Să spui că două sunete au aceeași intensitate nu este același lucru cu a spune că au aceeași intensitate sonoră. Deoarece sensibilitatea auditivă umană variază în funcție de frecvență, este util să se traseze curbe de intensitate sonoră egală care să arate această variație pentru urechea umană medie. Dacă se alege 1000 Hz ca frecvență standard, atunci fiecare curbă de intensitate egală poate fi raportată la nivelul decibelilor la 1000 Hz. Aceasta este baza pentru măsurarea intensității sonore în phoni. Dacă un anumit sunet este perceput ca fiind la fel de puternic ca un sunet de 60 dB la 1000 Hz, atunci se spune că are o intensitate sonoră de 60 phons.
Înflăcărarea sunetelor complexe poate fi măsurată prin comparație cu tonuri de test de 1000 Hz, iar acest tip de măsurare este util pentru cercetare, dar pentru măsurarea practică a nivelului de sunet, s-a adoptat în mod obișnuit utilizarea contururilor de filtrare pentru a aproxima variațiile urechii umane.
O scală alternativă de intensitate sonoră: Sones