat după aceea, au scăzut în comparație cu rezultatele lor anterioare la probleme echivalente. În schimb, elevii lăudați pentru munca lor asiduă nu și-au pierdut încrederea în sine atunci când s-au confruntat cu întrebările mai dificile, iar performanțele lor s-au îmbunătățit considerabil la problemele mai ușoare care au urmat.
Măiestria ta
În plus față de încurajarea unei mentalități de creștere prin laudele pentru efort, părinții și profesorii îi pot ajuta pe copii prin furnizarea de instrucțiuni explicite cu privire la minte ca mașină de învățare. Blackwell, Trzesniewski și cu mine am conceput un atelier de lucru în opt ședințe pentru 91 de elevi ale căror note la matematică erau în scădere în primul an de gimnaziu. Patruzeci și opt dintre elevi au primit instruire doar în ceea ce privește abilitățile de studiu, în timp ce ceilalți au participat la o combinație de sesiuni de abilități de studiu și cursuri în care au învățat despre mentalitatea de creștere și cum să o aplice în activitatea școlară.
În cadrul cursurilor de mentalitate de creștere, elevii au citit și au discutat un articol intitulat „You Can Grow Your Brain”. Ei au fost învățați că creierul este ca un mușchi care devine mai puternic odată cu utilizarea și că învățarea determină neuronii din creier să dezvolte noi conexiuni. Pornind de la o astfel de instruire, mulți elevi au început să se vadă pe ei înșiși ca agenți ai dezvoltării propriului lor creier. Elevii care fuseseră perturbatori sau plictisiți au stat liniștiți și au luat aminte. Un băiat deosebit de indisciplinat și-a ridicat privirea în timpul discuției și a spus: „Vreți să spuneți că nu trebuie să fiu prost?”
Pe măsură ce semestrul a avansat, notele la matematică ale copiilor care au învățat doar abilități de studiu au continuat să scadă, în timp ce cele ale elevilor cărora li s-a oferit pregătirea pentru setul mental de creștere au încetat să mai scadă și au început să revină la nivelurile lor anterioare. Deși nu erau conștienți de faptul că existau două tipuri de instruire, profesorii au raportat că au observat schimbări motivaționale semnificative la 27 la sută dintre copiii care au participat la atelierul de creștere a mentalității, comparativ cu doar 9 la sută dintre elevii din grupul de control. Un profesor a scris: „Atelierul dumneavoastră a avut deja un efect. L , care nu depune niciodată un efort suplimentar și adesea nu predă temele la timp, chiar a stat treaz până târziu pentru a termina o temă mai devreme, astfel încât să o pot revizui și să-i dau șansa de a o revizui. A obținut un B+. (Obținuse C și mai puțin.)”
Alți cercetători au replicat rezultatele noastre. Psihologii Catherine Good, acum la Baruch College, Joshua Aronson de la Universitatea din New York și Michael Inzlicht, acum la Universitatea din Toronto, au raportat în 2003 că un atelier despre mentalitatea de creștere a crescut notele la testele de performanță la matematică și engleză ale elevilor de clasa a șaptea. Într-un studiu din 2002, Aronson, Good (pe atunci student absolvent la Universitatea Texas din Austin) și colegii lor au descoperit că studenții de la facultate au început să se bucure mai mult de munca lor școlară, să o prețuiască mai mult și să obțină note mai bune ca urmare a unei instruiri care a favorizat o mentalitate de creștere.
Acum am încapsulat o astfel de instruire într-un program interactiv pe calculator numit Brainology. Cele cinci module ale sale îi învață pe elevi despre creier – ce face și cum să îl facă să funcționeze mai bine. Într-un laborator virtual al creierului, utilizatorii pot face clic pe regiunile creierului pentru a determina funcțiile acestora sau pe terminațiile nervoase pentru a vedea cum se formează sau se întăresc conexiunile atunci când oamenii învață. Utilizatorii pot, de asemenea, să consilieze elevii virtuali cu probleme, ca o modalitate de a exersa cum să gestioneze dificultățile legate de munca școlară; în plus, utilizatorii țin un jurnal online al practicilor lor de studiu.
Elevii de clasa a șaptea din New York City care au testat Brainology ne-au spus că programul le-a schimbat viziunea asupra învățării și a modului de a o promova. Unul dintre ei a scris: „Lucrul meu preferat din Brainology este partea cu neuronii, în care atunci când înveți ceva există conexiuni și acestea continuă să crească. Întotdeauna mi le imaginez când sunt la școală.” Un profesor a spus despre elevii care au folosit programul: „Ei se oferă să exerseze, să studieze, să ia notițe sau să fie atenți pentru a se asigura că se vor face conexiuni.”
Învățarea unor astfel de informații copiilor nu este doar o stratagemă pentru a-i face să învețe. Oamenii pot foarte bine să difere în ceea ce privește inteligența, talentul și capacitatea. Și totuși, cercetările converg spre concluzia că marile realizări, și chiar ceea ce numim geniu, sunt de obicei rezultatul unor ani de pasiune și dedicare și nu ceva ce decurge în mod natural dintr-un dar. Mozart, Edison, Curie, Darwin și Cézanne nu s-au născut pur și simplu cu talent; ei l-au cultivat printr-un efort imens și susținut. În mod similar, munca asiduă și disciplina contribuie mai mult la reușita școlară decât o face IQ-ul.
Aceste lecții se aplică la aproape orice activitate umană. De exemplu, mulți tineri atleți apreciază talentul mai mult decât munca asiduă și, în consecință, au devenit neînvățați. În mod similar, mulți oameni realizează puține lucruri la locul de muncă fără laude și încurajări constante care să le mențină motivația. Cu toate acestea, dacă încurajăm o mentalitate de creștere în casele și școlile noastre, le vom oferi copiilor noștri instrumentele necesare pentru a reuși în activitățile pe care le întreprind și pentru a deveni lucrători și cetățeni productivi.
-Carol S. Dweck
A pentru efort
Conform unui sondaj pe care l-am realizat la mijlocul anilor 1990, 85 la sută dintre părinți au crezut că lăudarea abilităților sau a inteligenței copiilor atunci când au performanțe bune este importantă pentru a-i face să se simtă inteligenți. Dar munca noastră arată că lăudarea inteligenței unui copil îl face pe acesta fragil și defensiv. La fel se întâmplă și cu laudele generice care sugerează o trăsătură stabilă, cum ar fi „Ești un artist bun”. Cu toate acestea, laudele pot fi foarte valoroase, dacă sunt formulate cu atenție. Lauda pentru procesul specific pe care un copil l-a folosit pentru a realiza ceva favorizează motivația și încrederea, concentrându-i pe copii asupra acțiunilor care duc la succes. O astfel de laudă a procesului poate implica lăudarea efortului, a strategiilor, a concentrării, a persistenței în fața dificultăților și a dorinței de a accepta provocări. Următoarele sunt exemple de astfel de comunicări:
Ai făcut o treabă bună desenând. Îmi place detaliul pe care l-ai adăugat la fețele oamenilor.
Ai studiat cu adevărat pentru testul de studii sociale. Ai recitit materialul de mai multe ori, l-ai schițat și te-ai testat pe el. Chiar a funcționat!
Îmi place modul în care ai încercat o mulțime de strategii diferite la acea problemă de matematică până când, în cele din urmă, ai reușit.
Aceasta a fost o temă grea la limba engleză, dar te-ai ținut de ea până când ai reușit să o termini. Ai stat la birou și ți-ai păstrat concentrarea. Asta este grozav!
Îmi place că ți-ai asumat acel proiect provocator pentru ora de științe. Va fi nevoie de multă muncă – să faci cercetări, să proiectezi aparatul, să faci piesele și să-l construiești. Vei învăța o mulțime de lucruri minunate.
Părinții și profesorii pot, de asemenea, să-i învețe pe copii să se bucure de procesul de învățare prin exprimarea unor opinii pozitive despre provocări, efort și greșeli. Iată câteva exemple:
Băiete, asta e greu-asta e distractiv.
Oh, îmi pare rău, a fost prea ușor-nu e distractiv. Haideți să facem ceva mai provocator din care să puteți învăța.
Să vorbim cu toții despre ceea ce ne-am luptat astăzi și din care am învățat. Eu voi fi primul.
Este atât de interesant să faci greșeli. Iată o greșeală minunată.
Să vedem ce putem învăța din ea.
-C.S.D.
.