Moștenirea lui Matt Murray la Penguins

În 2017, Matt Murray părea să fie portarul viitorului la Pittsburgh Penguins, câștigând două Cupe Stanley consecutive ca începător și câștigând postul de titular în fața unui viitor membru al Hall of Famer. Dar o serie de răceală intempestivă a dus la plecarea sa din primul loc pe care l-a numit acasă în NHL.

Relaționat: Penguins’ 13 Seasons of Playoff Memories – Eastern Conference Final

În timp ce mandatul lui Murray în Pittsburgh a fost mai scurt decât se aștepta, a fost plin de cele mai înalte și cele mai joase momente. În timp ce așteaptă cu nerăbdare un nou început, haideți să aruncăm o privire în urmă la călătoria sa și la modul în care am ajuns în acest punct.

Standout în AHL

Înainte de a face saltul în NHL, Penguins l-a ales pe Murray în runda a treia a NHL Draft 2012. El a petrecut încă două sezoane în OHL cu Sault Ste. Marie Greyhounds înainte de a se alătura lui Wilkes-Barre/Scranton Penguins, unde a început să facă zgomot.

În primul său sezon complet cu WBS Penguins, Murray a condus AHL în mai multe categorii și a luat acasă o mână de premii. El a terminat sezonul 2014-15 cu un record de 25-10-3, o medie de goluri primite (1,58 GAA) și un procentaj de salvare (.941 SV%) lider în ligă. El a stabilit un record al echipei cu 12 eliminări, la o distanță de recordul all-time AHL stabilit de Jason LeBarera cu 13. Murray a doborât, de asemenea, recordul AHL pentru cea mai lungă serie de eliminări cu 304:11, care a durat o lună, de la 8 februarie la 8 martie.

.@WBSPenguins rookie Matt Murray a stabilit un record all-time #AHL pentru cea mai lungă serie de eliminări cu 268:18…și continuă! pic.twitter.com/X0bESxyHAU

– American Hockey League (@TheAHL) March 8, 2015

Când s-a încheiat sezonul, Murray a fost votat câștigătorul premiului Dudley „Red” Garrett Memorial Award ca fiind cel mai remarcabil debutant din AHL. De asemenea, a fost ales câștigătorul premiului Aldege „Baz” Bastien Memorial Award, care se acordă celui mai bun portar al ligii. El și fostul portar al Pens, Jeff Zatkoff, au câștigat și premiul Harry „Hap” Holmes Memorial Award, acordat echipei cu cel mai bun GAA. Murray, cu 0,941, și Zatkoff, cu 0,910, au adus celor de la Penguins al treilea premiu „Hap” Holmes la rând și al patrulea în cinci sezoane. Distincțiile nu s-au oprit aici. Murray a fost numit în echipa All-Rookie Team a AHL și în prima echipă All-Star Team.

Pens l-au rechemat pe portarul Matt Murray de la @WBSPenguins. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq

– Pittsburgh Penguins (@penguins) February 27, 2016

Succesul lui Murray a continuat în sezonul 2015-16, când s-a lăudat cu un record de 20-9-1 și un SV% de .931. Pe 19 decembrie 2015, el a jucat primul său meci în NHL și a jucat patru meciuri înainte de a fi trimis pentru scurt timp înapoi în AHL. La sfârșitul lunii februarie, a fost adus înapoi la Pittsburgh și și-a încheiat oficial cariera în AHL. Și-a încheiat perioada petrecută în AHL cu un record de 45-20-4.

De două ori campion ca începător

Murray s-a alăturat echipei NHL Penguins ca înlocuitor al titularului de lungă durată Marc-Andre Fleury. În acest rol, a jucat 13 meciuri, terminând sezonul regulat cu un record de 9-2-1. Abia în playoff-ul din 2016 NHL l-a luat în seamă pe starul în devenire.

Fleury și Murray au suferit amândoi accidentări înainte de începerea post-sezonului, lăsându-l pe Zatkoff să înceapă primele două meciuri împotriva celor de la New York Rangers. Murray a revenit pentru a prelua rolul de titular al lui Penguins în meciul 3 și nu a mai părăsit spațiul de joc până când a fost retras din meciul 4 al finalei Conferinței de Est împotriva lui Tampa Bay Lightning. Fleury a jucat în Meciul 5, după o înfrângere în prelungiri, iar în pragul eliminării, Murray a revenit ca titular și pentru restul parcursului lor în campionat.

Murray a terminat playoff-ul din 2016 cu 15 victorii, egalând recordul all-time pentru cel mai mare număr de victorii ale unui portar debutant într-un singur postsezon.

În sezonul 2016-17, Penguins a decis să îi folosească pe Murray și Fleury ca o opțiune 1a și 1b, mai degrabă decât să îl consolideze pe unul dintre ei ca titular. Murray a jucat în 49 de meciuri, în timp ce Fleury a jucat 38. Între cei doi, Penguins au obținut 50 de victorii în drum spre o nouă calificare în playoff.

Considerat încă un debutant, Murray a terminat sezonul 2016-17 cu un record de 32-10-4, un SV% de .923 și o GAA de 2,41. De asemenea, el a încheiat sezonul pe locul al patrulea în votul pentru Trofeul Calder, fiind cel mai bun debutant din NHL.

Începând playoff-ul din 2017, Murray a fost accidentat, oferindu-i lui Fleury rolul de titular. Fleury se luptase în ultimele postsezoane. Între 2010 și 2016, el a fost în plasă pentru trei ieșiri din prima rundă și o pereche de înfrângeri în a doua rundă. În timpul celor mai profunde două runde de playoff ale lui Penguins în acest timp, Fleury nu a fost considerat titular: Murray a jucat cele mai multe meciuri în timpul victoriei Cupei 2016; iar Tomas Vokoun a dus Penguins la finala Conferinței de Est în 2013.

În timp ce Fleury a început playoff-ul din 2017 cu victorii în serii împotriva lui Columbus Blue Jackets și Washington Capitals, Murray a revenit după accidentare, iar defectele lui Fleury au început să fie expuse. În Meciul 3 al finalei Conferinței de Est, Fleury a fost retras după ce a cedat patru goluri în mai puțin de 13 minute celor de la Ottawa Senators. Acela a fost ultimul meci al lui Fleury ca Pittsburgh Penguin.

Murray a preluat frâiele și i-a condus pe Penguins spre a cincea Cupa Stanley, a doua ca începător. În timpul celebrării de pe gheață, Fleury i-a pasat Cupa lui Murray, o trecere proverbială a torței.

Jucând în umbra lui Fleury

Din acel moment a fost echipa lui Murray. El a devenit portarul nr. 1 de necontestat după ce Vegas Golden Knights l-a selectat pe Fleury în Expansion Draft. Fanii au vrut ca Fleury să joace toată cariera la Pittsburgh, dar pe măsură ce a îmbătrânit, Murray a arătat că era o opțiune mai tânără și mai ieftină. Murray avea capacitatea de a fi un învingător.

Se părea că, indiferent cât de bine ar fi jucat Murray, nu avea să primească niciodată respectul pe care îl merita. Luarea postului de titular de la Fleury nu a fost niciodată pe placul multora dintre fanii din Pittsburgh, indiferent dacă a fost sau nu cel mai bine pentru echipă. Murray a fost pus sub un microscop de către critici, iar fiecare mic defect a fost exploatat.

Murray a fost un nr. 1 capabil în NHL, dar cu cât juca mai mult cu atât mai multe inconsecvențe i se arătau. La vârsta de 23 de ani, a avut primul său sezon ca titular cu normă întreagă și nu a fost floare la ureche. A lipsit din cauza mai multor accidentări de-a lungul anului, inclusiv o comoție cerebrală la sfârșitul sezonului. Murray și-a luat, de asemenea, o pauză în ianuarie 2018 în urma decesului tatălui său. Cifrele finale ale sezonului au reflectat luptele sale, cu doar 45 de starturi și un SV% de .907, un minim al carierei la acel moment.

Pe hârtie, 2018-19 părea să fie un sezon de revenire pentru Murray, dar accidentările au continuat. El a încheiat sezonul cu un record de 29-14-6 și un procentaj de salvare de .919, ceea ce a reprezentat o îmbunătățire, dar tot nu a fost la nivelul de care era capabil. Luptele sale au continuat în playoff-urile din 2019, când Penguins a fost măturat de New York Islanders în prima rundă. Murray a fost titular în toate cele patru meciuri.

Apoi a început infamul sezon 2019-20. Murray a început fierbinte și căuta să revină în formă. El a lovit un derapaj care a deschis ușa pentru ca rezerva Tristan Jarry să facă o declarație. Jarry nu numai că a făcut o declarație, dar a terminat cu un SV% de 0,921, în timp ce Murray nu a spart 0,900.

Murray a primit onoarea de a fi titular pentru Playoffs 2020, nu a însemnat prea mult, deoarece Penguins a fost aruncat de Montreal Canadiens în patru meciuri în runda play-in.

Sfârșitul drumului în Pittsburgh

Nu cu mult timp în afara sezonului 2020, managerul general Jim Rutherford a promis că vor fi schimbări. El nu a ieșit niciodată și a spus că Murray va fi mutat, dar toată lumea a avut un sentiment că se va întâmpla. Jarry a izbucnit pe scenă, oprind aproape fiecare puc tras în direcția lui și conducând la prima sa apariție în All-Star Game.

Pandemia i-a forțat pe managerii generali din NHL să se uite mai atent la modul în care își cheltuiesc banii, iar atât Murray, cât și Jarry trebuiau să aibă contracte noi. Jarry a fost în mod clar opțiunea mai ieftină și portarul cel mai bun în timpul sezonului. El a semnat din nou cu Penguins cu un contract pe trei ani și 3,5 milioane de dolari, în timp ce Murray a ajuns la un acord cu Senators pentru patru ani și 6,25 milioane de dolari pe an.

Relaționat: Numele lui Penguins & Mascotele dețin o moștenire în Pittsburgh

Murray a declarat că este „nimic altceva decât recunoscător” pentru timpul petrecut în Pittsburgh. Și-a făcut amintiri care vor dura o viață întreagă, iar fanii lui Penguins trebuie să simtă la fel. Este întotdeauna mai bine să ne amintim de momentele bune decât de cele rele și să privim cu nerăbdare spre un nou viitor strălucitor; un viitor cu Jarry ca titular la Penguins și Murray în uniforma lui Ottawa Senators.

.