În contextul compoziției scrise, „drafting” se referă la orice proces de generare a unor versiuni preliminare ale unei lucrări scrise. Redactarea are loc în orice etapă a procesului de scriere, pe măsură ce scriitorii generează versiuni de probă ale textului pe care îl dezvoltă. La nivel frastic, aceste versiuni pot dura mai puțin de o secundă, pe măsură ce scriitorii compun și apoi șterg propoziții de probă; ca încercări complet dezvoltate care au ajuns la sfârșitul unui stadiu de utilitate, proiectele de documente pot dăinui perpetuu ca „versiuni” salvate sau ca fișiere pe hârtie în arhive.
Într-o carte care a devenit populară în anii 1950, The Elements of Style, Strunk și White caracterizează un prim draft ca fiind o versiune mai puțin editată a proiectului final, cu scopul de a „prevedea… forma a ceea ce va urma și de a urmări această formă”. În Writing Without Teachers (Scrierea fără profesori), o abordare mai recentă a rolului documentelor de tip draft, Peter Elbow caracterizează un draft mai puțin ca o primă încercare de a ajunge la un punct final prestabilit și mai mult ca o încercare de a explora și unde ar putea ajunge o versiune finală. După cum spune el, „scrierea este o modalitate de a sfârși prin a gândi ceva ce nu ai fi putut începe prin a gândi”. Potrivit lui Elbow, cel mai bun mod de a realiza acest lucru este o serie de ciorne care se unesc pentru a produce un „centru de greutate” emergent care se traduce apoi în centrul principal al lucrării – un proces holistic, cu alte cuvinte, mai degrabă decât procesul liniar imaginat de Strunk și White și de prima teorie a procesului de scriere. Elbow a motivat că, dacă un scriitor „învață să maximizeze interacțiunea” dintre „ideile sau punctele de vedere, poate produce altele noi care nu păreau disponibile.”
Studiile empirice ale scriitorilor la lucru indică faptul că scriitorii pot face oricare sau toate următoarele în timpul fazelor de redactare:
- dezvoltarea coeziunii
- organizarea gândirii lor în raport cu textul produs până acum
- experimentarea frazării
- explicarea sau corelarea exemple/idei
- generarea de tranziții
- descoperirea unui argument/punct central
- elaborarea ideilor-cheie
- oprindu-se pentru a face ajustări ortografice, alegerea cuvintelor și a sintaxei
.