Mumiile de pisici găsite în piramidă au fost probabil strangulate de preoți

Arheologii egipteni au descoperit zeci de pisici mumificate, împreună cu 100 de statui din lemn aurite ale unor feline și o statuie din bronz a unei zeițe pisică numită Bastet. Aceste artefacte au fost găsite în interiorul complexului piramidal King Userkaf din necropola Saqqara, un faimos cimitir din vechea capitală egipteană Memphis, a anunțat Ministerul Antichităților din această țară.

Egiptenii au mumificat milioane de pisici în perioada târzie, între 664 și 332 î.e.n. Când exploratorii britanici au jefuit Egiptul în anii 1890, au trimis multe dintre ele acasă pentru a le folosi ca îngrășământ, transportând chiar și 180.000 de mumii de pisici pe un singur vas. Mumiile de pisică recent descoperite au fost găsite într-un mormânt datând din timpul celei de-a cincea dinastii a Vechiului Regat; se pare că este un caz în care egiptenii au refolosit o veche cameră funerară, spune Kara Cooney, profesor de artă și arhitectură egipteană la Universitatea din California, L.A., care nu este implicată în descoperire.

„Mumiile de animale sunt un fenomen cu adevărat interesant al perioadei târzii”, spune ea. „Este ceva care apare atunci când templele din Egipt sunt forțate să se privatizeze.”

După ce guvernul a retras finanțarea templelor, aceste temple se susțineau singure printr-un sistem asemănător cu indulgențele pe care biserica catolică le va stabili secole mai târziu. Templele le spuneau oamenilor că pot primi mesajele sau rugăciunile lor către zei dacă cumpărau de la ei efigii fizice ale zeilor, își impregnau mesajele în efigii și apoi le dădeau înapoi templelor pentru a transmite mesajele lor către zei.

Mulți zei precum Bastet aveau o formă sau trăsături feline, iar acest lucru i-a determinat pe închinători să cumpere, în esență, o mulțime de pisici moarte. Salima Ikram, profesor de egiptologie la Universitatea Americană din Cairo, a demonstrat că multe mumii de pisici au murit prin strangulare.

„Nu cunoaștem toate detaliile despre cum funcționa această activitate de cult, dar aș presupune că preoții sunt cei care ucid acele pisici”, spune Cooney. „Multe dintre ele sunt pisicuțe tinere. Așa că le cresc în temple, se pare, și apoi le sugrumă.”

În plus față de mumiile și statuile de pisici, arheologii au găsit statui și sarcofage din lemn pictat care înfățișează alte animale: un leu, o vacă, un șoim, cobre și crocodili. Doi mari scarabei mumificați au fost înfășurați în pânză și plasați în interiorul unui sarcofag minuscul decorat cu scarabei negri pictați (spre deosebire de cei din filmul „The Mummy” din 1999, scarabei adevărați nu mănâncă carne umană). Arheologii au găsit, de asemenea, amulete, urne acoperite și capitole din Cartea Morților.

Personal, Cooney crede că cea mai tare parte a descoperirii sunt scarabeii. „Știm că au existat, dar să găsim mumiile reale ale scarabeilor este foarte interesant, deoarece acestea nu au fost atât de bine conservate”, spune ea. În schimb, mumiile de pisici sunt atât de răspândite încât au devenit o pacoste pentru arheologii din Egipt. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, mumii egiptene de păsări, câini, pești și scorpioni.

Dacă aveți impresia că auziți despre un număr neobișnuit de mare de descoperiri egiptene în ultima vreme – așa este. Cel puțin în ultimii doi ani, Ministerul egiptean al Antichităților s-a concentrat foarte mult pe descoperirea și mediatizarea de noi artefacte, precum mumiile de pisică și de scarabeu, pentru a stimula industria turismului, cândva robustă. După Primăvara Arabă și revoluția egipteană, turismul internațional a scăzut brusc de la 14 milioane de vizitatori în 2010 la 5 milioane în 2016, potrivit Băncii Mondiale.

Alte descoperiri recente în necropola Saqqara includ un mormânt egiptean vechi de 4.400 de ani care ar fi putut aparține unei preotese de rang înalt și un atelier antic de mumii. În acest an, arheologii au descoperit, de asemenea, un sistem de rampe vechi de 4.500 de ani folosit pentru a transporta pietre de alabastru dintr-o carieră din Hatnub și trei mumii care pluteau în apele reziduale din Alexandria – deși, în acest din urmă caz, Ministerul Antichităților spera să existe altceva în interior.

.