Scrieri latine timpurii

Viața

Marcus Porcius Cato, născut în 234 î.e.n., a fost un politician roman proeminent în timpul războaielor punice, și este adesea numit Censorinus (cenzorul) sau Maior (cel bătrân), o convenție ulterioară care îl deosebește de nepotul său Marcus Porcius Cato Uticensis (numit astfel deoarece a murit în Utica).

Cato s-a născut în Tusculum, un vechi oraș latin ascuns în Dealurile Alban la aproximativ 16 km de Roma, într-o familie de plebei în devenire. În timp ce Cato însuși a devenit consul și chiar cenzor, el a fost un novus homo, „un om nou”, primul din familia sa care a atins rangul consular.

Prima copilărie a lui Cato este marcată în primul rând de mediul său rural și de sărăcia sa în raport cu alți oameni de seamă. Nu este vorba de sărăcia abjectă care presupune lipsa de adăpost și foame, ci doar de lipsa puterii de cumpărare și a influenței chiar și în cercurile locale. O astfel de copilărie a avut, cel mai probabil, un efect profund asupra viziunii lui Cato, care era definită de virtuțile tradiționale enumerate în Pro Sexto Roscio (25) de Cicero în elogiul stilului de viață agrar: parsimonia (frugalitate), diligentia (sârguință), iustitia (dreptate, echitate). Pe de altă parte, aceasta l-ar fi prezentat ca un reacționar printre semenii care, din cauza dominației romane în războaiele punice, macedonene și ilirice, descoperiseră de curând bogăția, puterea și luxul dincolo de orice moment anterior.

Cato însuși a jucat un rol important în aceste războaie. În timpul celui de-al Doilea Război Punic, el se afla în Sicilia ca tribun sub comanda lui M. Claudius Marcellus când Siracuza a fost jefuită în 212; este posibil să fi fost prezent cu Q. Fabius Maximus în timpul asediului Tarentumului în 209. De asemenea, a fost prezent în 207 sub comanda lui C. Claudius Nero când romanii au distrus armata lui Hasdrubal, asigurând efectiv o victorie romană în război.

În 204, Cato a fost ales quaestor și a servit sub comanda lui P. Cornelius Scipio, care mai târziu va cuceri Cartagina și va obține cognomenul Africanus. Autorul antic Plutarh consemnează o dispută între cei doi, dar, după cum notează istoricul Alan Astin, alte surse nu îl susțin în această afirmație, iar relatarea lui Plutarh (care îl face pe Cato să plece înapoi în Italia) nu poate fi reconciliată cu faptele cunoscute. Probabil că relatarea a fost inventată pe baza antipatiei ulterioare pe care Cato a avut-o față de Scipio.

De asemenea, la sfârșitul mandatului său de chestor, se presupune că Cato a mers în Sardinia, unde l-a întâlnit pe Quintus Ennius, care mai târziu va avea o importanță extraordinară în modelarea literaturii romane.

Ca toți ceilalți romani eminenți din acea vreme, Cato a urcat în cursus honorum, devenind aedile în 199 și pretor în 198, în care a guvernat provincia Sardinia. În timpul pretoratului său a căpătat notorietate ca un comandant strict, respectând întotdeauna litera legii și ducând un stil de viață mai degrabă spartan, economisind bani, susține el, pentru trezoreria romană, care plătea cheltuielile comandanților săi.

Cato a preluat în cele din urmă comanda propriilor legiuni în Hispania (mod. Spania), când a fost ales consul în 195 î.Hr. Acolo a intrat în conflict cu diverse triburi celtiberiene care s-au răzvrătit împotriva dominației romane în regiune.

Deși unii istorici au fost prea critici cu privire la competența lui Cato ca și comandant – folosindu-se de propria sa relatare, parțial exagerată, împotriva sa – nu există nicio îndoială că la Roma a fost considerat un succes și că i s-a acordat ulterior un triumf.

După consulatul său, Cato a fost încă activ din punct de vedere militar, servind M’. Acilius Glabrio împotriva Seleucizilor și a Etolienilor și luptând în bătălia de la Termopile din 191 (a nu se confunda cu faimoasa bătălie a celor 300 de spartani împotriva perșilor).

Au trecut zece ani între consulatul lui Cato și momentul în care a fost ales cenzor, cea mai înaltă treaptă a magistraturii romane, și în această poziție Cato și-a consolidat statura pentru posteritate. Austeritatea și strictețea pentru care era cunoscut înainte au atins apogeul în cenzura sa, unde, împreună cu aliatul său de lungă durată, L. Valerius Flaccus, avea capacitatea de a amenda cetățenii și de a îndepărta senatorii din pozițiile lor apreciate pentru infracțiuni de natură morală. O astfel de acțiune a fost îndepărtarea lui L. Quinctius Flamininus, un cetățean distins de sine stătător, precum și fratele lui T. Quinctius Flamininus, care îi învinsese pe macedoneni la Cynescephalae în 197; crima sa este necunoscută, dar opiniile cu privire la aceasta variază de la pederastie până la execuția prizonierilor în timpul atacurilor sale asupra triburilor galice.

O parte din austeritatea sa, care a atras multe dezbateri, se referă la sentimentele sale față de greci. Atât istoricii antici, cât și cei moderni au avut tendința de a-l vedea pe Cato ca pe un campion împotriva stilului de viață grecesc invadator. Totuși, aceasta este poate o simplificare excesivă, iar alți elenofilii (cum ar fi Lucilius) conțin interdicții împotriva unei atitudini prea grecești. Mai mult decât atât, antipatia lui Cato față de medicii greci, în care susținea că medicii greci erau toți porniți să ucidă cetățeni romani, era mai mult împotriva noilor medici în sine decât împotriva faptului că aceștia erau în mod special greci. Alte incidente, cum ar fi faptul că Cato a vociferat împotriva învățării limbii grecești, au fost contrazise de declarațiile potrivit cărora el și-a învățat fiul literele grecești și de faptul că el cunoștea atât limba greacă fluent, cât și literatura greacă la începutul vieții sale.

Cato pare să fi avut, de asemenea, o dușmănie personală față de Scipio Africanus, despre care mulți cred că era un filhelenean. Cu toate acestea, urmăririle lui Cato împotriva lui Scipio în instanțele legale au eșuat, deoarece poporul roman nu a putut sau nu a vrut să-l condamne pe comandantul care a salvat Roma de Hannibal.

Când sunt privite în contextul său mai larg, acțiunile lui Cato nu sunt atât de tăioase pe cât par. Provenind din mediul rural Arpinum, Cato, la fel cum va face Cicero mai târziu, se afla la marginea elitei romane. Cucerirea lui Marcellus asupra Siracuzei în 212, a lui Fabius Maximus asupra Tarentumului în 209 și cuceririle lui Titus Flamininus în Grecia în 197 au dus la o îmbogățire a acestor comandanți deja bogați și de elită, proveniți din familii nobile bune și la o abundență de artă greacă în Roma. Cato, fiind născut din neamuri de joasă speță, a fost primul din neamul său care a devenit consul (un titlu numit novus homo). Acest lucru s-ar potrivi cu personalitatea sa, așa cum a fost consemnată atât de Plutarh, cât și de Liviu, care au afirmat că Cato mergea mereu „lăudându-se.”

Potrivirea sa reacționară provine probabil din această marginalizare și, cel puțin în parte, este un act. Ori de câte ori vorbește despre bunătatea morală de a fi țăran, trebuie amintit că, în manualul său despre agricultură, acel „țăran” este mai mult manager decât cultivator. Blestemul împotriva artei grecești este mai degrabă un blestem împotriva luxului – o controversă reală în acea vreme – pe care elitele împotriva cărora se revoltă și-ar fi putut permite mai mult decât el.

Deși, asta nu înseamnă că nu este, cel puțin în parte, autentic.

În ultimii săi ani, a devenit un autor prolific, un important om de stat și este cunoscut posterității pentru că a afirmat mereu că „Cartagina trebuie să fie distrusă” (Carthago delenda est, așa cum este cunoscut astăzi, deși cuvintele sale reale sunt discutabile). A murit în 149 înainte de sfârșitul celui de-al treilea război punic.

Opere

În timpul vieții sale și după aceea, Cato a fost faimos pentru oratoriile sale. Ca senator, era de așteptat ca Cato să țină câteva discursuri despre o varietate de evenimente politice, iar cariera sa extraordinară de novus homo și cenzor i-a furnizat o mulțime de oportunități. Combinat cu caracterul său pasional și emoțional,

Singura lucrare completă a lui Cato care a ajuns până la noi prin tradiția manuscriselor este De Agri Cultura („Despre cultivarea câmpului”), un fel de tratat despre agricultură și zootehnie. Nu numai că este cel mai vechi tratat de agricultură scris în limba latină, dar a fost și cea mai veche proză latină transmisă integral până la noi.

Natura însăși a documentului este supusă multor dezbateri. Unii pun chiar sub semnul întrebării dacă a fost vreodată menit să fie publicat. Pe de o parte, este foarte dezordonat, cu repetiții și o lipsă de ordine solidă. Pe de altă parte, are o prefață care indică cel puțin faptul că se intenționa să fie publicat; natura dezordonată provine probabil din faptul că Cato este primul prozator în limba latină și, prin urmare, nu ne putem aștepta de la el la o compoziție mai matură.

În mod ciudat, în lucrare este inclus un elogiu la varză.

Nici o altă lucrare completă a lui Cato nu a supraviețuit, deși o bună parte din Origines și câteva discursuri au supraviețuit parțial din citate.

Origines („Origini”) este o istorie a Romei în șapte cărți. Primele trei cărți sunt originile propriu-zise, mai întâi ale Romei și apoi ale diferitelor orașe italiene. Ultimele patru cărți relatează ascensiunea Romei în principal prin intermediul poveștilor despre origini și cuceriri. Istoricul roman Cornelius Nepos a consemnat că:

„a patra este legată de primul război cartaginez (adică Primul Război Punic); în a cincea de al doilea; și toate aceste subiecte sunt tratate în mod sumar. Alte războaie a povestit în mod asemănător, până la pretoriul lui Lucius Galba.”

Nepos nu trebuie să fi avut însă textul în fața lui, deoarece Cannae a fost povestită în cartea a patra, iar discursul său Pro Rhodiensibus a fost inclus în a cincea. Evenimentele continuă, de asemenea, pe tot parcursul vieții lui Cato, care a murit probabil în timp ce continua să lucreze la ea.

Originele sunt foarte probabil prima istorie în proză scrisă în latină. Predecesorii imediați ai lui Cato au scris în greacă, deși se cunoștea o traducere în latină a uneia de Fabius Pictor; nu se știe cât de devreme a fost făcută traducerea.

Opera a fost neobișnuită pentru epoca sa. Alte lucrări istorice latine erau toate poezii, scrise ca o poezie epică. Alte lucrări latine în proză au luat forma unor cronici ținute de pontifi, preoți ai orașului Roma, conduși de preotul suprem, Pontifex Maximus. Cato a eliminat din lucrare chestiunile religioase și naturale, concentrându-se în schimb pe o istorie militară, ceea ce ar fi fost firesc pentru un soldat ca el.

Opera a fost, de asemenea, foarte neobișnuită prin faptul că Cato a lăsat în mare parte numele comandanților în afara lucrării. În loc de „Scipio”, „Fabius Maximus” și „Hannibal”, numele lor au fost înlocuite cu funcția lor, deci „consul”, „general” și „general inamic”. Raționamentul său a fost că a vrut să glorifice poporul și statul roman, mai degrabă decât indivizii. Cu toate acestea, el a inclus o lungă descriere a propriilor sale succese în Hispania, astfel că unii văd un motiv de interes personal la baza interdicției împotriva numelor.

În cele din urmă, unitatea Romei și a restului Italiei în primele trei cărți pare să indice că, chiar și la o dată atât de timpurie, istoria Romei și a întregii Italii erau întrepătrunse în imaginația romană. Aceasta ar fi o tranziție de la a vedea Roma ca pe un oraș cu putere asupra altor popoare la a vedea Roma ca pe o capitală a Italiei, cu putere asupra celor care nu sunt italieni.

De asemenea, supraviețuiesc multe fragmente din discursurile lui Cato, dintr-un total de aproximativ 150; aproximativ 80 de titluri supraviețuiesc astăzi. Fragmente extinse din Pro Rhodiensibus („Pentru rodieni”), în care Cato a convins Senatul să nu intre în război cu Rodos, deși aceștia nu s-au alăturat romanilor în războiul lor împotriva lui Perseus, au fost citate de Aulus Gellius, care la rândul său comenta un comentariu al discursului de către Tiro, secretarul și libertul lui Cicero.

Câteva dintre acestea ar fi fost inserate în alte lucrări, de ex.g. Pro Rhodiensibus a fost inclus în cartea a cincea a Origines.

Alte titluri cunoscute de noi sunt De Re Militari („Despre chestiuni militare”), Praecepta ad Filium („Precepte către fiul său”, îndoielnic însă), Carmen de Moribus („Cântec despre moravuri”) și Dicta („Ziceri”).

Legatul

Cato a avut un efect uriaș asupra societății romane. Austeritatea sa a fost admirată de mulți în generațiile următoare, iar nepotul său, numit tot M. Porcius Cato, l-a urmat în acest zadar. Din cauza lui, Cartagina a fost complet distrusă, în loc să fie doar învinsă. Datorită scrierilor sale, el este unic în înțelegerea noastră despre romanii de dinainte de secolul I î.Hr.

Mai important pentru literatura latină, Cato a fost, se pare, inițiatorul prozei latine. Aveau să treacă decenii până când lucrările de proză aveau să egaleze sau să depășească aventurile sale originale în acest domeniu. Dacă l-a adus pe Ennius la Roma, el ar fi pus mâna și pe poezie, de asemenea. El era încă citit de Cicero și de generațiile următoare pentru oratoria sa, care nu ar fi fost depășită până în epoca sulană, când o retorică mai lucidă a fost adusă de Q. Hortensius Hortalus.

Austeritatea sa a făcut, de asemenea, ca el să fie văzut ca un fel de figură reverențioasă, iar Praecepta și Dicta sale au fost plagiate și interpolate, lucrări precum Distihurile lui Cato, ziceri în două rânduri, trecute ca fiind ale sale.

Citate

• Carthago delenda est! „Cartagina trebuie să fie distrusă!” Se presupune că a fost rostit după fiecare discurs care a dus la cel de-al treilea război punic.

Texte online

Latină: PHI Latin Texts

Engleză: LacusCurtius

Lectura secundară

1. Alan E. Astin, Cato the Censor. Oxford, 1978.
2. T. J. Cornell, „Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography” pp. 15-40, în Smith & Powell (eds.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
3. T. J. Cornell, Ed. The Fragments of the Roman Historians in 3 vols. Oxford, 2010.
4. Andrew Feldherr, ed., Ed. The Cambridge Companion to the Roman Historians. Cambridge, 2009.

.