MissionEdit
În ianuarie 2006, secretarul Apărării, John Reid, a anunțat că Marea Britanie va trimite o PRT cu câteva mii de oameni în Helmand pentru cel puțin trei ani. Acest lucru fusese planificat ca parte a extinderii treptate a zonei de responsabilitate a ISAF din regiunea Kabul către restul Afganistanului. A fost planificat un efectiv inițial de 5.700 de persoane în Afganistan, care urma să se stabilizeze la aproximativ 4.500 pentru restul desfășurării.
Mutarea urma să fie un efort coordonat cu alte țări NATO pentru a ușura prezența predominant americană a OEF în sud. În acest scop, Olanda și Canada urmau să conducă desfășurări similare în Oruzgan și, respectiv, Kandahar. Alte câteva țări urmau să sprijine această mișcare cu trupe. În cazul Helmand, Danemarca a trimis 750 de soldați, în timp ce Estonia ar urma să își mărească forța din Helmand la 150 de soldați.
Personalități talibane locale și-au exprimat opoziția față de forța care va sosi și au promis că îi vor opune rezistență.
ActivitățiEdit
Înainte de desfășurarea principală, Royal Engineers a construit o fortificație centrală, Camp Bastion, pentru a servi ca bază principală. O tabără pentru o forță afgană (Camp Shorabak, inițial pentru Brigada a 3-a, Corpul 205) a fost construită în apropiere. La 1 mai, forța americană OEF a fost eliberată din funcție în cadrul unei ceremonii. În același timp, Statele Unite au început o ofensivă majoră, Operațiunea Mountain Thrust, împotriva insurgenței din sudul Afganistanului. Acest lucru a adus forțele ISAF în conflict deschis cu talibanii.
Forțele britanice au încercat inițial să asigure securitatea pentru reconstrucție, dar în schimb s-au angajat în luptă. Locuințele plutonierilor au fost curând înființate în așezările din nord, din cauza presiunii guvernatorului provincial pentru o poziție agresivă. Cu toate acestea, acestea au devenit rapid un focar de lupte grele. Una dintre acestea a fost în Sangin, care a fost izolată și încercuită de talibani la începutul lunii iulie. Unsprezece soldați au fost uciși în districtul Sangin în perioada următoare. La 16 iulie, cu sprijinul forțelor americane și canadiene, 200 de parașutiști au fost transportați pe calea aerului pentru a cuceri orașul.
La începutul lunii august, 500 de parașutiști și soldați ai Armatei Naționale Afgane (ANA) au fost transportați pe calea aerului la Musa Quala după ce violențele au izbucnit în jurul casei plutonului. Un soldat britanic a fost ucis în luptă. La 25 august, câteva sute de soldați au fost implicați într-o a doua operațiune de escortare a unui grup de polițiști afgani, ca o demonstrație de forță.
Talibanii au lansat atacuri directe asupra complexelor deținute de britanici, atacând cu focuri de armă de calibru mic, RPG-uri și obuze de mortier de la distanță scurtă. Britanicii au răspuns cu lovituri aeriene și artilerie, adesea țintite chiar în afara zidurilor incintei lor, în ceea ce a devenit o bătălie corp la corp.
Celebritățile au crescut de ambele părți, cu mult mai multe victime talibane, deoarece asaltul lor i-a expus la toată amploarea puterii de foc mai mari a NATO. Numărul victimelor civile și al pagubelor provocate infrastructurii locale a crescut. Forțele NATO au devenit din ce în ce mai îngrijorate de faptul că înstrăinau locuitorii prin tacticile de mână grea, în ciuda intenției lor de a câștiga „inimi și minți”. De asemenea, devenea clar că britanicii nu dispuneau de un număr suficient de trupe și de elicoptere pentru a susține la nesfârșit strategia plutonului de case în aceste condiții. Dându-și seama că situația nu mai putea continua neschimbată, comandanții britanici au abordat liderii tribali locali pentru a organiza o încetare temporară a focului.
Prin presiunea bătrânilor tribali locali și a pierderilor tot mai mari ale acestora, talibanii au fost de acord să se retragă din orașele disputate în același timp cu britanicii, după ce nu au reușit să își realizeze obiectivul de a expulza cu forța trupele străine. NATO a estimat că pierderile talibanilor în perioada de vară au fost de aproximativ 1.000 de morți numai în Helmand.
Comandantul britanic, generalul de brigadă Ed Butler, a declarat mai târziu că acordul a venit cu doar 48 de ore înainte ca Musa Quala să fie planificat să fie abandonat din cauza riscurilor pe care le asumau elicopterele de sprijin. Ca urmare a înțelegerii, forțele britanice s-au retras pașnic din așezare la jumătatea lunii octombrie. armistițiul a atras critici din partea comandanților americani, care au considerat că a arătat un semn de slăbiciune din partea NATO. Acordul avea să fie din nou pus sub semnul întrebării atunci când talibanii au recucerit prin surprindere orașul Musa Qala în februarie 2007, în urma uciderii unui comandant important într-un atac aerian american. Orașul a fost în cele din urmă recucerit de forțele britanice și afgane.
Până la sfârșitul lunii septembrie, 31 de soldați britanici au murit în Afganistan pe parcursul anului. Doi, caporalul Bryan Budd, decorat cu Crucea Victoria, și caporalul Mark Wright, au primit post-mortem cele mai înalte distincții ale forțelor armate britanice pentru vitejie. Generalul de brigadă Butler a declarat că talibanii au fost „înfrânți din punct de vedere tactic” pentru moment.
RăspunsEdit
Ministerul Apărării a recunoscut că stresul operațiunilor a fost neașteptat și a existat o presiune din ce în ce mai mare pentru a trimite mai multe forțe în Helmand. Generalul-locotenent David J. Richards a declarat că aceasta a fost cea mai grea luptă persistentă pe care forțele armate britanice au experimentat-o de la Războiul din Coreea sau al Doilea Război Mondial.
Ca urmare, Operațiunea Herrick a fost mărită la 7.700 de oameni. Au fost trimise, de asemenea, avioane suplimentare, piese de artilerie (inclusiv 4GMLRS) și vehicule blindate (cum ar fi Warrior IFV), un pluton suplimentar de lunetiști.
Operațiunea Mar KaradadEdit
La 7 decembrie 2007, un număr presupus de 2000 de rebeli talibani au ocupat Musa Qala. Forțele coaliției s-au pregătit pentru un asediu al orașului. Operațiunea Mar Karadad (tradusă ca Operațiunea Snakebite) a fost comandată de HQ Task Force Helmand, o brigadă de infanterie HQ 52 consolidată, sprijinită de 82nd Airborne Task Force Corsair. Trupele afgane sprijinite de trupele britanice, daneze și americane au luptat pentru controlul orașului, care era o importantă stație talibană de trafic de droguri și singurul sat ocupat de talibani în provincia Helmand, crucială din punct de vedere strategic. A fost considerat ca având o importanță simbolică atât pentru forțele internaționale, cât și pentru insurgenții care operează în zonă.
Au avut loc unele evacuări ale civililor, ajutate parțial de lansarea aeriană de pliante de avertizare cu privire la iminența bătăliei. În pregătire, se credea că satul era puternic minat de luptătorii talibani. Sergentul Lee Johnson de la 2nd Bn The Yorkshire Regiment a fost ucis la scurt timp după ora 10:00 pe 8 decembrie 2007, în timp ce lua parte la o operațiune de recucerire a localității, când o mină a explodat. Insurgenții talibani s-au retras din zonă până la prânz, la 10 decembrie, lăsând armata afgană și forțele NATO să controleze orașul. Aceasta a fost operațiunea majoră a Operațiunii HERRICK 7 pentru Task Force Helmand.
Operațiunea VolcanoEdit
La începutul lunii februarie 2007, la sfârșitul unei operațiuni de șase săptămâni, Royal Marines a curățat 25 de complexe talibane din apropierea barajului hidroelectric Kajaki pentru a permite efectuarea de lucrări de reparații la utilaje.
Operațiunea AchillesEdit
Între începutul lunii martie și sfârșitul lunii mai 2007, britanicii au condus Operațiunea Achilles, campania NATO de a alunga talibanii din Helmand.
La începutul lunii mai 2007, Operațiunea Silver, o suboperațiune a lui Achilles, a reușit să expulzeze luptătorii talibani din orașul Sangin. Aceasta a fost urmată la mijlocul lunii mai de Operațiunea Silicon, în cadrul căreia forțele conduse de britanici i-au îndepărtat pe talibani din Gereshk și din mare parte din zona rurală din jur. Geniștii regali au înființat apoi trei tabere în zonă pentru Armata Națională Afgană. Cartea „The Junior Officers Reading Club” documentează Operațiunea Silicon.
Operațiunea Lastay KulangEdit
În continuarea operațiunii Achilles, operațiunea Lastay Kulang a fost lansată la 30 mai 2007 în apropierea satului Kajaki Sofle, la 10 kilometri sud-vest de Kajaki, pentru a îndepărta o forță talibană campată acolo. O forță de 1.000 de soldați britanici, încă o mie de soldați ISAF și elemente ale Armatei Naționale Afgane s-au deplasat în zonă pentru a-i înfrunta pe insurgenți. În noaptea de 30 mai, Divizia 82 aeropurtată americană a efectuat un asalt aerian asupra pozițiilor inamice, în timpul căruia unul dintre elicopterele lor Chinook s-a prăbușit, aparent din cauza focului inamic, ucigând cinci americani, un britanic și un canadian.
Până la data de 2 iunie, ISAF și forțele afgane au izolat mai multe focare de luptători insurgenți în nordul și sudul văii Upper Sangin. În efortul de a câștiga sprijinul localnicilor, geniștii regali au început să lucreze la mai multe proiecte de reconstrucție, cum ar fi săparea de șanțuri de irigații pentru a ajuta fermierii din zonă. Operațiunea Lastay Kulang este descrisă în cartea „Attack State Red”, despre Grupul de luptă Royal Anglian din Helmand.
Ofensiva de primăvară a talibanilorEdit
Până la sfârșitul lunii mai 2007, ofensiva de primăvară a talibanilor promisă pentru martie 2007 nu s-a concretizat. Acest lucru este pus în parte pe seama pierderilor masive pe care talibanii le-au suferit în timp ce încercau să ia cu asalt fortărețele britanice din Helmand și prin atacurile sistematice asupra comandanților lor de nivel mediu în timpul operațiunilor din timpul iernii, ceea ce le-a îngreunat capacitatea de a coordona mișcări mari de trupe.
The Daily Telegraph a raportat că nu ar fi „încă nu ar fi exclus ca talibanii să fie o forță uzată”, deoarece se așteaptă o „creștere a ritmului inamicului”. Începând cu octombrie 2008, numărul confruntărilor a crescut de la cinci pe zi la 15, cu o durată de la 10 minute la 11 ore.
Într-o nouă evoluție, s-a raportat că talibanii ar putea recruta copii soldați din zonele tribale din Pakistanul vecin pentru a lupta împotriva forțelor coaliției.
Pregătirea ofensivei de varăEdit
În februarie 2008, talibanii s-au pregătit pentru ofensiva de vară cu o serie de atacuri pe JTAC Hill.
Implicarea familiei regale britaniceEdit
La 28 februarie, un site web american, Drudge Report, a raportat că prințul Harry, membru al Household Cavalry, a operat ca controlor aerian înaintat pe JTAC Hill cu o unitate Gurkha. Ministerul Apărării încheiase acorduri cu presa britanică și cu cea din alte câteva țări pentru a nu dezvălui că se afla acolo până când acesta nu se întorcea acasă sau până când știrea nu era difuzată în alt mod. O revistă săptămânală australiană pentru femei, New Idea, a dezvăluit inițial povestea în ianuarie, dar nu a fost urmărită la momentul respectiv. Editorii de la New Idea au susținut că nu știau nimic despre o tăcere a știrilor. Apoi, un ziar german, Berliner Kurier, a publicat un scurt articol pe 28 februarie 2008, de asemenea înainte de Drudge.
Convoi la barajul KajakiEdit
La sfârșitul lunii august a avut loc una dintre cele mai mari operațiuni desfășurate de forțele britanice și NATO în provincia Helmand, cu scopul de a aduce energie electrică în regiune. Un convoi de 100 de vehicule a avut nevoie de cinci zile pentru a muta secțiuni masive ale unei turbine electrice pentru barajul Kajaki, acoperind 180 km (110 mi). Operațiunea a implicat 2.000 de soldați britanici, alte 1.000 de soldați NATO din Australia, Canada, Danemarca și SUA și 1.000 de soldați afgani.
Canadienii au acoperit prima etapă, iar britanicii au preluat conducerea la un punct de întâlnire în deșert, folosind 50 de vehicule blindate BvS 10 Viking pentru a escorta convoiul. Sute de trupe ale forțelor speciale au intrat primele, măturând zona și, deși dificil de verificat, comandanții britanici au estimat că peste 200 de insurgenți au fost uciși, fără ca NATO să aibă pierderi. Avioane britanice BAe Harrier GR9 și AgustaWestland Apaches, avioane olandeze, franceze și americane, elicoptere și drone fără pilot au oferit recunoaștere aeriană și sprijin de foc. Turbina a fost în cele din urmă pusă în funcțiune în octombrie 2016 .
Alte operațiuniEdit
- OP Panchai Palang între 19 iunie 2009 și iulie 2009
- Zona Garmsir de operații transferată de la Task Force Helmand (TFH) la 24-a unitate expediționară a pușcașilor marini (24 MEU) în cursul lunii iunie 2009
- Operațiunea Moshtarak începe în cursul lunii februarie 2010
- Zona de operații Musa Qaleh transferată de la TFH la I Marine Expeditionary Force (1 MEF) în cursul lunii martie 2010.
- Zona de operațiuni Kajaki a fost transferată de la TFH la 1 MEF în cursul lunii iunie 2010.
- Zona de operațiuni Sangin a fost transferată de la TFH la 1 MEF în cursul lunii septembrie 2010.
- OP Qalai Sharqay în cursul lunii mai 2011.
- Liderul securității pentru Lashkar Gah transferat către ANSF în cursul lunii iulie 2011.
EchipamentEdit
În timpul Operațiunii Herrick, o mare varietate de echipamente a fost folosită de armata britanică:
- Mastiff 1 din decembrie 2006 și retras în timpul H 17.
- Mastiff 2 din iunie 2009.
- Vehicul ușor de control de la distanță din noiembrie 2008.
- Dragon Runner din noiembrie 2008.
- HORN Detector din mai 2011.
- RWMIK retrasă în timpul H 14
- Snatch Vixen retrasă în timpul H 14
- Jackal 1 retrasă în timpul H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System retrasă în timpul H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers
.