Perioada mezolitică m?z??l?l?th?k sau Epoca mijlocie a pietrei, perioadă de dezvoltare umană cuprinsă între sfârșitul Paleoliticului și începutul Neoliticului. A început odată cu sfârșitul ultimei perioade glaciare, în urmă cu peste 10.000 de ani, și a evoluat în perioada neolitică; această schimbare a implicat domesticirea treptată a plantelor și animalelor și formarea de comunități sedentare în diferite momente și locuri. În timp ce culturile mezolitice au durat în Europa până aproape 3000 î.Hr. comunitățile neolitice s-au dezvoltat în Orientul Mijlociu între 9000 și 6000 î.Hr. Culturile mezolitice reprezintă o mare varietate de tehnici de vânătoare, pescuit și colectare a hranei. Această varietate poate fi rezultatul adaptării la condițiile ecologice schimbate asociate cu retragerea ghețarilor, creșterea pădurilor în Europa și a deșerturilor în Africa de Nord și dispariția vânatului mare din epoca glaciară. Caracteristice acestei perioade au fost așezările de vânătoare și pescuit de-a lungul râurilor și pe malurile lacurilor, unde peștele și moluștele erau abundente. Microliturile, uneltele de piatră tipice ale perioadei mezoliticului, sunt mai mici și mai delicate decât cele din paleoliticul târziu. S-au dezvoltat ceramica și utilizarea arcului, deși prezența lor în culturile mezolitice poate indica doar contactul cu popoarele neolitice timpurii. Cultura aziliană, centrată în regiunea Pirineilor, dar care s-a răspândit în Elveția, Belgia și Scoția, a fost unul dintre cei mai timpurii reprezentanți ai culturii mezolitice din Europa. Azilianul a fost urmat de cultura Tardenoisiană, care a acoperit o mare parte din Europa; cele mai multe dintre aceste așezări se găsesc pe dune sau în zone nisipoase. Maglemosianul, numit după un sit din Danemarca, se găsește în regiunea baltică și în N Angliei. Apare la mijlocul perioadei mezolitice. Aici se găsesc topoare cu coadă, o îmbunătățire față de toporul de mână din paleolitic, și unelte din os. Cultura Ertebolle, numită și ea după un sit din Danemarca, se întinde pe cea mai mare parte a mezoliticului târziu. Este cunoscută și sub numele de cultura „kitchen-midden” pentru depozitele mari de cochilii de moluște găsite în jurul așezărilor. Alte culturi mezolitice târzii sunt cea campigniană și cea asturiană, ambele putând avea contacte cu neoliticul. În alte zone, perioada mezolitică este reprezentată de Natufian în Orientul Mijlociu, de Badarian și Gerzean în Egipt și de Capsian în Africa de Nord. Cultura Natufiană oferă cele mai timpurii dovezi ale unei evoluții de la un mod de viață mezolitic la un mod de viață neolitic.
Vezi studiul lui J. G. D. Clark (1953, repr. 1970).
.