Primul mare scandal din sezonul 2 al serialului The Crown se concentrează pe divorțul celui mai bun prieten și secretar personal al Ducelui de Edinburgh, locotenent-comandorul Michael Parker, și pe modul în care aproape a dus la prăbușirea căsătoriei regale. Dar cât de mult din asta este adevărat? Iată cine a fost Mike Parker și cum separarea și divorțul de soția sa, Eileen Parker, au afectat relația reginei cu soțul ei.
Născut în Melbourne, Australia, în 1920, John Michael Avison Parker s-a alăturat Marinei Regale chiar în momentul în care a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial. A ales-o în detrimentul Marinei Regale Australiene – în care tatăl său a servit ca și căpitan – pentru a nu fi acuzat de nepotism.
Philip Mountbatten și Parker s-au împrietenit în marină în iunie 1942, iar cei doi tineri ofițeri au servit din nou împreună în 1944 pe nave surori din Flotila 27 de distrugătoare în Orientul Îndepărtat. Prietenia lor a crescut atunci când și-au luat concediu la țărm împreună în Australia.
Când războiul s-a încheiat și Philip Mountbatten s-a căsătorit cu Prințesa Elisabeta de atunci, în 1947, Philip l-a adus pe Parker ca ecvestru și, în cele din urmă, secretarul său particular. În această perioadă, Parker s-a certat frecvent cu alți membri ai personalului regal și chiar cu Winston Churchill însuși, care nu a fost de acord cu faptul că a aranjat ca elicopterele – pe care le vedea ca fiind ceva nou și periculos – să-l ducă pe Philip să se întâlnească cu trupele Commonwealth-ului în perioada premergătoare încoronării reginei.
În timp ce rolul principal al lui Parker în cadrul casei regale a fost acela de a-l ajuta pe Philip să se adapteze la viața în lumina reflectoarelor în calitate de consort al reginei, se pare că nu a fost capabil să facă același lucru pentru soția sa Eileen, cu care s-a căsătorit în 1943 și cu care a avut un fiu și o fiică.
În februarie 1957, The Sydney Morning Herald a relatat că, ” este o fată „twin-set-and-tweed-skirt’- girl”. Îi place baletul, opera și cursele de cai. Nu a profitat niciodată de toate oportunitățile pe care le-a avut de a fi la marginea Curții. Nu și soțul ei. Pentru el, totul se întorcea la zilele fericite pe care le petrecuse în Serviciu… cu o diferență. Acum era în relații familiare cu cei mai faimoși și mai amuzanți oameni din țară.”
După cum detaliază primul episod al sezonului 2, Parker l-a însoțit într-adevăr pe Ducele de Edinburgh în călătoria sa din 1956 pe iahtul regal Britannia pentru a-l ajuta pe șeful și prietenul său să inaugureze Jocurile Olimpice de la Melbourne și să viziteze avanposturi îndepărtate ale Commonwealth-ului din întreaga lume. În timpul acestei călătorii, Eileen l-a dat în judecată pe soțul ei pentru divorț.
În timp ce Parker a făcut, de fapt, parte din Thursday Club împreună cu Philip, nu există nicio dovadă a detaliilor mai picante descrise în The Crown – că ar fi avut o aventură cu o chelneriță de acolo sau că ar fi trimis vreo scrisoare către club în care să se laude cu infidelitatea sa.
Un divorț era încă un scandal major în 1957 și unul atât de apropiat de familia regală a provocat o mare agitație. În emisiune, Philip este văzut cerând demisia lui Parker. În realitate, potrivit necrologului lui Parker din The Independent, acesta „a decis în mod quijotic să cadă pe sabia lui”. După ce și-a dat demisia de la bordul vasului Britannia, Parker l-a lăsat pe Philip în Gibraltar pentru a se întoarce la Londra, unde a fost întâmpinat de reporteri dornici să afle mai multe despre scandal.
Demisia lui Parker „a zguduit cercurile de la curtea Palatului”, declanșând zvonuri despre o ruptură între Ducele de Edinburgh și Regină, potrivit rapoartelor AP din 1957.
La două săptămâni după demisia lui Parker, Philip și Regina Elisabeta s-au reunit de fapt în Portugalia, în timpul unei nopți deosebit de furtunoase la bordul vasului Britannia, a relatat AP.
Reuniți după o despărțire de mai bine de patru luni, ei au fost aruncați de colo-colo în timp ce vânturile puternice fluierau deasupra iahtului și valurile au scufundat o duzină de mici bărci de pescuit ale sătenilor. Elizabeth era zâmbitoare, dar palidă la debarcare. Ducele era înfumurat. Cele 20 de ore petrecute împreună după reuniunea de ieri, după ce ducele se întorsese dintr-un turneu de 35.000 de mile, le-au oferit prima ocazie de a discuta despre evenimentele care au dus la apariția unor rapoarte despre o ruptură regală. Palatul Buckingham a negat rapid și pozitiv că ar exista probleme între regină și bărbatul cu care s-a căsătorit în urmă cu nouă ani. Cu toate acestea, bârfele au persistat, iar cuplul regal trebuie să fie conștient de ele. Intimitatea cabinetelor lor regale de aseară le-ar fi dat ocazia să vorbească despre asta.
La scurt timp după aceea, regina l-a promovat pe Philip la rangul de prinț, astfel încât să nu fie nevoit să depună mărturie în procesul de divorț al lui Mike Parker. „În ciuda titlului său de duce și de prim gentleman al țării, Philip ar fi putut fi citat să depună mărturie pentru doamna Parker până când ridicarea sa la rangul de prinț, la 22 februarie, l-a scos din raza de acțiune a unei citații”, a raportat New York News-Chicago Tribune Dispatch în martie 1957.
Eileen Parker a obținut în cele din urmă divorțul în 1958 pe motiv de adulter. Reuters chiar a numit-o pe cealaltă femeie în rapoartele lor ca fiind doamna Mary Alexandra Thompson. Custodia copiilor familiei Parker, Michael, de 13 ani, și Julie, de 9 ani, i-a fost acordată lui Eileen.
Chiar și după ce Parker a demisionat din funcția de secretar personal al Prințului Philip, a rămas prieten apropiat cu consortul regal prin corespondență regulată, vizitând chiar ocazional Palatul Buckingham. În cele din urmă s-a mutat înapoi în Australia la sfârșitul anilor 1960.
Parker s-a recăsătorit în 1962 cu Carol Thompson. După ce a mai avut o fiică și un fiu cu Thompson, au divorțat și ei. S-a căsătorit a treia oară în 1976 cu Jean Ramsay.
Parker a murit la Melbourne, la vârsta de 81 de ani, pe 29 decembrie 2001.