Campanii de conștientizare, campanii de finanțare a cercetării și mărturii personale au contribuit la o mai largă cunoaștere a bolii Alzheimer, iar noi evoluții au loc în mod regulat pe măsură ce cercetările asupra bolii progresează. Cu toate acestea, nu mulți oameni sunt familiarizați cu descoperirea bolii și tot mai puțini știu despre viața și activitatea Dr. Alois Alzheimer, descoperitorul bolii.
Cine a fost Dr. Alois Alzheimer?
Născut în 1864 în Bavaria, în sudul Germaniei, Alzheimer s-a descurcat bine la învățătură, a studiat medicina la mai multe școli și în cele din urmă a absolvit cu o diplomă de medic în 1887. Dr. Alois Alzheimer a început apoi să lucreze la un azil psihiatric de stat din Frankfurt am Main, practicând munca în domeniul psihiatriei și neuropatologiei sub conducerea distinsului neurolog Franz Nissl. În cele din urmă, Alzheimer a preluat rolul de director al azilului. În timpul petrecut împreună, Alzheimer și Nissl au investigat patologia sistemului nervos, în special a cortexului cerebral.
Alzheimer a preluat apoi un post în 1903 ca asistent de cercetare al influentului psihiatru german Emil Kraepelin la școala medicală din München. Alzheimer și Kraepelin au creat un nou laborator axat pe cercetarea creierului, iar cei doi au publicat mai multe lucrări despre bolile și afecțiunile creierului.
În 1906, la cea de-a 37-a reuniune a psihiatrilor din sud-vestul Germaniei de la Tübingen, Alzheimer a prezentat o prelegere despre o nouă boală despre care a văzut dovezi.
Descoperirea bolii Alzheimer
În prelegerea sa, Alzheimer a descris cazul lui Auguste Deter, o femeie în vârstă de 50 de ani cu o „boală neobișnuită a cortexului cerebral”. Alzheimer a observat simptome de pierdere a memoriei, dezorientare, halucinații și, în cele din urmă, moartea ei la vârsta de numai 55 de ani. O analiză postmortem a creierului ei a dezvăluit un cortex cerebral mai subțire decât în mod normal și încurcături neurofibrilare. De asemenea, Alzheimer a fost surprins să constate prezența „plăcii senile”, care până atunci fusese observată doar la persoanele în vârstă. Din păcate, prelegerea a fost prost primită, iar cercetările lui Alzheimer nu au reușit să atragă atenția.
Denumirea însăși de „boala Alzheimer” nu a fost inventată până în 1910. Kraepelin, scriind un capitol despre „Demența prezenilă și senilă” în cea de-a opta ediție a Manualului său de psihiatrie, a inclus descrieri ale cazului lui Deter, numind boala după colegul său. Până în anul următor, descrierea lui Kraepelin era folosită de medici pentru a diagnostica pacienți cu simptome similare în Statele Unite.
Din păcate, Alzheimer a avut puțin timp să se bucure de interesul în creștere pentru cercetările sale. În 1913, în timp ce călătorea în Breslau, Germania (în prezent Wrocław, Polonia) pentru a-și asuma rolul de președinte al departamentului de psihologie la Universitatea Friedrich Wilhelm (în prezent Universitatea Humboldt din Berlin), Alzheimer a răcit grav. Complicat de endocardită, o infecție a mucoasei inimii, Alzheimer nu și-a mai revenit niciodată complet, decedând în 1915, la vârsta de 51 de ani.
Deși Alzheimer este amintit în primul rând pentru descoperirea bolii Alzheimer, el a avut, de asemenea, mai multe contribuții științifice la alte subiecte neurologice, inclusiv la delirul alcoolic, schizofrenia, tumorile cerebrale, epilepsia, boala Huntington și boala Wilson.
Cercetarea Alzheimer astăzi
După moartea lui Alzheimer, s-au făcut puține cercetări asupra bolii până în anii 1960 și 1970, când psihiatrii britanici au început să investigheze importanța plăcilor din creier. Până în 1976, neurologul Robert Katzman a scris un editorial în care a identificat boala Alzheimer ca fiind cea mai frecventă cauză de demență, precum și o preocupare majoră pentru sănătatea publică, reaprinzând interesul și conștientizarea bolii.
De atunci, cercetarea s-a concentrat pe descoperirea modului în care funcționează boala în creier și pe modul în care se poate încetini sau preveni progresia acesteia. Teoriile populare acordă importanță plăcilor și încurcăturilor și încurcăturilor beta-amiloide și tau, pe care Alzheimer le-a comparat inițial cu semințele de mei.
În timp ce descoperitorul genelor bolii Alzheimer, Rudholf Tanzi, și alți cercetători cred că medicamentele care vizează beta-amiloidul ar putea opri boala din fașă, alții au început să se concentreze asupra încurcăturilor tau, deoarece testele cu medicamente pentru beta-amiloid continuă să eșueze. Cu toate acestea, Tanzi susține că testele trebuie să se concentreze pe participanții care nu prezintă încă simptome ale bolii Alzheimer, astfel încât medicamentul să poată preveni acumularea de beta-amiloid înainte de apariția simptomelor.
La mai mult de un secol de la descoperirile inițiale ale lui Alois Alzheimer, boala care îi poartă numele este acum o problemă de sănătate recunoscută și cercetată la nivel internațional.
De la găsirea de noi gene care ar putea avea o legătură cu Alzheimer sau vaccinuri care ar putea preveni boala până la teste oculare și teste de sânge care ar putea detecta Alzheimer cu ani înainte de apariția simptomelor, cercetătorii continuă să studieze cum să prevină Alzheimer.
.