Mai mult de 180.000 de persoane au încetat să se mai identifice cu Biserica Prezbiteriană (SUA) în ultimii patru ani, conform cifrelor oficiale ale bisericii. Acum mai există încă unul: Președintele Donald Trump.
Trump a declarat săptămâna trecută pentru Religion News Service, într-un interviu scris mediat de consilierul spiritual Paula White-Cain, că nu se consideră presbiterian. El a fost confirmat în biserică și s-a numit presbiterian de numeroase ori de-a lungul anilor. Dar nu mai mult.
„Acum mă consider un creștin neconfesional”, a spus Trump în declarație. „Melania și cu mine am reușit să vizităm câteva biserici uimitoare și să ne întâlnim cu mari lideri ai credinței din întreaga lume. În timpul izbucnirii fără precedent a epidemiei COVID-19, m-am conectat la mai multe servicii religioase virtuale și știu că milioane de americani au făcut același lucru.”
În timp ce confesiunea principală a contestat anterior afilierea lui Trump, îndepărtarea sa recentă pare să fie rezultatul faptului că președintele s-a îndepărtat încet de biserica din copilărie și s-a îndreptat spre o credință mai evanghelică.
Trump nu era un practicant regulat al bisericii înainte de a fi ales președinte. El a frecventat pentru o vreme biserica lui Norman Vincent Peale și laudă cartea lui Peale „Puterea gândirii pozitive” (The Power of Positive Thinking). De asemenea, a frecventat bisericile episcopale pentru câteva slujbe de Crăciun și Paște. În 2016, a fost descris de un susținător evanghelic proeminent ca fiind un „creștin bebeluș.”
De când s-a mutat la Casa Albă, însă, a vizitat mai multe biserici diferite, majoritatea evanghelice și penticostale. El s-a întâlnit cu numeroși preoți, s-a rugat și a cerut sfatul unor consilieri spirituali precum White-Cain, un teleevanghelist din Florida, adesea asociat cu evanghelia prosperității, care a preluat anul trecut funcția de coordonator de sensibilizare la credință al administrației Trump. City of Destiny, biserica pe care White-Cain a fondat-o în Florida, este neconfesională.
Majoritatea americanilor nu cred că Trump are convingeri religioase puternice, potrivit sondajului nepartizan Public Religion Research Institute. Aproximativ 40 la sută spun că președintele „folosește în mare parte religia în scopuri politice”. Evanghelicii albi care votează republican văd lucrurile diferit: Cincizeci și nouă la sută spun că Trump are convingeri religioase puternice.
Într-un fel, decizia lui Trump de a se disocia de o confesiune principală face parte, de asemenea, dintr-o tendință culturală mai mare. Mulți americani au făcut același lucru. În 1975, aproape o treime dintre americani se identificau cu o confesiune mainline. Astăzi, acest procent a scăzut la puțin mai mult de 10 la sută.
Biserica Prezbiteriană (SUA) a scăzut de la 3,1 milioane de membri în 1984 la aproximativ 1,3 milioane în prezent. Numărul membrilor a scăzut în medie cu 4,5 procente în fiecare an în care Trump a fost președinte.
Schimbarea identificării religioase este, de asemenea, comună în Statele Unite. Oamenii de știință sociali numesc acest lucru „schimbare”. Aceasta include convertiri dramatice, cum ar fi atunci când cineva are o experiență de renaștere, dar și schimbări mai subtile, cum ar fi atunci când cineva se mută într-un oraș nou și decide să încerce biserica baptistă locală în loc de o altă congregație metodistă.
Schimbarea religioasă pare să se întâmple mai des atunci când există o mulțime de opțiuni – așa cum există în Statele Unite. Și pare să se întâmple mai des atunci când oamenii iau religia foarte în serios și cred că este o parte importantă și distinctivă a identității lor personale – așa cum se întâmplă în Statele Unite.
În cadrul studiului Cooperative Congressional Election Study (Cooperative Congressional Election Study) cu trei valuri – care a chestionat aceleași persoane în 2010, 2012 și 2014 – 1 din 6 creștini și-a schimbat identificarea religioasă pe parcursul a patru ani. Unii au încetat să se mai identifice ca fiind creștini și fie s-au numit „niciunul”, fie „nimic în particular”. Dar aproximativ 16 la sută și-au schimbat confesiunea, inclusiv aproximativ 20 la sută dintre prezbiterieni, care au încetat să se mai numească prezbiterieni și au început să se numească altfel – adesea „neconfesional.”
Desigur, majoritatea americanilor nu sunt președintele. Este foarte neobișnuit ca șeful executivului să își schimbe identificarea religioasă în timpul mandatului. Ultima dată când s-a întâmplat, Trump avea șase ani.
Dwight Eisenhower a fost botezat în a doua duminică în care s-a aflat la Casa Albă, în ianuarie 1953. El se alătura grupului pe care Trump îl părăsește acum: prezbiterienii.
Eisenhower, ca și Trump, nu era deosebit de religios înainte de alegerea sa. A fost crescut într-o mică confesiune anabaptistă, pe care a părăsit-o când a mers la școala militară. Părinții săi s-au alăturat mai târziu Studenților Bibliei, un grup care a devenit Martorii lui Iehova. Când a candidat la alegerile din 1952, lipsa unei confesiuni a eroului din al Doilea Război Mondial a devenit o problemă. A fost numit „un om fără biserică și fără credință.”
Unul dintre consilierii săi spirituali, evanghelistul Billy Graham, l-a încurajat pe Eisenhower să dea un exemplu pentru națiune prin aderarea la o biserică și i-a recomandat să devină presbiterian. Deși Graham era baptist, el a lucrat dincolo de liniile confesionale, îl cunoștea pe preotul prezbiterian din Washington DC și a crezut că Eisenhower s-ar simți confortabil la slujba ordonată și formală de duminică.
Eisenhower s-a împotrivit inițial ideii, potrivit istoricului Gary Scott Smith, crezând că mișcarea ar părea doar cinică și politică. El simțea că credința sa era privată.
A fost convins când unul dintre angajații săi i-a cerut să se gândească la copiii națiunii, smulși din pat în fiecare duminică pentru a merge la biserică, plângându-se că nu ar trebui să meargă dacă președintele Statelor Unite nu trebuie să meargă. Președintele ar trebui să dea un bun exemplu religios.
Eisenhower a făcut din promovarea credinței în Dumnezeu și a religiei, în termeni foarte generali, o prioritate în administrația sa. El vedea religia ca pe o resursă spirituală în conflictul Războiului Rece cu comunismul. A adăugat „sub Dumnezeu” la Jurământul de credință și a promovat Ziua Națională de Rugăciune. El a vorbit frecvent despre importanța „unei credințe religioase adânc simțite” – cel mai faimos când a spus: „Forma noastră de guvernare nu are niciun sens dacă nu este întemeiată pe o credință religioasă adânc simțită, și nu-mi pasă care este aceasta.”
Majoritatea americanilor au ajuns să îl vadă pe Eisenhower ca pe un președinte foarte religios, deși unii l-au criticat pentru că a fost specific cu privire la credința sa. El părea să promoveze o religie americană generică, care nu avea nimic de-a face cu Iisus sau cu particularități despre Dumnezeu sau cu vreun conținut teologic. Părea să aibă, spunea o persoană, „un credincios foarte fervent într-o religie foarte vagă.”
Astăzi, când lupta din timpul Războiului Rece a fost înlocuită de conflictele din războiul cultural, criticii văd trecerea lui Trump de la prezbiterian la creștin nonconfesional în lumina opusă: este prea specifică. În loc să încerce să-i reprezinte pe toți americanii cu platitudini despre „credința profundă”, ei susțin că Trump face o mișcare politică, identificându-se cu alegătorii religioși de care are nevoie la urne.
.