ContextEdit
Oponenții francmasoneriei au format o mișcare politică după ce afacerea Morgan i-a convins că masonii îi ucid pe cei care vorbesc împotriva lor. Acest episod cheie a fost dispariția misterioasă din 1826 a lui William Morgan, un francmason din nordul statului New York care se întorsese împotriva masonilor.
Morgan a pretins că a devenit membru al masonilor în timp ce locuia în Canada și se pare că a frecventat pentru scurt timp o lojă din Rochester. În 1825, Morgan a primit gradul Royal Arch la Western Star Chapter #33 din Le Roy, după ce a declarat sub jurământ că a primit anterior cele șase grade care îl precedau. Nu s-a putut stabili cu certitudine dacă el a primit într-adevăr aceste grade și dacă da, de unde le-a primit.
Morgan a încercat apoi, fără succes, să ajute la înființarea sau să viziteze lojile și capitolele din Batavia, dar i s-a refuzat participarea la activitățile masonice din Batavia de către membrii care erau nesiguri cu privire la caracterul lui Morgan și la pretențiile sale de membru masonic. Supărat de respingere, Morgan a anunțat că va publica o expunere intitulată Illustrations of Masonry (Ilustrații ale masoneriei), criticând francmasonii și descriind în detaliu ceremoniile lor secrete de grade.
Când intențiile sale au devenit cunoscute de lojile din Batavia, s-a încercat incendierea afacerii tipografului care intenționa să publice cartea lui Morgan. În septembrie 1826, Morgan a fost arestat pe baza unor acuzații nesemnificative de nerambursare a unui împrumut și de furt al unei cămăși și al unei cravate, în încercarea de a împiedica publicarea cărții sale prin menținerea sa în închisoare. Persoana care intenționa să publice cartea lui Morgan i-a plătit cauțiunea și acesta a fost eliberat din arest. La scurt timp după aceea, Morgan a dispărut.
Câțiva sceptici au susținut că Morgan a părăsit singur zona Batavia, fie pentru că a fost plătit să nu-și publice cartea, fie pentru a scăpa de represaliile masonice pentru că a încercat să publice cartea, fie pentru a genera publicitate care să stimuleze vânzările cărții. Versiunea general crezută a evenimentelor a fost că masonii l-au ucis pe Morgan înecându-l în râul Niagara. Fie că a fugit, fie că a fost ucis, dispariția lui Morgan i-a făcut pe mulți să creadă că francmasoneria era în conflict cu bunul simț civic.
Pentru că judecătorii, oamenii de afaceri, bancherii și politicienii erau adesea masoni, cetățenii obișnuiți au început să o considere ca fiind un grup elitist. Mai mult decât atât, mulți au susținut că jurămintele secrete ale lojilor îi obligau pe masoni să se favorizeze între ei împotriva celor din afară în tribunale și în alte părți.
Pentru că unele procese ale presupușilor conspiratori ai lui Morgan au fost gestionate greșit, iar masonii s-au opus continuării anchetelor, mulți newyorkezi au ajuns la concluzia că masonii controlau birouri cheie și își foloseau autoritatea oficială pentru a promova obiectivele frăției, asigurându-se că presupușii ucigași ai lui Morgan au scăpat de pedeapsă. Atunci când un membru a încercat să dezvăluie secretele sale, așa a curs concluzia, masonii l-au eliminat. Deoarece controlau tribunalele și alte birouri, au fost considerați capabili să obstrucționeze ancheta. Adevărații americani, spuneau ei, trebuiau să organizeze și să învingă această conspirație. Dacă se dorea restaurarea unei bune guvernări, „toți masonii trebuie să fie epurați din funcțiile publice”.
Fundația partiduluiEdit
Partidul Anti-Masonic a fost format în Upstate New York în februarie 1828. Antimasonicii erau adversari ai francmasoneriei, considerând că aceasta era o societate secretă coruptă și elitistă care conducea o mare parte din țară, sfidând principiile republicane. Mulți oameni considerau organizația masonică și adepții ei implicați în guvern ca fiind corupți.
Opunerea față de masonerie a fost preluată de unele biserici protestante evanghelice ca o cauză religioasă, în special în districtul Burned-over din nordul statului New York. Multe biserici au adoptat rezoluții de condamnare a miniștrilor și a liderilor laici care erau masoni și mai multe confesiuni au condamnat francmasoneria, inclusiv bisericile prezbiteriană, congregațională, metodistă și baptistă.
Anti-masoneria a devenit o problemă politică în vestul New York-ului, unde la începutul anului 1827 multe adunări de masă au hotărât să nu susțină masonii pentru funcții publice. În New York, susținătorii președintelui John Quincy Adams, numiți „oamenii lui Adams”, sau Anti-Jacksonienii, sau Republicanii Naționali, erau o organizație slabă. Susținătorii lui Adams s-au folosit de puternicul sentiment antimasonic pentru a crea un nou partid în opoziție cu democrația jacksoniană în ascensiune la nivel național și cu organizația politică Albany Regency a lui Martin Van Buren în New York. În acest efort, au fost ajutați de faptul că Andrew Jackson era un mason de rang înalt și vorbea frecvent în lauda organizației. Presupusa remarcă a organizatorului antimasonic Thurlow Weed (pe care Weed a negat-o), potrivit căreia un cadavru neidentificat găsit în râul Niagara era „un Morgan destul de bun” până după alegerile din 1828, a sintetizat valoarea dispariției lui Morgan pentru adversarii lui Jackson.
Ascensiunea politicăEdit
În alegerile din 1828, noul partid s-a dovedit neașteptat de puternic. Deși candidatul său la funcția de guvernator al New York-ului, Solomon Southwick, a fost învins, Partidul Antimaonic a devenit principalul partid de opoziție față de democrații jacksonieni din New York. În 1829, și-a lărgit baza de probleme atunci când a devenit un campion al îmbunătățirilor interne și al tarifului de protecție.
Membrii Partidului Antimasonic au extins utilizarea ziarelor afiliate la partid pentru organizarea politică, publicând peste 100, inclusiv National Observer al lui Southwick și Anti-Masonic Enquirer al lui Weed. Până în 1829, ziarul Albany Journal al lui Weed a devenit cel mai important ziar antimacesonic, devenind ulterior principalul ziar Whig. Ziarele din acea vreme se delectau cu partizanatul, iar un scurt paragraf dintr-un articol din Albany Journal care se opunea lui Martin Van Buren includea cuvintele „periculos”, „demagog”, „corupt”, „degradant”, „pervers”, „prostituată”, „desfrânat” și „blestemat”.
Convenții și alegeriEdit
O organizație națională antimasonică a fost planificată încă din 1827, când liderii din New York au încercat fără succes să-l convingă pe Henry Clay să renunțe la apartenența sa masonică și să conducă mișcarea.
Până în 1830, efortul mișcării antimasonice de a-și lărgi atractivitatea i-a permis să se răspândească în statele vecine, devenind deosebit de puternică în Pennsylvania și Vermont. În 1831, William A. Palmer a fost ales guvernator al Vermontului pe un bilet Anti-Masonic, funcție pe care a deținut-o până în 1835. Cumnatul lui Palmer, Augustine Clarke, a fost alegător prezidențial antimasonic în 1832, a ocupat funcția de trezorier al statului Vermont între 1833 și 1837 și a fost numit în Comitetul Național Antimasonic în 1837. Alți alegători Anti-Masonic din Vermont în 1832 au fost fostul guvernator Ezra Butler și fostul reprezentant al Statelor Unite William Strong.
Cea mai înaltă funcție aleasă deținută de un membru al Partidului Anti-Masonic a fost cea de guvernator. În afară de Palmer în Vermont, Joseph Ritner a fost guvernator al Pennsylvaniei din 1835 până în 1839.
În afară de Palmer și Ritner, Silas H. Jennison, un Anti-Mason, a fost ales locotenent guvernator al Vermontului cu sprijinul Whig în 1835. Niciun candidat, inclusiv Palmer, nu a primit o majoritate de voturi pentru funcția de guvernator, așa cum prevedea Constituția Vermontului. Competiția s-a mutat apoi la Adunarea Generală a Vermontului, care nu a putut alege un câștigător. Adunarea Generală a optat atunci să îi permită lui Jennison să acționeze ca guvernator până la următoarele alegeri. Acesta a câștigat alegerile pentru funcția de guvernator pe cont propriu ca Whig în 1836 și a ocupat postul de guvernator din 1836 până în 1841.
Deși Partidul Antimașonic nu a ales niciun senator și nu a controlat nicio cameră a unei legislaturi de stat, Antimașii din legislativele de stat au format uneori coaliții pentru a alege senatori și a organiza camerele lor. Exemplele includ: William Wilkins, ales în Senat în 1830 de către o coaliție de democrați și antimasoni în Adunarea Generală din Pennsylvania; și William Sprague, ales președinte al Camerei Reprezentanților din Rhode Island în 1831 de către o coaliție de democrați și antimasoni.
Partidul Antimasonic a condus prima convenție de nominalizare prezidențială din istoria Statelor Unite pentru alegerile din 1832, nominalizându-l pe William Wirt (un fost mason) pentru președinte și pe Amos Ellmaker pentru vicepreședinte la Baltimore. Wirt a obținut 7,78% din votul popular și cele șapte voturi electorale din Vermont. Curând, Democrații și Whigs au recunoscut valoarea convenției în gestionarea partidelor și a campaniilor și au început să se impună.
În urma alegerii lui Ritner în 1835, o convenție de stat a avut loc la Harrisburg în perioada 14-17 decembrie 1835 pentru a alege electorii prezidențiali pentru alegerile din 1836. Convenția l-a nominalizat pe William Henry Harrison pentru președinte și pe Francis Granger pentru vicepreședinte. Convenția antimasonică a statului Vermont a urmat exemplul la 24 februarie 1836. Liderii antimasonici nu au reușit să obțină asigurări de la Harrison că nu era mason, așa că au convocat o convenție națională. Cea de-a doua convenție națională de nominalizare antimasonică a avut loc la Philadelphia, la 4 mai 1836. Întâlnirea a fost divizivă, dar majoritatea delegaților a declarat oficial că partidul nu sponsorizează un bilet național pentru alegerile prezidențiale din 1836 și a propus o întâlnire în 1837 pentru a discuta viitorul partidului.
Deși Harrison a pierdut alegerile în fața candidatului democrat Martin Van Buren în 1836, puterea sa în tot nordul a fost salutată de liderii anti-masonici, deoarece Partidul Anti-Masonic a fost primul care i-a pus oficial numele în competiție. Până la jumătatea anilor 1830, alți anti-Jacksonieni s-au coalizat în Partidul Whig, care avea o bază problematică mai largă decât Anti-Masonii. Până la sfârșitul anilor 1830, mulți dintre membrii mișcării antimasonice au trecut la Whigs, considerând acest partid ca fiind o alternativă mai bună la Jacksonieni, pe atunci numiți Democrați. Partidul Antimasonic a ținut o conferință în septembrie 1837 pentru a discuta situația sa – un delegat a fost fostul președinte John Quincy Adams.
Partidul Antimasonic a ținut o a treia convenție națională de nominalizare la Temperance Hall din Philadelphia pe 13-14 noiembrie 1838. Până în acest moment, partidul fusese aproape în întregime suplinit de către Whigs. Antimaoniștii l-au nominalizat în unanimitate pe William Henry Harrison pentru președinte și pe Daniel Webster pentru vicepreședinte în alegerile din 1840. Când Convenția Națională Whig l-a nominalizat pe Harrison cu John Tyler drept contracandidat, Partidul Antimaonic nu a făcut o nominalizare alternativă și a încetat să mai funcționeze, majoritatea aderenților fiind complet absorbiți de Whigs până în 1840.
.