Râul Yalu

Râul Yalu, în chineză (Pinyin) Yalu Jiang sau (romanizare Wade-Giles) Ya-lü Chiang, în coreeană Amnok-kang, râu din nord-estul Asiei care formează granița de nord-vest între Coreea de Nord și regiunea de nord-est (Manciuria) a Chinei. Provinciile chineze Jilin și Liaoning sunt mărginite de acest râu. Lungimea sa este estimată la aproximativ 800 km (500 mile) și drenează o suprafață de aproximativ 31.750 km pătrați (12.260 mile pătrate). De la o sursă muntoasă din Munții Changbai, râul curge spre sud-vest pentru a se scurge în Golful Coreea (o enclavă a Mării Galbene). Râul este o sursă importantă de energie hidroelectrică, este folosit pentru transport (în special pentru lemnul din pădurile bogate de pe malurile sale) și furnizează pește pentru populațiile riverane.

Pe lângă faptul că servește ca graniță politică, râul Yalu constituie o linie de demarcație între culturile chineză și coreeană. În străinătate este în general cunoscut sub numele său chinezesc, Yalu, în loc de numele său coreean, Amnok. Potrivit scrierilor antice, numele chinezesc, care derivă din caracterele ya („rață”) și lu („albastru verzui”), reprezintă o comparație între albastrul apelor râului și albastrul verzui al unei anumite specii de rață domestică care îl locuiește. Yalu nu a devenit o graniță politică până când granița dintre Coreea și China nu a fost stabilită spre sfârșitul dinastiei coreene Koryŏ, în secolul al XIV-lea. Râul a jucat un rol politic important în Războiul din Coreea (1950-53).

Râul Yalu izvorăște în Lacul Tian (cunoscut în coreeană sub numele de Lacul Ch’ŏn), un corp de apă de adâncime nedeterminată aflat pe vârful Muntelui Baitou (Muntele Paektu), la granița dintre China și Coreea de Nord, la o altitudine de aproximativ 2.700 de metri deasupra nivelului mării. Se înfășoară spre sud până la Hyesan, în Coreea de Nord, și apoi șerpuiește spre nord-vest pe o distanță de 130 km, râul ajunge la Linjiang, provincia Jilin, de unde curge spre sud-vest pe o distanță de 320 km înainte de a se vărsa în Golful Coreea.

Cu excepția unor mici zone de lavă bazaltică de-a lungul celei mai estice părți a cursului râului, Yalu curge peste roci precambriene (cu o vechime de peste 540 de milioane de ani) înainte ca afluenții săi să înceapă să se răspândească pentru a forma delta sa. Pe o mare parte a cursului său, curge prin văi adânci și gorunate, pe ambele maluri ridicându-se munți cu înălțimi cuprinse între 600 și 1.200 de metri deasupra nivelului mării. Principalii afluenți sunt râurile Herchun, Changjin și Tokro din Coreea de Nord și râul Hun din China.

Partea superioară a râului Yalu până la Linjiang are curenți rapizi, multe cascade și stânci scufundate. Partea de mijloc, care se întinde până la Ch’osan (N.Kor.), conține depozite considerabile de aluviuni care fac ca albia râului să fie atât de puțin adâncă pe alocuri încât împiedică chiar și plutele de lemn să treacă în aval în timpul sezonului secetos. Partea inferioară a cursului râului are un curent foarte lent, în care depozitele de aluviuni sunt și mai mari și formează o vastă deltă care conține numeroase insule. Înnămolirea râului a crescut atât de mult de la mijlocul secolului al XX-lea încât, în timp ce navele de 1.000 de tone puteau naviga cu ușurință în amonte spre portul Sinŭiju, N.Kor., în 1910, navele de 500 de tone abia reușesc să facă acest lucru acum.

Climatul de-a lungul cursului râului este tipic continental și se caracterizează prin ierni reci și veri calde. Râul este înghețat și, prin urmare, închis navigației în timpul celor patru luni de iarnă (din noiembrie până în februarie). Deoarece este situat în lanțurile muntoase și nu este departe de oceane, bazinul râului primește precipitații destul de abundente, dintre care o mare parte se produce sub formă de ploaie în lunile iunie, iulie, august și septembrie. Precipitațiile abundente udă păduri bogate de conifere, precum și arbori de foioase. Pădurile reprezintă un sanctuar pentru animalele sălbatice, inclusiv mistreți, lupi, tigri, jaguari, urși, vulpi și păsări precum ptarmigani și fazani. Râul abundă în crapi și anghile.

Este de remarcat faptul că peștii din doi dintre afluenții râului Yalu – Herchun și Changjin – sunt ca cei din cursul superior al râului Amur din China și nu ca cei din Yalu. Se presupune că acești afluenți au fost odată conectați cu râul Sungari (Songhua), un afluent al râului Amur, doar pentru a fi separați de acesta și conectați cu Yalu atunci când o erupție a muntelui Baitou a produs un flux de lavă bazaltică în timpul perioadei cuaternare (în ultimii 2,6 milioane de ani).

De când un trib numit Yojin a fost alungat în Manciuria în secolul al XVI-lea, partea coreeană a râului a fost locuită doar de coreeni. Malul nord-vestic (chinezesc) este locuit de chinezi Manchu și Han. Terenurile arabile de-a lungul râului nu depășesc 220.000 de acri (89.000 de hectare). Orezul este principala cultură cultivată de-a lungul cursului inferior al râului; porumbul (porumb), meiul, soia, orzul și cartofii dulci sunt crescuți mai în amonte, în cursul mijlociu și superior al râului.

Râul măsoară aproximativ 140 de metri (460 de picioare) în lățime și 1 metru (3 picioare) în adâncime la Hyesan și are între 200 și 250 de metri (640 și 800 de picioare) în lățime și 1,4 metri (4,5 picioare) în adâncime la Chunggang. La Sindojang, unde se află un imens rezervor al centralei hidroelectrice Sup’ung (Shuifeng), are o lățime de 390 de metri (1.280 de picioare). În estuarul său, râul are o lățime de 3 mile (5 km) și o adâncime de 8 picioare (2,5 metri).

Râul este important în primul rând ca sursă de energie hidroelectrică. Cel mai mare baraj de pe râu este situat la Sup’ung, N.Kor., la 35 mile (56 km) în amonte de Sinŭiju. Înălțimea barajului este de 320 de picioare (100 de metri) și lungimea sa este de 2.880 de picioare (880 de metri); suprafața rezervorului este de 133 de mile pătrate (345 km pătrați). Capacitatea sa potențială de generare se ridică la aproximativ 7 milioane de kilowați și alimentează cu energie electrică o zonă mare din partea de nord a Coreei de Nord, precum și zonele adiacente din Jilin și Liaoning. Importanța sa pentru China, în special în momentul înființării Republicii Populare, a fost unul dintre principalele motive pentru care China a intrat în Războiul din Coreea în 1950, când trupele Națiunilor Unite înaintau spre nord spre Yalu.

.