Prototiparea rapidă este crearea rapidă a unui model la scară naturală. Cuvântul prototip provine din cuvintele latinești proto (original) și typus (model).
În fabricație, prototiparea rapidă este folosită pentru a crea un model tridimensional al unei piese sau al unui produs. Pe lângă faptul că oferă o vizualizare tridimensională pentru articolele redate digital, prototiparea rapidă poate fi utilizată pentru a testa eficiența unei piese sau a designului unui produs înainte ca acesta să fie fabricat în cantități mai mari. Testarea poate avea mai mult de-a face cu forma sau dimensiunea unui design, decât cu rezistența sau durabilitatea acestuia, deoarece este posibil ca prototipul să nu fie realizat din același material ca și produsul final. În prezent, prototipurile sunt adesea create cu ajutorul tehnologiei de fabricare a straturilor aditive, cunoscută și sub numele de imprimare 3-D. Sinterizarea directă cu laser a metalelor (DMLS) poate fi, de asemenea, utilizată pentru a crea prototipuri din aluminiu, oțel inoxidabil sau titan. Acest proces utilizează fascicule laser pentru a topi și a fuziona pulberi metalice în piese solide.
În proiectarea rețelelor, prototiparea rapidă poate fi utilizată pentru a cartografia arhitectura unei noi rețele. Un instrument de prototip rapid numit Mininet, de exemplu, permite utilizatorului să creeze rapid, să interacționeze cu, să personalizeze și să partajeze un prototip de rețea definită prin software (SDN) pe un singur calculator care simulează o topologie de rețea care utilizează switch-uri Openflow.
În dezvoltarea de software, atunci când o echipă mică construiește rapid un program software funcțional pentru ca utilizatorii să îl revizuiască, se numește, de asemenea, prototipare rapidă. Se mai poate numi și dezvoltare rapidă de aplicații (RAD).
.