Guvernul Andrew Cuomo caută noi surse de venit pentru a acoperi golul din bugetul de stat, iar una dintre modalitățile prin care încearcă să adune niște bani în plus este de a pune capăt unei scutiri de taxe pentru companiile care furnizează energie.
Companii de servicii energetice, sau ESCO-uri, furnizează electricitate și gaze naturale clienților rezidențiali și de afaceri, care sunt apoi livrate prin intermediul unor utilități precum Con Edison sau National Grid. New York a deschis piața energiei pentru ESCO-uri la începutul anilor 2000, într-un efort de a oferi newyorkezilor mai multe opțiuni în ceea ce privește modul în care își procură energia și, sperăm, de a reduce prețurile prin introducerea concurenței. Pentru a impulsiona piața, New York le-a scutit pe acestea de plata impozitului pe vânzări.
Acum piața ESCO este înfloritoare, cu aproximativ 200 de companii care furnizează energie electrică și gaze în tot statul. Administrația Cuomo a declarat că scutirea de impozitul pe vânzări nu mai este necesară – iar dacă taxele sunt colectate, statul se așteaptă ca acestea să aducă inițial 96 de milioane de dolari în visteria statului și 128 de milioane de dolari în anii următori.
Dar companiile energetice nu sunt mulțumite.
„Scutirea de impozit existentă aduce beneficii clienților, nu ESCO-urilor, oferindu-le economii directe și încurajând o piață energetică mai competitivă, ceea ce este bine pentru toți consumatorii”, a declarat Bryan Lee, purtător de cuvânt al Asociației de furnizare a energiei cu amănuntul. „Eliminarea scutirii de taxe pentru întreprinderi ar crește costurile energiei exact la momentul nepotrivit.”
Alții sunt și-au exprimat îngrijorarea cu privire la piața ESCO. S-a constatat că o ESCO din New York City a perceput un tarif triplu față de tariful Con Edison pentru electricitate, iar o ESCO din regiunea Finger Lakes a perceput un tarif de opt ori mai mare decât cel practicat. Autoritățile de reglementare ale statului au luat măsuri drastice, interzicându-le să vândă clienților cu venituri mici.
Circa 20% din clienții rezidențiali de energie cumpără de la ESCO-uri. În timp ce unii clienți se bucură de opțiuni cum ar fi primirea doar a energiei electrice din surse regenerabile, alții sunt atrași de promisiunea unor prețuri mai mici care nu sunt niciodată respectate. O rată mult mai mare de clienți comerciali și industriali utilizează, de asemenea, ESCO-uri și beneficiază în mare măsură de piața pentru a se adapta la diferitele lor nevoi energetice.
Dar acest lucru nu este suficient pentru a răscumpăra ESCO-urile pentru AARP, care a fost un critic major al tacticilor companiilor energetice.
„Industria ESCO a cam luat-o razna. … Aceștia foloseau multe practici de marketing înșelătoare pe toată linia pe piața rezidențială”, a declarat Bill Ferris, reprezentantul legislativ al AARP în New York. „Este o industrie care, în mare parte, a eșuat în New York. Așa că, dacă guvernatorul crede că vrea să le ia o scutire de taxe, nu vom argumenta pentru sau împotriva ei.”
ESCO ar putea pur și simplu să adauge noua taxă la facturile clienților, crescând și mai mult prețurile. Ferris a spus că nu este sigur că vor face acest lucru, deoarece companiile beneficiază de legea fiscală federală recent aprobată, care a redus cota de impozit pe profit de la 35% la 21%.
Arthur „Jerry” Kremer, un fost membru al adunării care este în prezent președinte al grupului comercial New York Affordable Reliable Electricity Alliance, a susținut că clienții ar avea de suferit de pe urma acestei schimbări.
„Dacă ESCO-urile pierd scutirea de impozit, ele transferă acest lucru asupra consumatorului, iar consumatorul plătește pentru aceasta, fie că este direct sau indirect”, a spus Kremer. „Înțeleg ce încearcă (administrația Cuomo) să facă cu ESCO-urile, din moment ce sunt oarecum controversate, dar este doar o altă povară pentru plătitorul de utilități.”
Un important grup de afaceri din stat a considerat, de asemenea, că propunerea este nedreaptă.
„Nu știu cum ar putea cineva să creadă că este bună pentru consumatori”, a declarat Darren Suarez, director de afaceri guvernamentale pentru Consiliul de Afaceri al statului New York, care se opune măsurii. „Aceasta este practic impunerea unei taxe acolo unde nu există o taxă acum, pentru un produs pentru care nu există nicio schimbare.”
Cuomo ar trebui să obțină sprijinul Senatului și al Adunării de stat pentru a abroga scutirea. Michael Cusick, președintele democrat al Comitetului pentru Energie al Adunării, nu a putut fi contactat pentru comentarii.
Președintele Comitetului pentru Energie și Telecomunicații al Senatului de Stat, Joseph Griffo, a fost neangajant.
„Suntem ocupați cu revizuirea, examinarea și evaluarea tuturor propunerilor guvernatorului în acest moment”, a declarat Griffo într-o declarație. „Sunt sigur că vor exista contrapropuneri și modificări la planul de cheltuieli propus de guvernator pe măsură ce procesul avansează.”
Proiectul lui Cuomo are un precedent. Orașul New York a eliminat scutirea de impozit pe vânzări pentru ESCO în 2009, iar avocații consumatorilor au cerut statului la acel moment să facă același lucru. Nouă ani mai târziu, acest lucru s-ar putea întâmpla.
ENERGIE & PROBLEME DE MEDIU
Taxa pentru pungile de plastic
La un an și jumătate după ce Consiliul municipal din New York a adoptat o taxă de 5 cenți pentru pungile de plastic pentru a descuraja utilizarea acestora și la un an după ce legislativul statului a blocat intrarea în vigoare a acesteia, ecologiștii care au susținut măsura încă așteaptă o rezoluție. Un grup de lucru al statului nu s-a putut decide asupra unei singure recomandări, așa că a oferit opt soluții posibile. Și nu vă așteptați ca legislatorii să fie nerăbdători să le restrângă. În ianuarie, liderul majorității Senatului de stat John Flanagan a numit taxa pentru pungi „pur și simplu idioată.”
Dezinvestirea fondului de pensii
Controlorul de stat Thomas DiNapoli a primit apeluri pentru a dezinvesti fondul de pensii de stat din combustibili fosili de ani de zile, dar a rezistat. Ecologiștii spun că statul susține o industrie care este rea pentru planetă, dar DiNapoli crede că este mai bine să aibă un loc la masă, unde statul poate îndruma companiile în direcția corectă. Dar acum o nouă voce îi cere controlorului să se dezintegreze: Guvernatorul Andrew Cuomo. Cei doi vor forma un comitet consultativ pentru a discuta despre dezinvestirea fondului de 200 de miliarde de dolari, așa că așteptați-vă la o dezbatere reală în spatele scenei.
Stocarea energiei
Cuomo a anunțat o inițiativă de stocare a energiei care ar urma să implementeze aproximativ 1.500 de megawați de stocare a energiei până în 2025 – și să angajeze aproximativ 30.000 de newyorkezi. Pentru a atinge acest obiectiv și pentru a reduce costurile, bugetul a inclus o investiție de cel puțin 200 de milioane de dolari din partea New York Green Bank pentru implementarea strategică a energiei de-a lungul rețelei electrice. Autoritatea pentru cercetare și dezvoltare în domeniul energiei din statul New York ar contribui, de asemenea, cu 60 de milioane de dolari pentru a ajuta cu diverse bariere, inclusiv achiziția de clienți și interconectarea.
Inițiative de mediu
Bugetul continuă investiția de 2,5 miliarde de dolari din Legea privind infrastructura de apă curată care a fost adoptată anul trecut. Împreună cu Legea privind îmbunătățirea infrastructurii de apă, un program de subvenții municipale pentru îmbunătățirea calității apei, acesta va finanța investiții în domeniul apelor uzate, protecția surselor de apă și inițiative de combatere a înfloririi algelor dăunătoare în nordul statului. Există, de asemenea, planuri de reparare a stației de tratare a apelor uzate din Niagara Falls. După un incident de deversare în luna iulie, Departamentul de stat pentru Conservarea Mediului a demarat o investigație care va fi urmată de o revizie pentru a îmbunătăți infrastructura instalației și sistemul de ape uzate. Bugetul executiv al lui Cuomo menține, de asemenea, o sumă record de 300 de milioane de dolari pentru Fondul de protecție a mediului al statului.
.