Institutul SETI urmărește posibilitatea ca sistemul stelar KIC 8462852 să găzduiască o civilizație avansată.
Această stea, puțin mai strălucitoare decât Soarele și aflată la o distanță de peste 1400 de ani-lumină, a fost supusă analizei telescopului spațial Kepler al NASA. Ea a prezentat un comportament surprinzător, ciudat chiar și după standardele generoase ale fenomenelor cosmice. KIC 8462852 se întunecă ocazional cu până la 20%, ceea ce sugerează că există un anumit material pe orbită în jurul acestei stele care îi blochează lumina.
Din diverse motive, este evident că acest material nu este pur și simplu o planetă. O sugestie favorită este că este vorba de resturi provenite de la comete care au fost atrase pe o orbită relativ apropiată de stea.
Dar o altă posibilitate, evident intrigantă, este că această stea găzduiește o societate sofisticată din punct de vedere tehnologic care a construit o falangă de panouri solare orbitante (un așa-numit roi Dyson) care blochează lumina de la stea.
Pentru a investiga această idee, am folosit Allen Telescope Array pentru a căuta semnale radio non-naturale din direcția KIC 8462852. Acest efort caută atât semnale în bandă îngustă (similare experimentelor SETI tradiționale), cât și transmisiuni ceva mai largi care ar putea fi produse, de exemplu, de nave spațiale puternice.
Dar dacă ET nu emite semnale pe frecvențe radio? Observațiile noastre ATA sunt completate de o căutare de impulsuri laser scurte, dar puternice. Aceste observații sunt efectuate de către Observatorul Optic SETI Boquete din Panama, parte a unei rețele globale incipiente de observatoare SETI optice.
Atât observațiile cât și analiza datelor sunt acum în curs de desfășurare. Odată ce aceasta din urmă va fi încheiată, le vom face, bineînțeles, cunoscute aici și în revistele de specialitate.
Pe baza precedentelor istorice, este foarte probabil ca întunecarea lui KIC 8462852 să se datoreze unor cauze naturale. Dar în căutarea inteligenței extraterestre, orice indiciu sugestiv ar trebui, bineînțeles, să fie investigat în continuare – și asta este ceea ce face acum Institutul SETI.
.