Regulus este o stea strălucitoare care se vede în constelația Leu. Este cea mai strălucitoare stea din constelație și printre cele mai strălucitoare de pe cerul de noapte al Pământului.
Steaua are doi companioni cunoscuți în apropiere, un set de stele binare, dar observațiile din ultimii ani sugerează că ar putea exista și o pitică albă care să se ascundă în apropierea lui Regulus. Un alt mister este sursa rotirii sale extrem de rapide și a mișcării sale ciudate.
Pentru că Regulus se poate rătăci în interiorul eclipticii, sau a traiectoriei pe care se deplasează Soarele și planetele, este foarte ocazional eclipsată de una dintre planete sau de un asteroid. De exemplu, în 1959, Regulus a fost occultat de Venus.
În science fiction, Regulus a fost folosit pentru seriale de televiziune precum „Star Trek” și „Babylon 5”. De asemenea, Regulus Black este numele unui personaj din seria „Harry Potter” de J.K. Rowling. El era fratele lui Sirius Black, nașul lui Harry, numit după cea mai strălucitoare stea de pe cer.
Regulus se află la o distanță de aproximativ 70 de ani lumină de Pământ, ceea ce o face cea mai apropiată stea de acest tip de planeta noastră, potrivit astronomului David Darling. Ea are o magnitudine aparentă de 1,35, ceea ce o face să fie a 21-a cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții. Poziția lui Regulus este:
- Ascensiune dreaptă: 10 ore 8 minute 22,3 secunde
- Declinație: +11 grade 58 minute 2 secunde
Regulus la antici
Una dintre cele mai vechi referiri la Regulus a fost făcută în Persia antică, în jurul anului 3000 î.Hr. Steaua a fost listată ca fiind una dintre cele patru „stele regale”, mai întâi sub numele de Venant și apoi Miyan („centrul”, conform Enciclopediei de Astronomie și Astrofizică.)
Constelația Leo a fost menționată în Tetrabiblos, un text roman antic al lui Ptolemeu (c. 100 – 170 d.Hr.). Textul se ocupa de astrologie și de presupusul efect al evenimentelor de pe cer asupra umanității.
În latină, numele „Regulus” înseamnă „micul rege”. Regulus și-a primit pentru prima dată numele de la astronomul din secolul al XVI-lea Nicolaus Copernicus, adaugă enciclopedia, „marcând faptul că a fost considerată una dintre principalele stele de pe cer timp de aproximativ 2.000 de ani.”
În Arabia, Regulus era denumită Malikiyy, „cea regală”, potrivit expertului în nomenclatură stelară Richard Hinckley Allen. Alte culturi antice o vedeau, de asemenea, ca pe un vestitor al puterii regale.
Regulus în timpurile moderne
În conformitate cu clasificările moderne, Regulus este considerată o stea albastră-albăstruie „B” care se află pe secvența principală a evoluției stelare. În timp ce Regulus, la fel ca soarele, fuzionează hidrogenul în heliu în centrul său, este mai masivă decât soarele și, prin urmare, mai fierbinte și mai strălucitoare.
Nu sunt văzute cu ochiul liber două companioane foarte slabe ale stelei strălucitoare mult mai mari. Perechea binară (două pitice, portocalie și roșie) se află la aproximativ 4.200 de distanțe Pământ-Soare (unități astronomice, sau UA) de Regulus și au nevoie de aproximativ 130.000 de ani pentru a parcurge o orbită, a declarat Darling. Piticele se află la o distanță de aproximativ 95 UA, mai mult de trei ori distanța medie dintre Neptun și Soare.
Există probabil și un alt companion, potrivit unei echipe de cercetători care a făcut măsurători ale rotației lui Regulus. Variațiile de rotație ale stelei înseamnă că există probabil o pitică albă, sau o stea moartă, care se ascunde în vecinătatea lui Regulus, au susținut astronomii în 2008.
„Un companion … poate fi o pitică albă de masă mică sau o stea de secvență principală”, se arată într-o versiune preprint a lucrării de cercetare. „Dacă Regulus a fost învârtită prin transfer de masă într-o binară în interacțiune, atunci rămășița stelei donatoare este probabil o pitică albă de masă mică …. Într-adevăr, piticele albe cu cea mai mică masă se găsesc de obicei în sisteme binare în care au pierdut o fracțiune semnificativă din masa lor.”
Rotație și temperatură bizare
Astronomii au avut o privire detaliată asupra mișcării lui Regulus într-un studiu publicat în 2005, arătând că steaua ar trebui doar să se rotească cu aproximativ 10% mai repede pentru a se rupe în bucăți. Cu toate acestea, ei au adăugat că nu au putut vedea nimic în sistem care să o determine să se miște mai repede.
„Nu există nimic din ceea ce știm noi care să poată accelera această stea”, a declarat într-un interviu acordat atunci astronomul Hal McAlister de la Universitatea de Stat din Georgia, care a condus studiul stelei la Centrul pentru Rezoluție Angulară Înaltă (CHARA) al universității.
Rotația lui Regulus are o viteză de 1,1 milioane de km/h (700.000 mph) la ecuatorul său. (Rotația Soarelui este de aproximativ 4.500 mph sau 7.242 kph.) Studiul din 2005 a examinat efectele rotației pentru prima dată folosind rețeaua de telescoape CHARA de pe vârful Mount Wilson din California.
Printre efectele ciudate asupra stelei: Regulus este mult mai fierbinte la polii săi (27.212 F sau 15.100 C) decât la ecuator (18.032 F sau 10.000 C). Acest lucru se datorează faptului că steaua este atât de distorsionată încât diminuează forța gravitației, care apoi scade temperatura la ecuator, au spus cercetătorii.
În ceea ce privește cauzele rotației rapide, astronomii de la acea vreme au spus că este un mister.
„Nu avem nicio idee de ce face asta cu adevărat”, a spus McAlister. „Imaginea mă face să mă întreb cum ar fi să fim într-un sistem solar cu acest tip de stea.”
Știri recente