Încă de când eram tânăr, plantele de pasăre de paradis m-au intrigat. Tatăl celui mai bun prieten al meu avea o mică seră în casa noastră din nordul New Mexico, una dintre ultimele climate în care te-ai aștepta să vezi o pasăre de paradis. Era atât de exotică și bizară încât mi-a luat ceva timp să cred că o astfel de plantă poate exista în natură. Florile seamănă atât de mult cu o pasăre încât este greu de crezut că este o simplă coincidență. Nu mi-am imaginat niciodată că voi trăi într-un loc în care această plantă va fi atât de banală încât cu greu le-aș mai fi acordat o a doua privire. Dar iată-mă acum în sudul Californiei, unde Strelitzias este una dintre cele mai frecvent plantate plante de peisaj.
Strelitzia este un gen de aproximativ 5 sau 6 specii (în funcție de cine asculți) de plante monocotiledonate strâns înrudite cu bananele și chiar mai strâns înrudite cu Ravenala, planta din Madagascar cunoscută în mod obișnuit sub numele de Palmierul călător. Strelitzia este un gen preponderent sud-african, deși Strelitzia alba se găsește și în Madagascar. Toate aceste plante sunt subtropicale și cresc în zone cu precipitații destul de scăzute, astfel încât tolerează doar înghețuri minime, dar sunt destul de tolerante la secetă.
Frunzele majorității Strelitzias sunt în formă de „paletă” și se aseamănă cu frunzele de bananier, doar că au pețioli mai lungi. Frunzele Strelitzia juncea sunt „fără palete” odată ce planta este matură, lăsând doar țepi ascuțiți. Când sunt tinere, cele mai multe Strelitzias cresc într-un tipar disticular (frunze în doar două rânduri/planuri), dar pe măsură ce plantele mai bătrâne încep să se decaleze, efectul general este de frunze care cresc în toate direcțiile, în special la speciile mai mici. Cu toate acestea, fiecare plantă individuală rămâne cu adevărat distihioasă pentru totdeauna, spre deosebire de modul în care cresc bananele. Frunzele tuturor acestor păsări ale paradisului sunt groase și corpolente, de asemenea, spre deosebire de frunzele subțiri și cauciucate ale majorității bananelor adevărate. Frunzele acestui gen sunt enumerate ca fiind „posibil toxice”, dar există puține cazuri de toxicitate reală în literatura de specialitate, cel puțin în medicina animalelor mici. Se presupune că semințele sunt mai toxice și vor provoca vărsături dacă sunt ingerate.
(stânga) Frunze de Strelitzia reginae normale. (mijloc) O versiune cu frunze mai înguste, îndoite puțin din cauza climatului uscat. (dreapta, sau dedesubt) Prim-plan al frunzei de Strelitzia reginae.
Frunzele de Strelitzia nicolai
Frunzele de Strelitzia juncea (mature în stânga, imature în dreapta)
Frunzele acestui gen sunt cele care atrag cel mai mult atenția. În Africa de Sud, țara lor natală, acestea sunt cunoscute și sub numele de flori de cocor, deoarece seamănă cu capetele cocorului încoronat. Strelitzia reginae este cea mai cunoscută specie, iar floarea sa este cea mai asemănătoare cu cea a cocorului sau a păsării. Dar ele sunt, de asemenea, viu colorate, majoritatea speciilor având o „limbă” albastră care pornește de la un „cioc” inferior în formă de barcă verde închis, albastru sau violet și un evantai de petale portocalii, galbene sau albe care seamănă cu penele capului unor păsări exotice (în special cocorul încoronat). O plantă adultă de Strelitzia reginae în plină floare arată ca și cum ar exista mai multe păsări ascunse în frunziș care își încordează gâtul chiar deasupra frunzelor și se uită în toate direcțiile. Sunt cu adevărat niște curiozități minunate și plante de peisaj extrem de ornamentale. Speciile mai mari au flori mai puțin colorate, dar arată tot ca niște capete de păsări, doar că fără gât.
(stânga) Floare de Strelitzia juncea. (mijloc) flori de Strelitzia nicolai. (dreapta, sau jos) Floare de Strelitzia reginae.
Vedere de sus a florilor cu sepale albe sau portocalii și petale albastre
Forile duble nu sunt neobișnuite (stânga) Strelitzia juncea (mijloc) Strelitzia reginae, deși sunt normale la Strelitzia nicolai (dreapta, sau mai jos)
(stânga) floare de Strelitzia reginae care formează o a doua floare. (dreapta) Așa cum iese de la baza spatei (baza „ciocului” inferior al primei flori.
Anatomia florii nu este doar atractivă, ci și funcțională. ‘Limba’ albastră a florii reprezintă petalele propriu-zise și conține polenul (care poate fi văzut dacă despărțiți despicătura din mijlocul acestor petale). La baza petalelor se află cea mai mare parte a „momelei” atractive de nectar. În timp ce o pasăre polenizatoare se așează pe petale pentru a bea nectarul, greutatea păsării împrăștie petalele, iar picioarele păsării sunt acoperite de polen. Apoi, pasărea trece la următoarea floare, de obicei poposind mai întâi pe stigmat (care iese ca un perișor din petalele albastre). Pe măsură ce pasărea se așează pe acest stigmat, care este foarte lipicios, se acoperă de polen și floarea este fertilizată!
Petalele se despart puțin pentru a arăta polenul alb de dedesubt și stigmatul alb pur care arată ca un ac; a doua fotografie este a unor petale mai vechi depărtate care arată că cea mai mare parte a polenului a dispărut, iar stigmatul lipicios este acoperit cu resturi
Cum florile mor, semințele se maturizează și, în cele din urmă, cad pe pământ din floarea moartă uscată. În condiții ideale, semințele au nevoie de 1-2 luni pentru a germina și de încă 4-5 ani pentru a se dezvolta o plantă cu flori mature. Cu toate acestea, majoritatea cultivatorilor, pur și simplu împart plantele mature pentru a obține mai multe plante.
Păstăi de semințe și semințe (fotografii de eliasastro)
Toate aceste specii se pare că sunt ușor de cultivat (în zonele 9 și mai sus), necesitând puțină îngrijire odată ce sunt complet stabilite. După cum s-a menționat mai sus, acestea sunt plante relativ tolerante la secetă, necesitând doar o udare regulată în climatele deșertice. Acesta este unul dintre motivele pentru care acestea sunt atât de populare ca plante de peisaj și pentru care se găsesc aproape peste tot în peisajele publice din sudul Californiei. Plantele mai mici sunt mai tolerante la secetă decât cele mai mari, iar Strelitzia juncea este probabil cea mai tolerantă la secetă dintre toate (probabil din cauza lipsei de transpirație a frunzelor sale „fără frunze”). Toate Strelitzias preferă soarele deplin, deși majoritatea tolerează ceva umbră. Cu toate acestea, puține dintre ele vor înflori bine în medii umbroase. Îngrășământul se aplică în funcție de necesități, dar în solurile cu ceva argilă nu este necesară o fertilizare frecventă. Plantele vor înflori mai fiabil dacă sunt fertilizate de cel puțin două ori pe an. Strelitzias sunt destul de tolerante la majoritatea solurilor, deși solurile extrem de nisipoase și cu drenaj rapid din climatele aride pot necesita o frecvență mai mare de irigare.
Strelitzia reginae este văzută peste tot în sudul Californiei în peisaj (prima fotografie); Strelitzia nicolia este aproape la fel de comună (a doua fotografie); și chiar și Strelitzia juncea apare din când în când (a treia fotografie)
În ciuda toleranței lor la neglijență, ele răspund bine la fertilizarea regulată și cu siguranță vor înflori mai fiabil dacă sunt cultivate în soluri bogate și acide, cu o aplicare consistentă de îngrășământ echilibrat (majoritatea recomandă 10-10-10).
Pruningul Strelitzias mai mici implică tăierea sau smulgerea frunzelor și florilor moarte cât mai aproape de sol posibil, deși văd adesea plante mari din peisajele publice cărora li se fac „tăieri uragan”, în care toată creșterea exterioară a fost tăiată până la aproximativ 15 cm deasupra nivelului solului, lăsând doar o creștere îngustă de frunze și flori „în formă de cocoș de navetă” în centru. Alții vor „tăia chiar și rădăcinile” în jurul marginilor unor tufe mai mari, tăind planta la câțiva centimetri sub nivelul solului, în jurul plantei. Acest lucru ajută la menținerea unui diametru constant al plantelor, deoarece unele tufe, lăsate nesupravegheate, pot crește în arbuști cu diametrul de zeci de metri și își depășesc rapid poziția dorită. Eu, personal, prefer să smulg florile și frunzele vechi, dacă este posibil, decât să le tai, deoarece acest lucru lasă mai puțin volum și lățime a tufei și menține aspectul general al plantei mult mai curat. Cu toate acestea, această metodă nu este recomandată pentru plantele care nu au un sistem radicular bun și robust sau pentru plantele din ghiveci (deoarece s-ar putea să sfârșiți prin a smulge întreaga plantă din ghiveci sau din pământ). Este important să se țină pasul cu tăierea, deoarece tufele nesupravegheate de Strelitzia devin foarte murdare și oarecum inestetice și sunt foarte greu de tăiat odată ce formează un arbust mare și gros.
Tăierea speciilor mai mari necesită cu adevărat să se țină pasul cu lucrurile, deoarece acestea chiar pot scăpa de sub control în grabă. Frunzele moarte trebuie tăiate cât mai aproape de sol (nu ai cum să le smulgi decât dacă sunt cu adevărat putrezite și umede), dar de multe ori se taie chiar și frunzele vii inferioare pentru ca plantele să arate mai îngrijite. În cele din urmă, acestea vor avea nevoie de scări pentru a citi tulpinile mai înalte, iar tăierea va implica nu doar tăierea frunzelor inferioare, ci și curățarea tulpinilor pentru a le da un trunchi sănătos, îngrijit și neted.
În general, Strelitzias sunt plante destul de ușor de mutat. Rădăcinile groase, tuberoase, asemănătoare morcovilor, pot fi dezgropate cu ușurință și chiar tăiate, iar plantele tolerează de obicei bine acest abuz, deși ciclurile de înflorire pot fi întârziate cu câțiva ani.
plantă în ghiveci care arată o parte din rădăcinile groase, suculente
Câțiva cultivă aceste plante ca plante de interior sau de casă și am văzut Strelitzia nicolai folosită frecvent în acest mod. Cu toate acestea, nu știu dacă aceste plante supraviețuiesc foarte mult timp în astfel de situații de lumină scăzută; plantele pe care le văd tind să fie destul de etiolate (întinse ) și arată oarecum slabe. Frunzele acestor plante de interior dezvoltă o colorație ciudată de un verde ultra-întunecat și nu am văzut niciodată o plantă de interior cu flori. Cel mai bine este să oferiți oricărei Strelitzia cultivate în interior cât mai multă lumină posibil și să o mutați în aer liber cât mai mult timp pe parcursul anului pentru a o menține sănătoasă. Din fericire, acestea sunt plante destul de adaptabile.
Strelitzia reginae, cunoscută și sub numele de pasărea paradisului sau floarea de cocor, este cea mai comună și familiară plantă din acest gen care crește între 3 și 6 picioare înălțime, în funcție de iluminare, vârstă și varietate – unele forme miniaturale nu ajung nici măcar atât de înalte. Frunzele sunt de culoare verde strălucitor până la verde-albastru, sunt lucioase și au o formă oarecum de barcă, cu nervuri paralele proeminente. În timpul vânturilor intense, frunzele se despică uneori de-a lungul acestor nervuri, dar, în cea mai mare parte, această plantă este extrem de tolerantă la vânt și rămâne în stare excelentă în ciuda vânturilor puternice și a vremii neprielnice. Florile sunt viu colorate, cu petale de un albastru strălucitor și sepale portocalii. Un soi numit „Mandella’s Gold” are sepale galbene. Acestea au spițe multicolore de albastru-verde și roșu, adesea cu diverse alte culori, cum ar fi roz, portocaliu, vermillon, alb, verde lime, galben etc. Nu e de mirare că această plantă spune „Tropics”. Inflorescențele sunt rezistente și puternice și fac flori tăiate excelente pentru aranjamente și decorațiuni. Florile pot apărea pe tot parcursul anului în climatul potrivit, deși par să prefere anotimpurile cele mai calde. O singură inflorescență va produce, de obicei, mai multe flori. Pe măsură ce o floare îmbătrânește, aceasta devine mai dreaptă și un alt set de petale și sepale iese din spată. Majoritatea spatelor vor dezvolta până la 3 flori sau mai multe, iar unele flori vor dezvolta încă o inflorescență completă din spată (numită floare dublă). Odată ce capetele de flori mor, consider că cel mai bine este să prind pețiolul cât mai jos posibil de pământ și să smulg inflorescența moartă din plantă. Acest lucru menține plantele relativ îngrijite și ordonate în timp. Simpla tăiere a florilor și frunzelor moarte va lăsa o plantă dezordonată și cu un aspect mult mai puțin elegant în cele din urmă. Această specie este sensibilă la frig, dar tolerează destul de bine înghețurile până la 20 de grade Celsius – dar nu mai frig.
(stânga) Ciorchine excepțional de frumos de Strelitzia reginae (fotografie de mustangman826). (mijloc) Prim-plan al florii. (dreapta, sau a treia fotografie) Forma cu flori galbene numită ‘Mandella’s Gold’
Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ photos
Strelitzia nicolai, pasărea paradisului gigantică, este a doua cea mai frecvent cultivată specie și este o plantă mult mai mare decât Strelitzia reginae, crescând până la 30 de metri înălțime și, în cele din urmă, devenind un arbust masiv cu un diametru de până la 6 metri. Spre deosebire de Strelitzia reginae, care este mai rezistentă, frunzele acestei specii sunt destul de sensibile la vânt și deseori devin zdrențuite în zone cu puțină protecție. Frunzele sunt oarecum similare ca formă generală, cu un pic mai rotunjite la vârfuri și relativ mai late în general… și mult mai mari, bineînțeles. Frunzele acestei specii sunt, de obicei, de la verde strălucitor la verde intens, deși uneori sunt puțin verzi-albastre. Această specie este, de asemenea, mai predispusă la deteriorarea prin îngheț decât Strelitzia reginae, cu deteriorări grave ale frunzelor la numai 3 sau 4 grade sub zero grade. Florile sunt purtate pe pețiolele scurte (3 până la 8 inci), ceea ce împiedică aceste flori să fie flori tăiate populare. De asemenea, spatulele sunt adesea mult prea lipicioase din cauza adezivilor de nectar și polen pentru a fi convenabile pentru utilizarea în comerțul cu flori. Aceste flori sunt de aproximativ 2 sau 3 ori mai mari decât florile Streliztia reginae, cu petale de culoare albastru pal și sepale de un alb pur. Stropii sunt de culoare albastru-verde închis până la purpuriu închis. Dar forma generală este încă destul de asemănătoare cu cea a unei păsări și ușor de recunoscut ca fiind o pasăre de paradis. Și chiar și fără flori, este o plantă de peisaj uimitoare. Le puteți vedea crescând cu miile peste tot în Los Angeles și în alte zone metropolitane din sudul Californiei. Este una dintre cele mai populare dintre toate speciile mai mari de peisaj public.
Vechi tufă uriașă de Streltzia nicolai în arboreteul din Los Angeles înainte de tăiere, și după; tufă de plante tinere care ar avea nevoie și ea de tăiere
Flori de Strelitzia nicolai care prezintă pețioli foarte scurți (nici măcar nu se văd) și material lipicios care picură pe spată în a doua fotografie
.
Strelitzia nicolai în peisajul din Los Angeles
(stânga) Diferențe între Strelitzia reginae, în stânga, și Strelitzia nicolai tânără, în dreapta. (dreapta) Păsări uriașe ale paradisului crescute în pepinieră
Cei care confundă această specie cu Ravenala madagascariensis, copacul călătorului. Cu toate că este foarte apropiată, această din urmă plantă produce frunze mai puțin cupolate (adică mai plate), care au pețioli mai lungi și sunt ele însele mai lungi și ceva mai puțin rigide. Această plantă formează în cele din urmă frunze minunat stivuite într-un plan ordonat, perfect bidimensional, pentru un efect incredibil de ornamental. Florile acestor două specii sunt asemănătoare, dar florile arborelui călător au spițele de culoare verde-calcar, nu au limbi albastre, iar sepalele sunt de o culoare galben pal. Din păcate, această specie este și mai sensibilă la frig și nu reușesc să fac unul să supraviețuiască în climatul meu, aici, în interiorul orașului Los Angeles.
Ravenala madagascariensis, „Palmierul călătorului”; plantă tânără (foto de cactus_lover); flori de Ravenala în a treia fotografie (foto de spaceman_spiff)
Strelitzia nicolai este, de asemenea, destul de asemănătoare cu alte două specii de Strelitzia, S. alba și S. alba și S. caudata și, sincer, încă nu le pot deosebi, deși am citit câteva descrieri care încearcă să clarifice diferențele dintre ele. Unul dintre numele comune pentru Strelitzia nicolai este pasărea albă a paradisului, care este, desigur, și numele comun pentru Strelitzia alba. Nu ajută, fără îndoială, faptul că majoritatea plantelor din California identificate ca fiind Strelitzia alba sunt, de fapt, Strelitzia nicolai și, de asemenea, că Strelitzia caudata este extrem de rară în SUA (iar eu nu am văzut niciodată una în viața reală). Puteți citi mai multe despre aceste plante pe acest site și poate că diferențele vă vor fi mai clare.
plantă etichetată ca Strelitzia alba în Huntington Gardens… nu am idee dacă este o identificare corectă sau nu, totuși
Strelitzia juncea este singura altă specie de Strelitzia cultivată relativ frecvent, cel puțin aici în SUA, deși este încă rară și scumpă în comparație cu cele două specii de mai sus. Aceasta mai este cunoscută și sub numele de pasărea paradisului cu frunze înguste, pasărea paradisului cu frunze înguste și banana deșertului african. Această „specie” este o mică enigmă taxonomică, deoarece este descrisă pe diverse site-uri de internet cu o frecvență aproape egală fie ca specie proprie, fie ca varietate de Strelitzia reginae, fie ca Strelitzia parvifolia var. juncea. Pentru simplificare, mă refer la ea doar ca Strelitzia juncea, dar cel mai probabil identificarea corectă este ca varietate extremă de Strelitzia reginae, în timp ce Strelitzia „parvifolia” este cel mai probabil o varietate intermediară. Această plantă are frunze ciudate, care nu au deloc limb, cel puțin după ce ajung la maturitate. Pețiolurile se continuă doar până la un vârf. Ceea ce este interesant este că, atunci când sunt răsaduri, aceste plante sunt identice cu Strelitzia reginae normală, cu frunzele tipice în formă de barcă. Pe măsură ce se maturizează, lamelele frunzelor devin mai scurte și mai asemănătoare cu niște palete, în cele din urmă se micșorează până la „lingurițe” micuțe și, în cele din urmă, dispar complet. Unele Strelitzias au frunze care se micșorează până la lamele în formă de paletă, dar își păstrează această caracteristică până la maturitate. Unii identifică această formă de Strelitzia ca fiind Strelitzia parvifolia (cu alte cuvinte, o altă specie complet unică). Părerea mea este că un studiu amănunțit al acestor plante în sălbăticie ar dezvălui un gradient continuu de variații în unele populații, întărind argumentul că toate acestea sunt varietăți de Strelitzia reginae. Totuși, aceasta este doar presupunerea mea.
Strelitzia juncea fără flori – nu prea ornamentală?; dar arată grozav când înflorește frumos; o plantă bună pentru grădinile de cactuși
Această plantă este Strelitzia mea preferată pentru că îmi plac plantele ciudate. Și, bineînțeles, este încă considerată un obiect de colecție. În plus, se pare că este specia cea mai tolerantă la secetă, așa că se potrivește cel mai bine amenajărilor mele din deșert. Florile sunt aproape identice, din câte îmi dau seama, cu cele ale Strelitzia reginae. Nu știu prea multe despre toleranța sa la frig, dar nu aș fi surprins să descopăr că este cea mai rezistentă la daunele provocate de îngheț, deoarece frunzele sunt punctul slab al acestui gen atunci când vine vorba de îngheț, iar această plantă chiar nu are frunze.
Strelitzia juncea a mea în stânga, Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ în dreapta; a doua două fotografii sunt ale unor Strelitzias cu frunze mici în formă de linguriță care presupun că sunt Strelitzia junceas imature, dar care pot fi într-adevăr un fel de formă ‘intermediară’ de Strelitzia reginae (sau Strelitzia parvifolia, cum numesc unii aceste plante)
Există mai multe specii de Strelitzia (S. alba și S. caudata), dar, așa cum am menționat deja, nu le pot deosebi de Strelitzia nicolai.