A fost sezonul de vânătoare de cocoși de câmp în Scoția. Așa cum se întâmpla în fiecare an de zeci de ani, familia Windsor convergea în masă spre domeniul lor de 50.000 de acri din Aberdeenshire pentru a petrece timp de calitate în familie și pentru a avea șansa de a ucide animale mici.
Dar în 1992, un membru foarte mediatizat al clanului a fost absent – Sarah, Ducesa de York.
După o căsnicie de șase ani cu Ducele, cu câteva luni mai devreme cuplul își anunțase în sfârșit separarea. În timp ce familia sa se bucura de Tweed-A-Thon-ul lor anual, soția înstrăinată a Prințului Andrew se bucura de o vacanță proprie, dar undeva care nu ar fi putut fi mai diferită – și care avea să aibă repercusiuni care îi vor schimba viața și astăzi.
RELATED: Prințul Andrew și Fergie sunt din nou în centrul atenției
RELATED: De ce Meghan în noua Fergie
RELATED: Realitatea tristă a vieții perfecte a Prințului George
MĂRTURISIREA MELTDOWN
Ultimii doi ani au fost grei pentru familia York. După nunta lor veselă din 1986, Fergie fusese salutată ca o gură de aer proaspăt în familia regală, spulberând câteva pânze de păianjen cu abordarea jucăușă a îndatoririlor sale și cu un apetit aparent inepuizabil pentru distracție.
Cu toate acestea, următorii câțiva ani aveau să vadă cum terenul se schimbă dramatic.
Sentimentul publicului a trecut din nou la preferința pentru mult mai reținuta Diana, Prințesa de Wales. Fergie, între timp, și-a văzut greutatea ironizată în mod curent în presă și a fost lăsată să crească copiii cuplului (Prințesa Beatrice născută în 1988 și Eugenie în 1990) în timp ce soțul ei, căpitan de marină, era pe mare mai mult de 300 de zile pe an.
Până la începutul anilor ’90, au existat zvonuri că Fergie ar fi fost implicată cu bulevardierul texan Steve Wyatt, fiul indomitei mondene texane Lynn Wyatt. (El a negat acuzațiile.) Cu toate acestea, s-a raportat că prin intermediul domnului Wyatt, Fergie l-a cunoscut pe John Bryan, un om de afaceri american care avea să devină „consilierul ei de afaceri”.
În martie 1992, soții Wyatt și-au anunțat în cele din urmă despărțirea mult speculată. People relatează că, după aflarea veștii, Fergie și domnul Bryan „și-au făcut bagajele pentru un turneu de 36 de zile în Thailanda și Indonezia, o excursie de cinci zile în Argentina, o escapadă la Paris și o călătorie în Scoția”.
În tot acest timp, Fergie susținea în continuare că domnul Bryan era „consilierul ei financiar” – o afirmație, s-a afirmat, pe care Prințul Andrew a crezut-o.
Și astfel, în august 1992, Fergie era gata să facă ceea ce știe să facă cel mai bine: Să plece într-o vacanță.
SUNSHINE AND SHAME
Într-o vilă privată de lângă Saint Tropez, Fergie se bucura de soare. Cu tinerele ei fiice, Prințesa Beatrice (pe atunci în vârstă de patru ani) și Prințesa Eugenie (doi ani) în remorcă, împreună cu doar câteva gărzi de corp, roșcata proaspăt despărțită se bucura de o pauză.
Cu toate acestea, ea nu era însă singură – i s-a alăturat și domnul Bryan pentru ceea ce avea să devină una dintre cele mai infame vacanțe din istorie.
După cum a subliniat People, alegerea vilei nu a fost una grozavă.
Cu doar un zid jos și o pădure de pini ușor de pătruns în jurul ei, piscina era o țintă ușoară pentru orice paparazzi hoinari. Ceea ce, bineînțeles, este exact ceea ce s-a întâmplat la începutul lunii august.
Un fotograf italian a realizat unele dintre cele mai (dacă nu cele mai) scandaloase imagini ale familiei regale din istorie. A fost Ducesa căreia domnul Bryan i-a supt degetele de la picioare. (El avea să susțină mai târziu că le săruta.)
În altele, ei se distrau în piscină, Alteța Sa Regală sărind jucăuș pe umerii domnului Bryan. Poate cel mai șocant a fost imaginea cuplului sărutându-se în timp ce nepoata reginei, Prințesa Eugenie, privea.
(Între timp, într-o altă imagine, gărzile de corp ale lui Fergie sunt văzute dormind lângă piscină.)
Când imaginile au fost publicate în Daily Mirror pe 20 august, tirajul de 3,5 milioane de exemplare a fost epuizat până la ora 9 dimineața.
Din nefericire pentru Fergie, ea se afla în cel mai prost loc posibil atunci când fotografiile rușinoase au fost publicate – Balmoral, înconjurată de familia îngrozită a soțului ei.
Scriind în autobiografia ei ani mai târziu, Fergie a spus:
: „Ar fi corect să relatez că terciul se răcea. Cu ochii mari și gurile întredeschise, adulții răsfoiau Daily Mirror.”
BANCHETĂ ȘI FALIMENTARE
Această rușine publică globală nu ar fi putut veni într-un moment mai prost pentru regina în dificultate. Potrivit rapoartelor, regina o invitase pe Fergie la Balmoral în acel moment pentru a discuta despre „viitorul ei”.
În timp ce ea și Andrew se despărțiseră în mod oficial, ei au fost văzuți împreună și la Ascot, iar ea a avut apariții publice alături de duce. Relațiile dintre cei doi erau cu siguranță cordiale.
Atunci, ajungând la Balmoral, pe masă se aflau viitorul ei statut în cadrul familiei regale, o sumă uriașă de bani pentru ducesa aflată în permanență în criză de bani, aranjamentele pentru custodia celor doi copii ai ei și titlul ei.
(În urma imbroglio-ului s-a vorbit chiar și despre faptul că Fergie ar putea renunța la custodie și ar trebui să se mute în SUA sau „pe continent”, cum era numită în mod obișnuit.)
Și apoi, a venit 20 august.
Regina, sus, în salonul ei, citind ziarele, a chemat-o pe Fergie.
„Regina era furioasă, absolut furioasă. Cred că în parte pentru că o iubea atât de mult pe Fergie”, a declarat Ingrid Seward, editor al revistei Majesty. „Pur și simplu nu-i venea să creadă că Fergie ar fi putut fi atât de proastă încât să permită să se întâmple așa ceva.
„Când Fergie s-a retras din prezență într-o reverență adâncă, a știut că viața ei ca regală s-a terminat cu adevărat”, scrie biografa regală Tina Brown în The Diana Chronicles.
Brown crede, de asemenea, că suspiciunea pentru cine a dat pontul presei cade pe niște umeri foarte glamuroși. Ea scrie: „Mi s-a spus, Fergie crede că Prințesa de Wales a fost cea care a dezvăluit unde se află Ducesa de York în Franța. Cu excepția ofițerului de protecție al poliției lui Fergie, singura persoană care știa unde se ducea era Diana.”
(Trei zile mai târziu, pe 23 august, au apărut înregistrările „Squidgygate”, în care Diana și presupusul ei iubit, moștenitorul de gin James Gilbey, discutau afectuos. Titlul din Daily Mail a fost „Misterul benzilor de dragoste ale Dianei”.)
Cu toate acestea, în dimineața zilei de 20, Fergie a plecat de la Balmoral cu copiii ei și cu bona lor, zburând înapoi la proprietatea din Surrey a familiei Yorks. Acolo, în mod jenant, nu a fost nimeni să deschidă poarta, așa că ducesa a fost nevoită să aștepte în mașină în timp ce paparazzi se învârteau.
La aproape trei decenii distanță, Fergie încă resimte consecințele acelor fotografii.
În primul rând, statutul ei de paria regal încă persistă, nefiind ajutată de cazuri precum cel din 2010, când a fost prinsă oferindu-se să vândă accesul la Andrew, pe atunci emisar comercial britanic, unui reporter sub acoperire pentru 890.000 de dolari.
Atât de multă răceală continuă din partea unor părți ale familiei regale (se presupune că în primul rând prințul Philip), Fergie a fost exclusă de pe lista de invitați la nunta din 2011 a ducelui și ducesei de Cambridge. (Cu toate acestea, ea a fost invitată la ziua cea mare a Ducelui și Ducesei de Sussex din 2018.)
În timp ce ar putea fi acceptată în unele situații, cum ar fi să se alăture fostului ei soț și fiicelor sale în interiorul incintei regale de la Ascot, Fergie s-a confruntat cu un drum foarte, foarte lung pentru a fi măcar parțial primită înapoi în familie.
În al doilea rând, există situația ei profund precară din punct de vedere financiar.
Se pare că la îndemnul prințului Philip, regina a jucat dur cu Fergie din punct de vedere financiar în timpul negocierilor de divorț, lăsând-o cu o înțelegere mult mai dură decât a primit Diana. Ducesa de York, s-a raportat, a primit aproximativ 890.000 de dolari pentru a-și cumpăra o casă nouă, 600.000 de dolari în numerar pe care să-i cheltuiască cum crede de cuviință și fonduri fiduciare înființate pentru fiicele sale. (Prințesa de Wales a plecat din căsnicia ei cu o înțelegere de aproximativ 30 de milioane de dolari). Se crede, de asemenea, că primește o alocație lunară „modestă” stabilită în funcție de pensia navală a lui Andrew.
De-a lungul anilor, ea s-a confruntat în continuare cu probleme de bani. În 2009, compania ei americană Hartmoor a fost închisă cu datorii de 1,1 milioane de dolari. În anul următor, Fergie s-a confruntat cu falimentul datorând undeva între 3.550.000 și 8,8 milioane de dolari în datorii personale.
CAPITOLUL NOU?
În această săptămână, Fergie s-a aflat pe insula ultra-exclusivă Capri pentru a sărbători ziua de naștere a unui amic miliardar. Luna viitoare, ea va pleca într-o altă vacanță, dar aceasta va avea o greutate simbolică mult mai mare.
Se pare că în luna august a acestui an, când regina, copiii, nepoții și strănepoții ei vor pleca la Balmoral, va exista un nume în plus pe listă – Fergie.
(Se pare că femeia, acum în vârstă de 59 de ani, și-a petrecut ultimii ani vizitând vastul domeniu scoțian, un semn clar că încet-încet face incursiuni înapoi în familia pe care a rănit-o atât de mult.)
Fergie a avut nevoie de 27 de ani pentru a ajunge în acest punct, un preț incredibil de mare de plătit pentru un set de fotografii de vară.
Daniela Elser este un expert regal și un scriitor independent cu o experiență de 20 de ani care a scris pentru unele dintre cele mai bune branduri de presă scrisă și digitală din Australia | Continuă conversația @DanielaElser