Povestea prințesei Kaiulani, se poate spune, este o reflectare grăitoare a viitorului său regat. Este o poveste sumbră a promisiunilor neîmplinite, a viselor spulberate și a unei vieți curmate în mod tragic. Iar în final, ne lasă pe toți să ne întrebăm „ce ar fi putut fi.”
Născută la 16 octombrie 1875, în timpul domniei regelui Kalakaua, Victoria Kaiulani Kalaninuiahilapalapa Kawekiui Lunalilo a fost botezată după numele reginei Victoria a Angliei, o prietenă de lungă durată a regalității hawaiiene. Mama ei a fost prințesa Miriam Likelike, sora lui Kalakaua. Tatăl ei a fost Archibald Cleghorn, de origine scoțiană, fost guvernator al orașului Oahu.
La naștere, Kaiulani a primit o proprietate în Waikiki de la prințesa Ruth Keelikolani, ultimul membru supraviețuitor al familiei Kamehameha. Numită Ainahau, proprietatea se afla în apropierea oceanului și era înconjurată de copaci și flori. Păuni se plimbau printre iazuri și trotuare. În copilărie, Kaiulani a petrecut multe ore călărindu-și poneiul alb.
Când avea 13 ani, prințesa l-a cunoscut pe poetul Robert Louis Stevenson, care se mutase în reședința de alături. Cei doi au devenit rapid prieteni, faimosul scriitor hipnotizând-o pe Kaiulani cu povești intrigante în timp ce stăteau în grădină.
La scurt timp după aceea, Kaiulani a fost trimisă în Anglia pentru a-și continua educația. În timpul absenței ei, monarhia din Hawaii a trecut prin vremuri tulburi, inclusiv prin moartea neașteptată a regelui Kalakaua în 1891. Sora acestuia, Liliuokalani, a urcat pe tron ca regină a statului Hawaii. Printre primele sale acte a fost numirea lui Kaiulani ca moștenitor aparent.
Kaiulani a vrut să se întoarcă acasă, dar regina nu a permis acest lucru. Așa că prințesa și-a așteptat timpul în Anglia, participând la baluri regale, evenimente teatrale și alte funcții sociale. Înaltă, subțire și frumoasă, Kaiulani a cucerit inimile tuturor celor care au întâlnit-o.
Din păcate, în momentul în care prințesa s-a întors în insule în 1897, patria ei era deja un loc mult diferit. Liliuokalani fusese forțată să abdice de la tronul ei cu patru ani mai devreme, iar monarhia nu mai exista. În schimb, Hawaii era pe cale să fie numită republică de către președintele american William McKinley.
„Trebuie să mă fi născut sub o stea ghinionistă”, a spus Kaiulani, „deoarece se pare că viața mea a fost planificată pentru mine în așa fel încât nu o pot modifica”. Câteva luni mai târziu, în timp ce călărea călare pe Insula Mare, a fost surprinsă de o furtună și s-a îmbolnăvit. Răceala a persistat luni de zile. În cele din urmă, la 6 martie 1899, Kaiulani a murit din cauza unei pneumonii. Avea doar 23 de ani.