Când am semnat formularul de consimțământ pentru a-mi vinde ovulele prin intermediul unei clinici de fertilitate (16, după cum s-a dovedit), hârtiile prezentau în mod clar toate riscurile pe termen scurt pe care eram de acord să mi le asum. Aveam un risc de 0,000004% de a muri în timpul prelevării de ovule, un risc de 0,1% de sângerare internă, un risc de 0,5% de infecție și o șansă de 2-6% de a dezvolta dureri și umflături la nivelul ovarelor ca urmare a tratamentelor hormonale autoinjectate.
Formularul de consimțământ susținea că nu existau riscuri cunoscute pe termen lung. Niciun număr, nicio statistică, nicio listă a ceea ce ar putea fi aceste riscuri. Nu știam atunci, dar „niciun risc cunoscut” nu înseamnă că nu există riscuri. Înseamnă că nimeni nu știe pentru că nimeni nu s-a deranjat să afle.
Fertilizarea in vitro (FIV) folosind ovocite donate a fost introdusă în anii 1980. Astăzi, mii de copii se nasc în fiecare an în familii care anterior nu puteau concepe, iar acest număr este în creștere. Cercetătorii au avut la dispoziție zeci de ani pentru a detecta orice riscuri pentru sănătate pe termen lung asociate cu tratamentul hormonal și procedura chirurgicală de prelevare a ovulelor. Riscurile pe termen lung includ efecte asupra fertilității, boli cronice sau cancere care se dezvoltă ani mai târziu ca urmare a donării.
Donatorii sunt supuși unui tratament similar cu cel al pacientelor cu FIV. În ciuda acestui fapt, studiile existente privind riscurile pe termen lung ale tratamentului FIV includ doar pacienți FIV, nu și donatoare de ovule. Pacienții FIV sunt adesea monitorizați înainte, în timpul și după tratament, unele studii urmărindu-le sănătatea timp de peste două decenii. Donatorii nu mai sunt văzuți și nici nu se mai aude de ei după ce le sunt recoltate ovulele.
Cercetarea asupra pacienților FIV nu poate fi aplicată donatoarelor de ovule, deoarece acestea sunt diferite din punct de vedere biologic. Pacienții FIV au de obicei peste 35 de ani și deseori caută tratament din cauza infertilității. Donatorii sunt mai tineri și fertili, cu antecedente familiale de boli genetice sau cancer puține sau deloc. Ele nu s-ar califica pentru donare dacă nu ar îndeplini aceste criterii. Această diferență biologică este importantă. Înseamnă că săptămânile de injecții zilnice de hormoni sunt susceptibile de a afecta un donator în mod diferit față de un primitor. Asemănător cu administrarea unui medicament pentru o boală pe care nu o ai, donatorii care injectează o abundență de hormoni de reproducere de care nu au lipsă pot avea efecte care nu vor apărea în studiile efectuate pe pacienți FIV, care sunt mai susceptibili de a avea deficiențe de hormoni de reproducere din cauza vârstei și a infertilității. Știm deja că hormonii de reproducere influențează atât fertilitatea, cât și riscul pentru numeroase tipuri de cancer.
Ar trebui să le protejăm și să le prețuim viețile cel puțin la fel de mult ca pe cele pe care ajută să le creeze.
Donatorii de ovule au raportat efecte pe termen lung, inclusiv cancer de sân agresiv, pierderea fertilității și cancer de colon fatal, care uneori au apărut la doar câțiva ani după donare. Fără niciun istoric familial al acestor boli, ele suspectează donarea lor de ovule ca fiind cauza. Cu toate acestea, fără cercetări științifice, nimeni nu poate confirma sau infirma o asociere cauzală între procedura medicală de donare de ovule și orice efect pe termen lung raportat.
Avem nevoie de cercetări pentru a ști dacă donarea de ovule este sigură pentru donatoare pe termen lung. Chiar dacă donarea este considerată în general sigură, este nevoie de cercetări pentru a clarifica pentru cine poate fi sau nu sigură donarea, de câte ori este sigur pentru cineva să doneze și cât timp între donări ar trebui să fie necesar pentru a rămâne în siguranță. Cercetătorii și susținătorii au cerut un registru național al donatorilor și monitorizarea pe termen lung a sănătății donatorilor de ovule, dar nimic nu s-a materializat încă.
De ce? Pentru că donarea de ovule este profitabilă. Pe măsură ce ratele de infertilitate continuă să crească, la fel și disperarea pentru servicii de fertilitate și pentru prețiosul produs al ovulelor umane. Donatorii primesc de obicei mai puțin de 10.000 de dolari pentru timpul și ovocitele lor, dar clinicile private de fertilitate obțin profituri de zeci de mii de dolari pe tranzacție. Nu are sens din punct de vedere financiar ca o industrie de miliarde de dolari autoreglementată să investească timp și bani pentru a asigura siguranța pe termen lung a donatorilor care sunt aparent mulțumiți cu consimțământul și plata lor. Dar este lipsit de etică, mai ales dacă luăm în considerare modul în care sunt recrutați donatorii și în care se obține consimțământul.
Tinerele femei sunt ademenite prin reclame țintite, promovate în campusurile universitare și prin anunțuri online, oferindu-le compensații monetare într-un moment vulnerabil din punct de vedere financiar în viața lor, când multe dintre ele se confruntă cu ani de zile de rambursare a împrumuturilor studențești la absolvire. Adesea, acestea nu sunt conștiente de riscurile pentru sănătate atunci când solicită să doneze, inclusiv de lipsa de cercetări privind riscurile pe termen lung. Atunci când donatorii acceptă plata pentru un risc fizic care nu este pe deplin înțeles, nu este vorba de un consimțământ în cunoștință de cauză. Atunci când clinicile nu clarifică donatorilor faptul că „niciun risc cunoscut” se datorează unei lipse totale de date și nu unei absențe de risc, nu este doar ambiguă, ci și înșelătoare. Combinată cu promisiunea de plată financiară, tranzacția devine coercitivă. Experții în bioetică susțin că actualul sistem de plată este posibil să convingă potențialele donatoare să acționeze împotriva intereselor lor, și asta fără a lua în considerare potențialele riscuri pe termen lung.
Riscurile pe termen lung ale donării de ovule pot fi la fel de minuscule ca și procentele enumerate în formularul meu de consimțământ pentru riscurile pe termen scurt. Dar, în timp ce rămâne o incertitudine considerabilă cu privire la adevărata amploare a riscurilor, nu ar trebui să înșelăm tinerele donatoare de ovule pentru profit. Ar trebui să le protejăm și să le prețuim viețile cel puțin la fel de mult ca pe cele pe care ele ajută să le creeze.
.