Viața lui Jimmy Butler pare desprinsă dintr-un film de la Hollywood. Butler s-a confruntat cu o adversitate imensă încă din prima zi, tatăl său abandonându-l când era bebeluș, iar mama sa l-a dat afară din casă când avea 13 ani.
„Nu-mi place cum arăți, trebuie să pleci”, i-a spus ea, după cum își amintea Butler într-un interviu din 2011. De acolo, Butler a fost nevoit să se cazeze la diverși prieteni, stând la unul timp de câteva săptămâni înainte de a se muta la următorul.
În acel moment, Butler se lupta pentru a-și menține capul deasupra apei și pe terenul de baschet. În calitate de junior la Tomball High School din Houston, el avea o medie de 10 puncte pe meci. Era un jucător solid, însă aspirațiile sale din NBA păreau cu siguranță o himeră.
Dar oricine îl cunoștea personal pe Butler își dădea seama că cineva care juca și se antrena cu genul lui de foc trebuia să ajungă undeva. Și, într-adevăr, așa a fost. Doar un an mai târziu, un Butler extrem de îmbunătățit avea o medie de 19,9 puncte și 8,7 recuperări și a fost numit MVP al echipei.
Cele mai mari facultăți de renume încă nu erau interesate, totuși, așa că Butler s-a înscris în schimb la Tyler Junior College. El a fost considerat un recrut de două stele de către 247Sports.com și a fost listat ca fiind prospectul nr. 127 al colegiului junior din țară.
Dar norocul său a început în cele din urmă să se întoarcă după ce a pus 18,1 puncte și 7,7 recuperări pe meci la Tyler, deoarece a început în cele din urmă să atragă interesul unor programe de Divizia I. Butler a acceptat o bursă pentru a merge la Marquette, unde în cele din urmă va face echipă cu actualul coechipier de la Miami, Jae Crowder.
Butler a venit de pe bancă în primul său sezon cu Golden Eagles și a avut o medie de doar 5,6 puncte pe meci. Studenții universitari Wesley Matthews, Jerel McNeal și Lazar Haywood erau cei mai buni câini de top ai echipei, dar tânărul înflăcărat de la Tomball High s-a descurcat singur pe teren și a câștigat respectul colegilor săi.
A fost ridicat la rangul de titular în anul următor și a reușit aruncări spectaculoase care au câștigat meciul împotriva St. John’s și UConn pentru a o ajuta pe Marquette să se califice pentru al cincilea turneu NCAA consecutiv.
Până la sfârșitul ultimului său an de liceu, se impusese ca unul dintre cei mai buni jucători din țară și era cu adevărat în atenția scouterilor din NBA. Și nu doar abilitățile sale baschetbalistice au atras atenția echipelor din NBA.
„Povestea lui este una dintre cele mai remarcabile pe care le-am văzut în toți anii mei de baschet”, i-a spus un manager general din NBA lui Chad Ford în 2011. „Au fost atât de multe momente în viața lui în care a fost pregătit să eșueze. De fiecare dată, el a depășit doar șanse enorme. Când vorbești cu el – și el ezită să vorbească despre viața lui – ai sentimentul că acest copil are măreție în el.”
La câteva luni după ce ultimul său sezon universitar s-a încheiat, s-a întâmplat în cele din urmă. Butler și-a realizat visul odată imposibil de a ajunge la profesioniști atunci când Chicago Bulls l-a selectat cu a 30-a alegere generală din NBA Draft 2011.
Butler era în sfârșit un jucător NBA, dar, ca întotdeauna cu el, nimic nu a venit ușor ca profesionist. Spre deosebire de primii aleși care începeau fiecare meci și jucau imediat minute importante, el a trebuit să muncească din nou de jos în sus.
Butler a jucat doar opt minute pe meci în sezonul său de debutant, după ce a aterizat într-o echipă de playoff cu Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah și Rip Hamilton. El a făcut câteva pași importanți în anul doi, dar a fost al treilea an când ceva a făcut cu adevărat clic.
Cu Rose și Deng limitați la doar 10 și, respectiv, 23 de meciuri, Butler a profitat de situație, dovedindu-se un apărător dinamic și un marcator talentat la nivelul următor. Până în al patrulea an, el era un All-Star și conducea echipa cu 20 de puncte pe meci, impunându-se ca opțiunea numărul unu a lui Tom Thibodeau, în timp ce Rose continua să își găsească echilibrul după accidentare.
În vremuri mai recente, legenda lui Jimmy Butler a trecut la un alt nivel atunci când au apărut povești despre disprețul său față de Karl-Anthony Towns și Andrew Wiggins în Minnesota – din cauza convingerii sale că aceștia nu munceau suficient de mult și nu își valorificau la maximum talentul – și conducând o echipă de jucători de linia a treia la o victorie dramatică împotriva titularilor în timpul unei sesiuni de antrenament infame și pline de înjurături.
Cu toate acestea, această poveste a alimentat, de asemenea, o convingere comună că Butler era un individ înțepător și un coechipier rău. Ulterior, el s-a plimbat de la Minnesota la Philadelphia și apoi la Miami. Butler a fost aspru criticat la fiecare pas, chiar și atunci când a mers la Heat, o echipă care în mod clar îi oferea o potrivire perfectă.
Stephen A. Smith a spus că Butler nu va fi niciodată iubit în Miami precum Dwyane Wade, în timp ce Lisa Leslie a ieșit la televiziunea națională și l-a descris pe Butler alăturându-se celor de la Heat ca fiind o „mișcare de ratat”, sugerând aparent că prioritățile sale erau să facă bani și să se bucure de stilul de viață din South Beach.
În acest sezon, comentariile mușcătoare ale lui Leslie au părut mai stupide cu fiecare zi care a trecut. În loc să-și numere banii și să se relaxeze pe plajă, Butler a propulsat Miami în finala NBA, o performanță incredibilă pe care absolut nimeni nu a prezis-o.
Și, deși aproape nimeni nu pare să creadă în mod serios că poate câștiga totul, a existat o vreme când nimeni nu credea că ar putea ajunge la o facultate din Divizia I, darămite să ajungă în NBA, ca să nu mai vorbim de a deveni un All-Star. Butler se ocupă de mult timp de a dovedi că oamenii se înșeală. Întotdeauna a folosit energia negativă a celorlalți drept combustibil. De la o vârstă fragedă, el nu a avut de ales.
În acest moment, oricine se îndoiește de Jimmy Butler ar trebui să știe că joacă direct în mâinile lui.
.