Povestea mea este o mărturie că dragostea este totul, că rugăciunile sunt ascultate și că miracolele chiar se întâmplă.
În 2006, nu mă simțeam bine. Eram foarte obosită, aveam dificultăți de respirație, dureri în piept, dureri de spate, o tuse constantă și șuierătoare. Aveam să descopăr mai târziu că acestea sunt cinci simptome ale cancerului pulmonar. Întotdeauna am făcut lucruri mărunte pentru a mă menține în formă, dar după ce am urcat un rând de scări și nu am mai putut respira, am decis că era timpul să merg la medic.
Medicul meu de familie mi-a verificat inima, coloana vertebrală și m-a testat pentru astm. A spus că totul părea normal, să iau Prilosec timp de 30 de zile și să programez o vizită de control. Asta a fost într-o zi de marți. În acea vineri, am primit un telefon că tehnicianul cu raze X îmi găsise mai multe pete pe plămâni.
La acea vreme, aveam doar 38 de ani. Nu fumasem nicio zi în viața mea, fusesem un atlet toată viața, participând la facultate cu o bursă de baschet și atletism, și nu aveam antecedente de cancer în familie.
În septembrie 2006, după trei luni de teste în cinci spitale diferite, am primit un telefon de la medicul meu care m-a anunțat că vrea să vin la el pentru a analiza rezultatele testelor. Astfel, soțul meu Rich, familia mea și cu mine ne-am întâlnit la cabinetul medicului. Doctorul mi-a spus că el și echipa sa au analizat rezultatele și că era vorba de cancer pulmonar în stadiul IV. Toată lumea din cameră a început să plângă.
În momentul în care am fost diagnosticată, cancerul se răspândise la ambii plămâni, la gât și aveam o tumoare de mărimea unei mingi de golf în piept. În timp ce medicii mi-au împărtășit vestea, mi-au explicat că aveam doar 2% șanse de a trăi și că majoritatea celor cu diagnosticul meu mor în primul an. Practic, îmi spuneau că voi muri.
Niciodată nu am crezut că voi muri. Pentru mine, să gândesc astfel ar fi fost o pierdere de timp. Am auzit de cei 2% care trăiesc, nu de cei 98% care mor. Așa că, atunci când am primit vestea în acea zi, nu am plâns și nu am întrebat „de ce eu?”. Nu puteam să mă întorc în timp și să schimb nimic, așa că de ce să mă gândesc la asta? Mi-am fixat obiectivul unde voiam să fiu și am decis să-mi petrec timpul trăindu-mi viața. Tot ce puteam să fac era să controlez viitorul și ceea ce aveam de gând să fac în continuare. Am știut că era timpul să-mi pun fața de joc și exact asta am făcut! Am privit diagnosticul meu ca pe o provocare sau o competiție pe care aveam de gând să o câștig. În niciun caz nu aveam de gând să permit cancerului să mă învingă.
În acel moment, singura mea șansă de supraviețuire era chimioterapia, deoarece cancerul se răspândise în tot corpul meu. Aproximativ o lună mai târziu a venit timpul să încep chimioterapia. Eram plină de energie și determinare, dar gândul de a pune otravă în corpul meu era ceva cu care trebuia să mă confrunt.
Așa că am făcut față în felul meu. M-am dus la toaleta femeilor, am încuiat ușa, m-am așezat în genunchi și m-am rugat ca Dumnezeu să aibă grijă de mine și să-mi dea puterea de care aveam nevoie. Am simțit imediat nevoia de a dansa, așa că am făcut-o. Am stat în fața oglinzii de la toaleta femeilor și am cântat foarte tare și am dansat foarte tare. Era ceea ce aveam nevoie, eram apoi pregătită să încep chimioterapia.
În fiecare săptămână din două, timp de 17 luni, mă prezentam la chimioterapie. Îmi înfigeau un ac în vârful mâinii și stăteam acolo timp de o oră și jumătate, în timp ce îmi pompau în corp medicamente care știam că mă vor face să mă simt groaznic. Și în fiecare zi după aceea, mă trezeam și mă duceam la muncă. În niciun caz nu aveam de gând să las cancerul să câștige.
Am preluat controlul situației. Nu am lăsat cancerul să mă definească. Mi-a căzut părul, așa că am purtat șepci de baseball drăguțe. M-am îngrășat 20 de kilograme, așa că mi-am cumpărat haine noi. M-am asigurat că calendarul meu personal era pe primul loc, iar calendarul meu medical pe al doilea.
Am cumpărat o motocicletă, am mers cu un balon cu aer cald, am făcut parasailing și am călătorit în atât de multe locuri. De asemenea, în această perioadă a venit pe lume nepoata mea Keagan Christy, alias Little C. Am continuat să îmi trăiesc viața la maxim în ciuda situației mele. După aproape un an și jumătate de chimioterapie, am scăpat de cancer pentru prima dată.
În 2013, cancerul a revenit. În timpul unui control de rutină, mi-au găsit o tumoare de mărimea unei nuci în piept. În iunie 2013, mi-au deschis pieptul și sternul și mi-au îndepărtat timusul și pericardul, o procedură aproape nemaiauzită pentru un pacient cu cancer pulmonar în stadiul IV. Acum am o cicatrice de 15 centimetri pe piept din cauza inciziei. Nu mi-e rușine de cicatricea mea și nu încerc să o ascund. După șase săptămâni de recuperare după operație, am scăpat de cancer pentru a doua oară.
Întotdeauna mi-am dorit să alerg un semimaraton. După ce am învins de două ori împotriva cancerului pulmonar în stadiul IV, am decis să merg după acest obiectiv. La șase luni după operația pe piept deschis am început să mă antrenez și, în aprilie 2014, am alergat primul meu semimaraton în 2 ore și 26 de minute. Dar doar o săptămână mai târziu, la controlul de rutină, am aflat că aveam cancer pulmonar în stadiul IV pentru a treia oară.
În mai 2014, medicii au stabilit că aveam mai multe tumori în mucoasa plămânilor. M-am apucat de runda 3 la fel cum am făcut-o cu rundele 1 și 2 – cu energie și determinare. Și, după cum probabil ați ghicit, am dansat! Și am făcut toate celelalte lucruri pe care îmi plăcea să le fac.
Am fost la World Series și la un concert Fleetwood Mac. Am călătorit în Key West, New Orleans și Costa Rica. L-am dus pe tatăl meu la un meci de fotbal american al echipei Indiana Colts și am ajuns să fiu căpitanul aruncătorului de monede la un meci de fotbal american al echipei Chiefs. Nu am permis cancerului să-mi controleze viața, în schimb am fost în control.
Un an și 17 runde de chimioterapie mai târziu, medicii au decis să mă scoată de la chimioterapie pentru a mă monitoriza. În februarie 2017, am primit vestea fabuloasă că nu mai aveam cancer pentru a treia oară.
Dar, în octombrie 2017, medicii mi-au descoperit două pete pe plămâni. După o biopsie cu acul, am fost diagnosticată cu cancer pulmonar în stadiul IV pentru a patra oară. Vestea bună este că, deși cancerul este activ, este stabil și nu există semne de boală nouă, așa că nu este nevoie de tratament în acest moment.
Ca întotdeauna, fac față rundei a patra continuând să-mi trăiesc viața la maxim. Am fost în Aruba și în Insulele Virgine. I-am văzut pe Hank Williams Jr. și Bob Seger în concert. Am dus-o pe nepoata mea să o vadă pe Ariana Grande în concert. L-am dus pe tatăl meu la o plimbare cu elicopterul.
Ne-am mutat la Lacul Ozarks, unde în fiecare zi mă trezesc cu un răsărit de soare frumos, privesc cum zboară vulturii, ascult cântecul păsărilor și privesc în sus și văd un milion de stele pe cerul nopții.
Am alergat la Lake of the Ozarks 10K. În timp ce mă apropiam de al treilea kilometru, m-am uitat la apa incredibilă și apoi la cer și i-am mulțumit lui Dumnezeu pentru minunăția de acolo.
Când Rich și cu mine ne-am întâlnit acum mai bine de 28 de ani pe ringul de dans la un bar sportiv, el nu avea nicio idee că soția lui se va confrunta cu cea mai mortală formă de cancer. Întotdeauna mi-am dorit mai mult pentru el. El nu a semnat pentru asta. Dar Dumnezeu ne știa planurile și de aceea ne-a pus împreună. Nu aș fi fost aici astăzi fără Rich. Sunt atât de binecuvântată că el este al meu.
Tatălui meu nu-i place să vorbească despre faptul că am cancer, dar în cele din urmă mi-a împărtășit o poveste. Mi-a spus că în ziua în care i-am sunat și i-am spus că am cancer, el s-a urcat în camionul său și a dat drumul la radio. Prima melodie pe care a auzit-o a fost „Live Like You Were Dying” a lui Tim McGraw, care este un exemplu perfect a ceea ce înseamnă acest lucru. Dar eu nu trăiesc ca și cum aș fi pe moarte. Trăiesc ca și cum aș fi în viață.
Un prieten de-al meu descrie povestea mea ca fiind „Marșul meu al victoriei” și îmi place asta. De-a lungul „Marșului meu al victoriei” m-am sprijinit pe ceea ce am învățat de la părinții mei și de la antrenorii mei. Continui să îmi ascult vocea interioară care îmi spune: „Poți să o faci”, „Nu renunța” și „Sunt puternică.”
Dacă aș avea o dorință, aceasta ar fi ca toată lumea să experimenteze ceea ce am experimentat eu. Nu cancerul, ci puterea iubirii, a rugăciunii și a dorinței de a trăi viața la maxim. Dacă nu aș fi fost diagnosticată cu cancer, nu aș fi experimentat și nu aș fi simțit niciodată dragostea, sprijinul și prietenia care mi-au fost oferite de atâția oameni.
Nu petrec niciun moment gândindu-mă la faptul că am cancer. În schimb, mă concentrez pe faptul că sunt fericită și în viață! Mă simt cu adevărat binecuvântată. Știu că Dumnezeu m-a ales pentru a oferi speranță și putere altora care vor fi diagnosticați cu această boală.
Cancerul va face parte din viața mea pentru tot restul vieții mele. Sunt mândru de asta. Am avut privilegiul de a participa la nenumărate studii de cercetare. Întotdeauna am spus da! Această cercetare ar putea salva vieți prin furnizarea de medicamente și tratamente mai bune pentru viitorii pacienți. De asemenea, am strâns peste trei milioane de dolari pentru a sprijini înfrângerea cancerului pulmonar. Pentru mine, despre asta este vorba – să fiu fericit și să fac o diferență pozitivă. La 26 septembrie 2019, am sărbătorit faptul că am supraviețuit 13 ani în stadiul IV de cancer pulmonar. Medicii mei mă numesc un miracol. În acea zi, am deschis geamurile și plafonul mașinii mele și am condus pe autostradă cu soarele în față, cu vântul în păr și cu brațele ridicate în semn de victorie!
Acum o să-mi ascult muzica foarte tare și o să dansez în fața oglinzii până când o să rămân fără suflare. Dar voi continua pentru că eu nu renunț. Acum mai bine de 13 ani mi-au spus că voi muri în decurs de un an și – uite-mă acum!
.