Quebec Nordiques

Quebec Nordiques a fost o echipă profesionistă de hochei pe gheață cu sediul în Quebec City, Quebec, Canada.

Nordiques a jucat în World Hockey Association (WHA) din 1972 până în 1979 și în National Hockey League (NHL) din 1979 până în 1995.

Franciza a fost mutată la Denver, Colorado, în 1995 și redenumită Colorado Avalanche.

Începuturile echipei în WHA

The Quebec Nordiques s-a format ca una dintre echipele originale ale World Hockey Association în 1972. Franciza a fost inițial acordată unui grup din San Francisco, sub numele de San Francisco Sharks.

Dar, finanțarea grupului din San Francisco s-a prăbușit înainte de începerea primului sezon, iar WHA, în grabă, a vândut organizația unui grup de șase oameni de afaceri din Quebec City, care dețineau echipa de juniori Quebec Remparts, foarte profitabilă. Aceștia au fost numiți Nordiques pentru că erau una dintre cele mai nordice echipe din sporturile profesioniste din America de Nord.

Quebec City este situat la 46 de grade latitudine nordică; singurele echipe WHA situate mai la nord erau Edmonton Oilers, Calgary Cowboys, Vancouver Blazers și Winnipeg Jets.

Primul antrenor principal al celor de la Nordiques a fost legendarul Maurice „Rocket” Richard, dar a rezistat două meciuri, o înfrângere cu 3-2 în fața celor de la Cleveland Crusaders și o victorie cu 6-0 împotriva celor de la Alberta Oilers. Richard a decis că antrenoratul nu era punctul său forte și a demisionat.

Prima vedetă a lui Nordiques a fost fundașul J. C. Tremblay, care a condus WHA în numărul de pase decisive în primul sezon al ligii și va fi numit All-Star al ligii în primii săi patru ani în Quebec. În sezonul următor, Serge Bernier și Rejean Houle s-au alăturat celor de la Nordiques.

În 1974-75, aceștia au ajuns în sfârșit în playoff cu ajutorul lui Marc Tardif, care a marcat mult; în acel an a avut loc și debutul lui Real Cloutier, care avea să fie una dintre marile vedete ale WHA. Ei au învins Phoenix Roadrunners și Minnesota Fighting Saints pentru a ajunge în finală, unde au fost măturați în patru meciuri de Houston Aeros, conduși de Gordie Howe.

În sezonul următor, echipa a devenit un juggernaut ofensiv de mare zbor, devenind singura echipă din istoria profesionistă majoră care a avut cinci jucători care au depășit 100 de puncte (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier și Houle).

Sezonul s-a încheiat cu o dezamăgire, Nordiques pierzând în fața celor de la Calgary Cowboys în primul tur al playoff-ului, după ce l-au pierdut pe Marc Tardif, care s-a accidentat după o lovitură controversată a lui Rick Jodzio de la Cowboys.

În ciuda accidentărilor lui Tardif și a unui Tremblay îmbătrânit, Nordiques a capturat în cele din urmă Trofeul Mondial Avco în 1976-77, deoarece au eliminat New England Whalers și Indianapolis Racers în cinci meciuri înainte de a învinge Winnipeg Jets în șapte, în spatele recordului lui Bernier de 36 de puncte în 17 meciuri de playoff. Ei au reprezentat Canada la Turneul de hochei Izvestia de la Moscova, terminând pe ultimul loc cu un record de 0-3-1.

Până în 1978, WHA era în criză, iar Marcel Aubut, pe atunci președinte al echipei sub proprietatea Carling-O’Keefe Brewery, a început să verifice interesul pentru NHL. Nordiques nu au reușit să-și apere titlul și au căzut în playoff în fața celor de la New England Whalers.

Sezonul 1978-79 avea să fie ultimul pentru WHA și pentru J. C. Tremblay, care s-a retras la sfârșitul sezonului și i-a fost retras tricoul cu numărul 3.

Anii 1980

În cadrul fuziunii NHL-WHA, WHA a insistat să includă toate echipele sale canadiene supraviețuitoare, inclusiv Nordiques, printre echipele preluate în NHL la sfârșitul sezonului 1978-79. Ca urmare, Nordiques a intrat în NHL alături de Whalers, Oilers și Jets.

Forțată să renunțe la toți jucătorii, cu excepția a trei, în cadrul unui proiect de dispersie, Nordiques s-a scufundat în partea de jos a clasamentului. Ei au terminat sezonul 1979-80 al NHL pe ultimul loc în divizia lor, în ciuda jocului promițătorului debutant Michel Goulet, aripa stângă.

Un prim punct culminant al sezonului, altfel trist, a venit atunci când Real Cloutier a devenit al doilea jucător din NHL, după Alex Smart, care a marcat vreodată un hat trick în primul său meci din NHL.

În august 1980, Nordiques a anunțat că a semnat cu frații Peter și Anton Stastny, proaspăt dezertori, membri ai echipei naționale cehoslovace, de când l-au recrutat pe Anton în proiectul de amatori din 1979. Fratele lor, Marian Stastny avea să urmeze și el și să semneze de asemenea cu Quebec în vara anului 1981.

În sezonul următor, condus de performanța lui Peter Stastny de a câștiga Trofeul Calder cu 109 puncte, Nordiques a ajuns pentru prima dată în playoff-ul NHL, dar a căzut în runda inaugurală, în cel mai bun din cinci meciuri, în fața celor de la Philadelphia Flyers.

Călăuzită de Goulet și Peter Stastny, Nordiques a ajuns în playoff șapte ani la rând. Cu toate acestea, din cauza modului în care au fost structurate playoff-urile în cea mai mare parte a anilor 1980, Nordiques s-a confruntat cu aproape certitudinea de a trebui să treacă fie de Montreal Canadiens, fie de Boston Bruins pentru a ajunge în finala conferinței.

În 1981-82, în ciuda faptului că nu au obținut decât 82 de puncte în sezonul regulat, au învins pe Canadiens și Bruins, ambele în meciuri de tipul „câștigător-împușcat-tot” în deplasare. Cursa lor de Cenușăreasă s-a încheiat când au fost măturați de campionul în exercițiu New York Islanders în finala conferinței.

Rivalitatea intraprovincială cu Canadiens s-a intensificat în timpul sezonului 1983-84 din NHL, culminând cu infama încăierare „Vendredi Saint”, cunoscută și sub numele de Masacrul din Vinerea Mare, în timpul playoff-ului din 1984.

Habs au marcat cinci goluri fără replică în a treia perioadă a meciului 6 de la Montreal Forum pentru a-i elimina pe Nordiques. Toate golurile au venit după ce Peter Stastny și Dale Hunter au fost expulzați în încăierare.

În 1984-85, Montreal și Quebec s-au luptat pentru campionatul Diviziei Adams.Nordiques a terminat cu 91 de puncte, la acea vreme cel mai mare număr de puncte ca echipă din NHL. Cu toate acestea, Habs a câștigat divizia cu trei puncte-solidificate de un 7-1 Canadiens care i-a făcut praf pe Nordiques la The Forum în ultima săptămână a sezonului regulat.

Acesta a fost totuși suficient pentru ca Nordiques să obțină avantajul terenului propriu pentru prima dată ca echipă NHL. După ce au fost împinși la cinci meciuri de Buffalo Sabres, ei aveau să se răzbune pe Habs în finala Adams, înlăturându-i în șapte meciuri.

Peter Stastny a rezolvat seria cu un gol în prelungiri în cel de-al șaptelea meci de la forum. Apoi i-au dus pe puternicii Philadelphia Flyers, care aveau cel mai bun record al ligii, la șase meciuri.

Echipa a câștigat primul său titlu de divizie NHL în 1985-86 (și, după cum s-a dovedit, unul dintre cele două în Quebec, celălalt în 1994-1995), dar o prăbușire defensivă în playoff a permis celor de la Hartford Whalers să îi măture pe Nordiques în trei meciuri.

În sezonul următor s-a văzut mai mult din rivalitatea Nords-Habs, deoarece seria din playoff a ajuns la șapte meciuri, Canadiens ieșind învingători.

În același sezon, când Quebec a găzduit „Rendez-Vous ’87” (o modificare a All-Star Game pentru a include echipa națională sovietică), o mascotă costumată, Badaboum – o creatură albastră pufoasă și rotofei – a început să distreze fanii de la Colisée cu rutinele sale bizare de dans. Badaboum a fost creat doar pentru Rendez-Vous, dar a generat atât de mulți adepți încât Nordiques a făcut din el o prezență permanentă la meciurile de acasă.

Declinul a început în sezonul următor.

The Nordiques au terminat pe ultimul loc în divizia lor – primul din cinci ani consecutivi în care au terminat pe ultimul loc în Adams Division – și au ratat playoff-ul pentru prima dată în opt ani. Alunecarea a continuat: în 1988-89 au avut cel mai slab record al ligii.

Michel Bergeron, care a antrenat echipa din 1980 până în 1987, s-a întors pentru 1989-90. Sezonul a fost, de asemenea, evidențiat de sosirea lui Guy Lafleur, membru al Hall of Famer. El a refuzat o ofertă profitabilă de la Los Angeles Kings pentru a se întoarce după o retragere de patru ani, alegând în schimb să își încheie cariera în provincia sa natală.

În curând a devenit clar că cei mai buni ani ai lui Lafleur erau departe în spatele lui. El a reușit doar 24 de goluri în 98 de meciuri cu Quebec pe parcursul a două sezoane.

În acest sezon, Nords au atins fundul sacului; au terminat cu un record hidos de 12-61-7 (31 de puncte), care a fost al doilea din trei sezoane consecutive cu cel mai prost record din ligă și încă cel mai prost record din istoria francizei.

Ca o măsură a cât de lipsiți de talent erau Nordiques, Lafleur, în vârstă de 38 de ani la acea vreme, era încă printre cei mai buni jucători ai echipei, deși primea un timp de gheață diminuat.

Michel Goulet și Peter Stastny au fost tranzacționați în 1990, ajungând la Chicago Blackhawks și, respectiv, New Jersey Devils.

În ciuda jocului stelar al tânărului atacant Joe Sakic, Nordiques s-a zbătut pe tot parcursul sfârșitului anilor 1980 și începutul anilor 1990.

Cu toate acestea, în proiectul din acel an l-au recrutat pe viitorul suedez Mats Sundin, făcându-l primul european care a fost selectat pe primul loc în NHL. În anul următor, Quebec a ales din nou primul, luându-l pe Owen Nolan.

Anii ’90

Eric Lindros Draft & Comerț

În 1991, Nordiques a avut din nou prima alegere generală în NHL Entry Draft.

Au ales starul junior Eric Lindros, chiar dacă acesta lăsase să se știe cu mult timp înainte că nu va juca niciodată pentru Quebec. Printre motive, el a citat distanța, lipsa potențialului de marketing și faptul că trebuia să vorbească franceza.

După ce Nordiques l-a selectat oricum, Eric a refuzat apoi să poarte tricoul echipei în ziua recrutării și l-a ținut doar pentru fotografiile de presă. La sfatul mamei sale Bonnie, el a refuzat să semneze cu echipa și a început un holdout care a durat mai mult de un an.

Președintele Nordiques a anunțat public că va face din Eric piesa centrală a redresării francizei lor și a refuzat să îl schimbe, spunând că nu va avea o carieră în NHL atâta timp cât se va ține pe tușă.

Între timp, Nordiques a terminat cu un alt sezon îngrozitor în 1991-92, ratând bariera de 70 de puncte pentru al cincilea an la rând.

La 30 iunie 1992, după ce confuzia cu privire la faptul că Quebec a tranzacționat drepturile lui Eric la Philadelphia Flyers sau la New York Rangers a fost rezolvată de un arbitru, Nordiques l-a trimis pe Lindros la Flyers în schimbul atacanților Peter Forsberg și Mike Ricci, a portarului Ron Hextall, a apărătorilor Steve Duchesne și Kerry Huffman, a unor „considerații viitoare” care au devenit în cele din urmă enforcerul Chris Simon, a două selecții din prima rundă și 15 milioane de dolari.

Una dintre alegerile din proiect a fost folosită de Nordiques pentru a-l selecta pe portarul Jocelyn Thibault, cealaltă a fost schimbată de două ori și în cele din urmă a fost folosită de Washington Capitals pentru a-l selecta pe Nolan Baumgartner.

Acordul i-a transformat pe Nordiques de la preșurile ligii la un concurent legitim la Cupa Stanley aproape peste noapte.

Forsberg a câștigat Trofeul Calder Memorial în 1995, primul său sezon cu Nordiques, și avea să fie una dintre pietrele de temelie ale francizei Nordiques/Avalanche timp de aproape un deceniu cu jocul său și prezența sa fizică (deși a fost absent din cauza unor accidentări pentru perioade de timp ca Eric Lindros), câștigând Trofeele Hart și Art Ross în 2003. Ricci avea să ofere șase sezoane utile francizei înainte de a fi tranzacționat.

Hextall a fost mutat după un singur sezon la New York Islanders, iar în schimb Nordiques l-a primit pe Mark Fitzpatrick (care avea să fie lăsat neprotejat în NHL Expansion Draft din 1993, în care a fost revendicat de Florida Panthers) și o selecție din prima rundă, pe care Nordiques a folosit-o pentru a-l selecta pe Adam Deadmarsh, care avea să fie un membru cheie al echipelor câștigătoare ale Cupei Avalanche.

Thibault va fi schimbat cu portarul Montrealului Patrick Roy după ce franciza s-a mutat la Denver.

1992-1994

În timpul sezonului 1992-93 din NHL, acești noi jucători, împreună cu Sakic (acum un All-Star NHL de bună credință) și cu Sundin și Nolan, care se dezvoltă rapid, au dus Quebecul la cea mai mare schimbare de situație dintr-un singur sezon din istoria NHL.

Au sărit de la 52 de puncte în sezonul precedent la 104 – în acest proces, trecând de la al doilea cel mai slab record din ligă la al patrulea cel mai bun, precum și marcând primul sezon de 100 de puncte al francizei ca echipă NHL.

Nordiques a ajuns în playoff pentru prima dată în șase sezoane și, de asemenea, a obținut avantajul terenului propriu în prima rundă pentru a treia oară ca echipă NHL.

Cu toate acestea, ei au căzut în fața lui Canadiens, eventuala campioană a Cupei Stanley, în prima rundă, câștigând primele două meciuri, dar pierzând apoi următoarele patru din cauza inspirației portarului Patrick Roy de la Montreal.

Sakic și Sundin au înscris peste 100 de puncte fiecare, iar antrenorul principal Pierre Page a fost finalist pentru premiul Jack Adams.

The Nordiques au ratat playoff-ul în 1993-94, deoarece s-au confruntat cu accidentări.

După acel sezon, Sundin a fost tranzacționat la Toronto Maple Leafs în schimbul lui Wendel Clark. Acest schimb a fost controversat pentru ambele echipe, deoarece Sundin era unul dintre talentele în ascensiune ale lui Nordiques, în timp ce Clark era căpitanul lui Leafs și favoritul fanilor.

În timp ce Clark a avut performanțe respectabile, el a fost apoi implicat într-o dispută contractuală după încheierea sezonului și a fost trimis la New York Islanders.

Ultimul sezon în Quebec și relocarea la Denver

Pentru sezonul 1994-95 din NHL, Marc Crawford a fost angajat ca nou antrenor principal, iar Forsberg a fost considerat pregătit să se alăture în sfârșit echipei, dar mai întâi a existat problema unui lockout.

În sezonul scurtat de 48 de meciuri, Nordiques a terminat cu cel mai bun record din Conferința de Est. Cu toate acestea, ei au șovăit în postsezon și au fost eliminați în primul tur de campioana în exercițiu a Cupei Stanley, New York Rangers.

Înfrângerea din playoff s-a dovedit a fi cântecul de lebădă al lui Nordiques în NHL, deoarece problemele financiare ale echipei au fost din ce în ce mai mult în centrul atenției, chiar și în fața unui sprijin reînnoit din partea fanilor în ultimii trei ani.

Echipele canadiene din ligă (cu excepția celor din Montreal, Toronto și, într-o măsură mai mică, Vancouver) au întâmpinat dificultăți în a concura într-o nouă eră a creșterii salariilor jucătorilor.

Dificultățile financiare au fost și mai accentuate de slăbirea dolarului canadian, deoarece veniturile echipelor canadiene sunt obținute în dolari canadieni, dar salariile jucătorilor sunt plătite în dolari americani.

Edmonton Oilers și Calgary Flames au fost, de asemenea, în pericol de a fi mutate, în timp ce echipa de expansiune Ottawa Senators și-a schimbat proprietarii înainte de a juca măcar un meci.

Probabil, Nordiques a resimțit dificultățile create de noul mediu mai mult decât celelalte echipe canadiene ale ligii. Quebec City a fost cea mai mică piață din NHL și al doilea cel mai mic oraș de ligă majoră din America de Nord.

Doar Green Bay, Wisconsin; casa celor de la Green Bay Packers din Liga Națională de Fotbal, a fost mai mică. Cu toate acestea, Nordiques nu a avut o piață majoră din apropiere pe care să se bazeze pentru a atrage sprijin, așa cum fac Packers cu Milwaukee.

Nordiques s-au confruntat, de asemenea, cu un dezavantaj unic din cauza statutului Quebec City ca oraș francofon practic monolingv. Atunci, ca și acum, Quebec City nu avea niciun post de radio privat de limbă engleză și doar un singur post de televiziune privat de limbă engleză, în timp ce singurul ziar de limbă engleză era săptămânalul Quebec Chronicle-Telegraph.

Toate anunțurile de adresare publică la meciurile de acasă erau date doar în franceză. În schimb, Montreal și Ottawa, alte orașe din NHL cu baze mari de fani francofoni, s-au bucurat de un sprijin anglofon semnificativ și au avut operațiuni complet bilingve.

Casi-totala lipsă a presei în limba engleză a limitat capacitatea de comercializare a Nordiques chiar și în cei mai buni ani ai lor și a făcut ca mulți jucători care nu sunt francezi, mai ales Eric Lindros, să se teamă să joace pentru ei.

În timp ce Nordiques avea o bază de fani destul de loială, aceasta nu a fost suficientă pentru ca ei să fie viabili în noul mediu.

Aubut a cerut o salvare din partea guvernului provincial din Quebec, dar cererea a fost respinsă, deoarece puțini din Quebec erau dispuși să fie văzuți ca subvenționând un club de hochei care plătea salarii de milioane de dolari. Salvările pentru Ottawa și Edmonton au fost, de asemenea, respinse din același motiv.

În mai 1995, la scurt timp după ce Nordiques au fost eliminați din playoff, Aubut a anunțat că nu a avut altă opțiune decât să accepte o ofertă de la COMSAT Entertainment Group, proprietarul echipei Denver Nuggets din cadrul National Basketball Association.

COMSAT a mutat echipa la Denver, unde a fost redenumită Colorado Avalanche. Păstrându-și elanul din ultimul sezon de succes ca Nordiques, Avalanche a câștigat Cupa Stanley în primul sezon după mutare și a mai adăugat încă una în 2001.

De asemenea, aveau să câștige divizia lor în fiecare an în primii opt ani în Denver, pentru un total de nouă titluri de divizie consecutive, al doilea cel mai mult în epoca de expansiune.

La un an după ce Nordiques s-a mutat la Denver, Winnipeg Jets i-a urmat în Statele Unite sub numele de Phoenix Coyotes.

Jets (care aveau sediul în a doua cea mai mică piață din NHL) se aflau în aceeași situație ca și Nordiques – un sprijin solid din partea fanilor compensat de dificultăți financiare în creștere.

Ulterior, NHL a pus în aplicare Planul de asistență canadiană, un acord de împărțire a veniturilor prin care liga a oferit sprijin financiar pentru Senators, Flames și Oilers pentru a se asigura că vor rămâne în Canada și pentru a proteja contractele profitabile ale NHL cu televiziunile canadiene.

Ultimul jucător activ din NHL care a jucat pentru Nordiques a fost Adam Foote, care, la 8 aprilie 2011, și-a anunțat retragerea după sezonul 2010-2011. El a jucat 16 ani cu franciza Nordiques/Avalanche în două perioade (1992-2004 și 2008-2011).

Ultimul jucător activ a fost Martin Rucinsky, care și-a anunțat retragerea după sezonul 2014-15.

Schimbarea uniformei

Înainte de a se lua decizia de a muta Nordiques la Denver, Aubut a decis să schimbe întregul aspect al echipei în cazul în care ar fi reușit să atragă suficientă finanțare pentru a juca în Quebec în sezonul 1995-96 al NHL.

Nordiques ar fi renunțat la paleta albastră, albă și roșie pe care o purtaseră de-a lungul istoriei lor în favoarea unei scheme de albastru, negru și albastru marin.

Echipa ar fi renunțat, de asemenea, la logo-ul „iglu care ține un băț de hochei” pe care îl folosise în întreaga sa existență, în favoarea unui husky siberian cu aspect fioros, cu „NORDIQUES” cu litere de tipar gri sub el și cu „I” din numele echipei modelat să arate ca un ghețar.

Aceste desene au fost publicate în ziarele locale înainte ca echipa să decidă în cele din urmă să se mute.

Jucători notabili

Căpitani de echipă

• (include căpitanii WHA)

• Jean-Guy Gendron (1972-74)
• Michel Parizeau (1974-76)
• Marc Tardif (1976-81)
• Robbie Ftorek (1981)
• Andre Dupont (1981-82)
• Mario Marois (1983-85)
• Peter Stastny (1985-90)
• Steven Finn & Joe Sakic (co-căpitani; 1990-91)
• Mike Hough (1991-92
• Joe Sakic (1992-95)

Hall of Famers

• Michel Goulet, LW, 1979-1990, introdus în 1998
• Guy Lafleur, RW, 1989-1991, introdus în 1988
• Joe Sakic, C, 1988-1995, introdus în 2012
• Peter Stastny, C, 1980-1990, introdus în 1998
• Mats Sundin, C, 1990-1994, introdus în 2012
• Peter Forsberg, C, 1995, introdus 2014

Numerele retrase

Numerele retrase ale lui Quebec Nordiques
Nr.	Jucător	Poziția	Cariera	Nr. de retragere
3	J.C. Tremblay	D	1972-79	28 octombrie 1979
8	8	Marc Tardif	LW	1974-83	1 noiembrie, 1983
16	Michel Goulet	LW	1979-90	Martie 16, 1995
26	Peter Stastny	C	1980-90	February 26, 1995

• (Notă: După mutarea la Denver, Avalanche a repus în circulație toate aceste patru numere).

Alegeri din prima rundă a draftului

• 1979: Michel Goulet (al 20-lea la general)
• 1980: niciunul
• 1981: Randy Moller (locul 11 la general)
• 1982: David Shaw (al 13-lea la general)
• 1983: niciunul
• 1984: Trevor Stienburg (al 15-lea la general)
• 1985: David Latta (al 15-lea la general)
• 1986: Ken McRae (al 18-lea la general)
• 1987: Bryan Fogarty (al nouălea la general) și Joe Sakic (al 15-lea la general)
• 1988: Curtis Leschyshyn (al treilea la general) și Daniel Dore (al cincilea la general)
• 1989: Mats Sundin (primul loc în clasamentul general)
• 1990: Owen Nolan (primul la general)
• 1991: Eric Lindros (primul la general)
• 1992: Todd Warriner (al patrulea la general)
• 1993: Jocelyn Thibault (al 10-lea la general) și Adam Deadmarsh (al 14-lea la general)
• 1994: Wade Belak (al 12-lea la general) și Jeff Kealty (al 22-lea la general)

.