Antarctica Credit: Wikipedia.org
Misterul de lungă durată din jurul cascadei Blood Falls din Antarctica a fost în sfârșit rezolvat. Cascadele de un roșu intens au fost descoperite pentru prima dată în Antarctica în 1911, când oamenii de știință au observat că un râu a pătat stânca de gheață din jur cu o culoare roșu închis. Anterior, ei au crezut că se datorează algelor care decolorau apa, însă această ipoteză nu a fost niciodată verificată.
Acum, datorită cercetărilor efectuate de Universitatea din Alaska Fairbanks, cunoaștem adevărata origine a Cascadelor de Sânge care curg din ghețarul Taylor. Culoarea roșie intensă se datorează fierului oxidat din apa sărată, același proces care dă fierului o culoare roșu închis atunci când ruginește. Atunci când apa sărată care conține fier intră în contact cu oxigenul, fierul se oxidează și capătă o culoare roșie, de fapt, apa capătă o culoare roșie intensă.
Echipa de cercetători a traversat ghețarul într-o grilă, folosind sondajul cu radio-eco (RES) pentru a cartografia caracteristicile de sub ghețar. Din fericire, saramura super saturată care alcătuiește râul permite un contrast puternic de densitate în RES în comparație cu gheața nesalină (proaspătă). Echipa de cercetători a calculat că apa sărată are nevoie de aproximativ 1,5 milioane de ani pentru a ajunge în cele din urmă la Blood Falls, pe măsură ce își croiește drum prin fisurile și canalele din ghețar.
Localizarea Blood Falls în ghețarul Taylor
Credit: Wikipedia.org
Apa provine dintr-un lac de saramură de sub ghețarul Taylor, care, în timp, a preluat fier din roca de bază. Saramura bogată în fier, care se află sub presiuni ridicate din cauza ghețarului de deasupra, este injectată prin fisuri în ghețar în timp ce încearcă să își croiască drum spre presiuni mai scăzute.
Se presupune inițial că apa ar trebui să fie înghețată la locul ei, deoarece se află sub o coloană groasă de gheață. Cu toate acestea, mai mulți factori permit ca apa să rămână în stare lichidă. Unul este eliberarea de căldură latentă asociată cu înghețarea apei, această cantitate mică de căldură contribuie la menținerea apei peste temperatura de îngheț. În plus, apa suprasaturată în sare îngheață la o temperatură mai scăzută decât apa proaspătă. Acesta este exact motivul pentru care orașele sărează drumurile în vederea pregătirii pentru o furtună de iarnă. În cele din urmă, presiunile ridicate de la baza ghețarului vor avea un impact mic în reducerea temperaturii la care îngheață apa.
prin care curge saramura Credit: Journal of Glaciology
Interesant este faptul că Blood Falls conține, de asemenea, o serie de microbi care pot supraviețui în condiții extreme. Aceste comunități microbiene trăiesc din sulfații din apă și creează energie prin reducerea sulfatului. Acesta este un proces de reducere similar celui prin care oamenii transformă alimentele în energie, dar în loc să folosească oxigenul, acești microbi folosesc sulfatul mai puțin favorabil.
Aceste comunități microbiene trăiesc în condiții extreme care se pot asemăna cu începuturile vieții pe Pământ, înainte ca oxigenul să fie prezent în mare parte în atmosferă. Ele oferă indicii cu privire la modul în care viața s-ar putea dezvolta potențial pe alte planete care nu au o atmosferă bogată în oxigen precum Pământul. În plus, oferă o dovadă în plus a numeroaselor moduri în care viața se poate adapta la medii extreme.
Nu. Eu, eu spun pur și simplu că viața… găsește o cale. – Dr. Ian Malcolm, Jurassic Park.
Urmăriți-mă pe Twitter.