În multe privințe, Lyle Alzado îi întruchipează pe Raiders mai bine decât oricine altcineva. A fost un rebel nepotrivit până în măduva oaselor. El a jucat fotbal nu pentru a se distra, ci mai degrabă pentru a dezlănțui violența în forma sa cea mai pură.
Născut pentru a fi un Raider
Fostul Al Davis a văzut că Alzado avea luptă în el și a știut că s-a născut pentru a se alătura echipei Raiders. El a fost întruchiparea spiritului rebel, purtând cu el vântul toamnei cu ani înainte de a îmbrăca Silver and Black. La fel ca și Raiders, el era mai mare decât jocul său. Numele său a trecut dincolo de teren, fie că s-a luptat cu cel mai mare boxer din toate timpurile, fie că a jucat în filme, fie că a devenit un paratrăsnet al criticilor pentru folosirea steroizilor.
Davis a făcut un schimb cu Cleveland Browns pentru Alzado în 1982. În trei sezoane cu Raiders, Alzado a adunat 23 de sacks-uri și a câștigat Super Bowl XVIII în 1983. Cu toate acestea, el a fost mult mai mult decât statistici. Numerele erau secundare pentru el, agresivitatea pură a lui Alzado aducea la înălțime întreaga apărare.
În Super Bowl, el i-a ajutat pe Raiders să-i țină pe Washington Redskins și pe fundașul Joe Theismann la doar nouă puncte. În cariera sa, Alzado a făcut parte din echipa All-Rookie, a fost de două ori All-Pro, de două ori Pro Bowler și jucătorul anului 1982 al revenirii. Alzado lasă în urmă o moștenire complicată și controversată care este la fel de bogată ca orice Raider care a îmbrăcat vreodată o cască pentru echipă.
Relaționat: Raiders Greatest Homegrown Defensive Ends
„This Game Isn’t Fun. Acest joc este un război”
Alzado nu a jucat pentru distracție. El a jucat pentru a-și stânjeni adversarii. Voia să îi țină treji în noaptea dinaintea meciului gândindu-se că trebuie să îl vadă. Era un război, iar el avea de gând să folosească toate instrumentele pe care le avea la dispoziție pentru a câștiga – fie că era vorba de forță brută, steroizi, intimidare sau pur și simplu folosirea căștii ca armă.
Alzado are de fapt o regulă care îi poartă numele, care provine din meciul din playoff-ul diviziei din 1982 împotriva lui New York. El a smuls casca unui jucător de la Jets și a aruncat-o spre el. În sezonul următor, „Regula Lyle Alzado” a interzis actul respectiv. Astfel de izbucniri erau o rutină pentru el, care trebuia adesea să fie reținut de coechipieri după ce jocurile se terminau. Nici măcar nu se întâmpla doar pe teren. Alzado chiar a amenințat public că îl va decapita pe Theismann înainte de meciul lor de la Super Bowl.
Roid Rage
Alzado a fost cine a fost. El a fost unul dintre primii jucători din NFL care a ieșit și a recunoscut că a folosit steroizi în toată perioada în care a fost în NFL. De ce, pentru că asta era calea Raider – Just Win Baby – prin orice mijloace.
Recunoașterea de către Alzado a utilizării steroizilor a pus un nor întunecat asupra moștenirii sale pentru o vreme. Oamenii au pus sub semnul întrebării legitimitatea recunoașterilor sale, chiar dacă și-a exprimat regretul pentru folosirea steroizilor la sfârșitul vieții sale.
Alzado știa că va fi o țintă atunci când a ieșit cu vestea bombă. Nu i-a păsat; el a fost întotdeauna o țintă. La fel ca și Raiders și proprietarul lor combativ. În ciuda faptului că a jucat doar mai puțin de un sfert din cariera sa pentru Raiders, Alzado s-a integrat imediat, ca și cum ar fi fost destinat să se întâmple.
Nici o lingură de argint
Alzado a jucat întotdeauna cu un cip pe umăr. Nu a fost recrutat în afara liceului, așa că a mers la un colegiu de juniori. A fost dat afară din echipă și a ajuns să joace la un colegiu NAIA obscur. Singurul motiv pentru care a fost remarcat a fost pentru că mașina unuia dintre cercetașii lui Broncos s-a stricat. ‘Scouterul își petrecea timpul vizionând filme cu școlile locale din zonă în timp ce aștepta să fie reparată.
The Broncos l-au selectat pe Alzado în runda a patra în draftul din 1971, iar Alzado a venit în forță ca începător. Făcându-și un punct pentru a-și „depăși” coechipierii. El a condus în mod constant echipa în materie de sacks-uri, dar nu a fost niciodată lipsit de controverse. A culminat cu o dispută contractuală și, în cele din urmă, a plecat și apoi a fost transferat la Browns.
Alzado a avut câțiva ani solizi, dar fără evenimente în Cleveland. La fel ca Mohammed Ali când cei doi s-au luptat, mulți au crezut că cele mai bune zile ale lui Alzado au trecut.
„Nu am cunoscut niciodată un om cu care să nu vreau să mă bat”
Alzado s-a lăudat că a intrat în lupte încă de când era copil. Tatăl său era un alcoolic abuziv, așa că și-a asumat responsabilitatea de a-și apăra frații de el. Chiar și în afara casei sale a intrat constant în bătăi. Pentru el, fotbalul a fost un loc în care își putea da frâu liber agresivității reprimate fără „a fi închis pentru totdeauna.”
Alzado a dus bătaia la un alt nivel. Se pare că a cochetat cu ideea de a părăsi fotbalul pentru a deveni boxer profesionist înainte de a urca efectiv în ring cu Ali pentru un meci demonstrativ.
Ali s-a făcut ecoul a ceea ce simțea cea mai mare parte a lumii – că lupta a fost o glumă. Că Alzado, un jucător de fotbal, nu avea nicio șansă, chiar dacă Ali era mult trecut de prima tinerețe. Cu toate acestea, Alzado credea cu adevărat că are o șansă. A vrut să se prezinte ca un outsider. La fel ca atunci când a semnat cu Raiders.
Hells Bells
Chiar dacă fotbalul este un joc violent, este unul de o brutalitate coordonată. Un joc în care o grămadă de băieți își pun protecții și încearcă să se pună la pământ unii pe alții. Pentru Alzado, a fost frumos. Alzado s-a retras din NFL în 1985, invocând accidentări sâcâitoare. Cu toate acestea, a încercat o revenire, la vârsta de 40 de ani, declarând că „îi lipsea violența”. Nu a reușit nici măcar să treacă de tabăra de antrenament înainte ca genunchiul să cedeze. Doi ani mai târziu, era mort, victimă a unei tumori pe creier.
Howie Long își amintește un lucru care i-a atras atenția în legătură cu Alzado după ce Raiders și-au pecetluit victoria în Super Bowl.
M-am uitat și l-am văzut pe Lyle Alzado, acest tip care era atât de volatil și atât de dur, iar el plângea ca un copil și dansa pe margine. M-a lovit cât de semnificativ a fost acel moment pentru el.
Când a fost interogat, Alzado a recunoscut că a fost cuprins de frumusețea momentului. El a fost mai mult decât o brută care și-a pus omoplați și o cască pentru a lovi jucători pe gazon. Colegii săi de echipă au remarcat că avea o latură blândă care îi putea face să facă o dublă impresie. Iubea copiii și făcea o tonă de muncă în folosul comunității pentru ei.
Alzado a fost un om complicat, dar cu toții îl cunoaștem și îl iubim cel mai mult ca un Raider.
Ai putea dori, de asemenea: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Top Photo: Associated Press
.