Expresia „la fel de bogat ca și Croesus” provine de la bogăția legendară a regelui care a domnit între 560 și 546 î.Hr. peste Lidia, în vestul Asiei Mici. Aurul din mine și din nisipurile râului Pactolus i-au umplut cuferele până la refuz. Se crede că lidienii din vremea regelui Croesus au fost primul popor care a bătut monede ca monedă.
Fama splendidei curți a lui Croesus de la Sardes a atras mulți vizitatori. Unul dintre aceștia, conform unei legende, a fost Solon, legiuitorul grecilor. Regele și-a etalat cu mândrie comorile și l-a întrebat pe Solon care este cel mai fericit om pe care l-a întâlnit. Solon a numit doi sau trei bărbați obscuri care au trăit și au murit fericiți. Croesus a fost surprins și supărat și a spus: „Om al Atenei, consideri tu fericirea mea ca fiind nimic?”. „În adevăr”, a răspuns Solon, „nu socotesc pe nimeni fericit până la moarte, pentru că nimeni nu poate ști ce îi pot rezerva zeii.”
Într-adevăr, lui Croesus îi era rezervată o mare nenorocire. Cyrus cel Mare din Persia, extinzându-și vastele sale domenii, a amenințat în curând regatul Lidiei. Croesus a consultat oracolul de la Delfi din Grecia. Oracolul i-a răspuns: „Dacă Croesus pleacă la război, va distruge un mare imperiu”. Așadar, Croesus a ieșit în întâmpinarea armatei lui Cyrus și a fost complet înfrânt, el și-a distrus propriul mare imperiu.
Vechile povești continuă să relateze că Cyrus a ordonat ca Croesus să fie ars de viu. Când Croesus a văzut flăcările târându-se în sus pentru a-l mistui, și-a amintit de cuvintele înțeleptului Solon și a strigat: „O, Solon! Solon! Solon!” Se presupune că Cyrus a fost atât de mișcat de povestea despre cum Solon îl avertizase pe mândrul rege, încât a ordonat ca Croesus să fie eliberat. Cyrus l-a întrebat pe Croesus de ce a strigat numele lui Solon, iar Croesus i-a adresat o altă întrebare: „Ce fac soldații tăi acum?”, arătându-i pe soldații persani luând toate comorile și distrugând totul; Cyrus a răspuns: „Îți jefuiesc orașul”; atunci Croesus a spus: „Nu-mi jefuiesc orașul, este orașul tău acum și soldații tăi îți distrug orașul”. După această scurtă conversație, Cyrus cel Mare și-a oprit soldații.
Astăzi Sardes (cunoscut sub numele de Sart în apropiere de Salihli) se află în regiunea Mării Egee și se pot organiza excursii cu plecare din Izmir.
.