În confesiunile creștine, un naș este în mod tradițional considerat a fi sponsorul religios al unui copil, implicat în educația religioasă a acestuia. Dar, în ultima jumătate de secol, opiniile religioase americane s-au schimbat. Numărul adulților americani care spun că sunt afiliați religios a scăzut, iar numărul adulților care se identifică drept creștini este în scădere, potrivit studiului Pew Research Center’s 2014 U.S. Religious Landscape Study. Iar în rândul milenialilor, care acum au copii, mai puțin de o treime spun că participă săptămânal la servicii religioase.
Rolul nașului a evoluat în paralel cu aceste tendințe: Ceea ce era cândva un adult însărcinat să păstorească un copil spre o viață de credință a trecut la un model secular care oferă sprijin emoțional, practic și chiar financiar.
Citește: Baptiștii, doar că fără botezuri
Până în secolul al V-lea, nașii erau destul de răspândiți în Europa de Vest, spune Guido Alfani, profesor de istorie economică la Universitatea Bocconi, din Milano, care studiază rolul nașilor de-a lungul istoriei. Ritualul este considerat un sacrament al inițierii și al mântuirii, iar timp de secole, creștinii au crezut că cei care nu sunt botezați nu vor merge în rai. Pentru că bebelușii nu pot vorbi și afirma educația lor religioasă, sponsorii renunțau la diavol în numele finilor lor. Până în secolul al XVII-lea, părinții alegeau frecvent nași care nu aveau nicio legătură cu bebelușul pentru a crea o comunitate în afara familiei. „Din punctul de vedere al Bisericii, trebuia să construiești legături în afara relațiilor tale”, spune Alfani. „Acesta este un lucru despre care teologii credeau că permitea construirea unei societăți în care toți indivizii erau mai conectați, independent de faptul că aparțineau acestui sau acelui grup.”
Termenul naș nu apare niciodată în Biblie – teologii sugerează că termenul a apărut în jurul momentului în care botezul copiilor a intrat în practică – dar este înrădăcinat în tradiția culturală. Din punct de vedere istoric, a avut mai multă greutate socială decât spirituală, spune Bernadette Sweetman, cercetător postdoctoral în domeniul educației religioase a adulților și al dezvoltării credinței la Dublin City University. Rolul de naș avea un anumit prestigiu. Era un semn că cineva era considerat un bun prieten al părinților sau un membru bine conectat al comunității.
Și numirea putea fi strategică. De-a lungul istoriei, în țările din America Centrală, „era obișnuit să îi ceri rivalului sau dușmanului tău să fie naș pentru a pune capăt unei dușmănii”, spune Sweetman. „În mod similar, în Europa, partenerilor de afaceri li se cerea să fie nași pentru a se asigura o bună relație de lucru sau pentru ca aceștia să nu te delapideze. De asemenea, era obișnuit ca un meșteșugar sau un comerciant să acționeze ca naș și se aștepta ca acesta să-l învețe pe băiat meserie sau să-i ofere o ucenicie.”
După Revoluția Franceză, „botezurile civile” efectuate de o figură municipală au câștigat popularitate în Europa în secolul al XIX-lea pentru cei care căutau să le ofere copiilor lor nași fără o ceremonie religioasă, spune Alfani, stimulat de declinul influenței religioase în viața de zi cu zi. În această perioadă, un număr din ce în ce mai mare de părinți se uitau la membrii familiei atunci când venea timpul să aleagă un naș. Rolul a servit la întărirea legăturilor interfamiliale și la primirea copilului într-o rețea socială deja stabilită, spune Sweetman. „Când se naște un copil, vrei ca acesta să facă parte din ceva”, spune ea. „Cu cât este mai mare familia, cu atât este mai mare rețeaua.”
.