Într-un mic orășel de la malul mării din Cornwall, la începutul lunii decembrie, veteranul de război rănit Nat Hocken lucrează cu jumătate de normă pentru proprietarul unei ferme, când observă un număr mare de păsări care se comportă ciudat de-a lungul peninsulei unde locuiește familia sa. El atribuie acest lucru unui val de frig recent și sosirii bruște a iernii. În acea noapte, Nat aude un ciocănit la fereastra dormitorului său și se întâlnește cu o pasăre care îi ciugulește mâna, făcându-l să sângereze. Pe măsură ce noaptea avansează, el întâlnește mai multe păsări, în special cele care se adună în camera copiilor săi, dar păsările pleacă în zori. Nat își liniștește soția spunându-i că au fost neliniștite din cauza unei schimbări bruște a vremii.
A doua zi, Nat le povestește colegilor săi de muncă despre evenimentele din timpul nopții, dar aceștia nu dau crezare poveștii sale. Mai târziu, în timp ce Nat se îndreaptă spre plajă pentru a se debarasa de păsările moarte, el observă ceea ce par a fi valuri albe pe mare, dar este de fapt un șir mare de pescăruși care așteaptă ca mareea să crească. Când Nat ajunge acasă, îngrijorările sale cu privire la comportamentul agresiv al păsărilor sunt confirmate de un reportaj radiofonic care spune că păsările se adună în toată Marea Britanie și că unii oameni au fost atacați, probabil din cauza vremii nefirești. Când Nat observă mai multe păsări, inclusiv pescăruși, deasupra mării așteptând mareea, decide să astupe ferestrele și coșurile casei sale ca măsură de precauție.
Nat se grăbește să o ia pe fiica sa, Jill, din stația de autobuz de la școală pentru a o ține în siguranță. Pe drumul de întoarcere îl zărește pe șeful său, domnul Trigg, care are o mașină, și îl convinge să o ducă pe Jill acasă. Domnul Trigg se declară bucuros că nu este deranjat de anunțuri și plănuiește să tragă în păsări pentru a se distra. El îl invită pe Nat să îl însoțească, dar Nat respinge oferta și își continuă drumul spre casă, crezând că vânarea lor ar fi inutilă. Chiar înainte de a ajunge acasă, pescărușii coboară și atacă. Din fericire, Nat reușește să ajungă la ușa cabanei cu doar răni minore.
În curând, stoluri masive de păsări atacă. La Radio BBC este declarată o urgență națională, iar oamenilor li se spune să nu iasă din case. Apoi, din cauza „naturii fără precedent a situației de urgență”, BBC anunță că păstrează tăcerea pe timpul nopții și că va relua emisia în dimineața următoare. Din motive de siguranță, Nat își aduce familia în bucătărie pentru noapte. În timpul cinei, ei aud ceea ce seamănă cu niște avioane deasupra capului, urmat de zgomotul avioanelor care se prăbușesc. Atacurile păsărilor se potolesc, iar Nat formulează teoria că păsările vor ataca doar la maree mare.
A doua zi dimineața, transmisiunile fără fir nu se reiau, iar radioul este tăcut. Mareea se retrage, iar Nat pornește să obțină provizii de la vecinii săi. Găsește grămezi de păsări moarte în jurul caselor; cele încă în viață îl privesc de la distanță. Nat se îndreaptă spre ferma unde este angajat, dar îi găsește morți pe domnul Trigg, pe soția sa și pe muncitorul lor. Mai târziu, găsește cadavrul poștașului pe marginea drumului; în curând își dă seama că toți vecinii săi au fost uciși de păsări. Nat se întoarce acasă cu proviziile, dar în curând păsările atacă din nou. Ca și cum ar fi în fața unui pluton de execuție, Nat își fumează ultima țigară, apoi aruncă pachetul gol în foc și îl privește cum arde.
.