Până în anii ’90, această forță era considerată a fi principalul factor de antrenare a plăcilor în jurul Pământului. Cu toate acestea, această idee s-a schimbat acum, stabilindu-se că mecanismul principal este tracțiunea plăcilor.Cu toate acestea, împingerea crestelor este încă considerată semnificativă, în special acolo unde există o tracțiune mică sau deloc a plăcilor care acționează asupra plăcii (de exemplu, placa Antarctica menționată mai sus). Există două modele principale de împingere a crestelor propuse de geologi. Bott (1991) afirmă că cele două modele concurente sunt cel de „cuplare gravitațională” și cel de „alunecare gravitațională”. Recent, alunecarea gravitațională a apărut ca model dominant.
Numele dat acestei forțe este de fapt destul de înșelător și a dus la o înțelegere mai puțin clară a acestui proces. Crestele nu sunt împinse în afară la vârfurile de aer, așa cum se crede în mod obișnuit din modelul de „gravity wedging”. „Împingerea plăcilor se datorează, de fapt, unei diferențe de energie potențială gravitațională între o placă aflată în centrul său de răspândire și zona de subducție. Este cunoscut faptul că dorsalele medio-oceanice se ridică la mii de metri deasupra fundului oceanului.Atunci când se creează un nou fund al mării, acesta este fierbinte și relativ subțire, precum și mult mai înalt decât câmpiile și șanțurile abisale. Pe măsură ce se îndepărtează de centrul de răspândire, rocile continuă să se răcească. Materialul suplimentar este lipit pe baza crustei din mantaua de dedesubt. Acest lucruînseamnă că, pe măsură ce o placă se îndepărtează de zona de răspândire, devine mai densă, mai grea și mai groasă.
Desubtul litosferei se află o zonă de material moale „plastic” numită aestenosferă.Acest material este mai puțin dens decât placa care se află deasupra sa și acționează ca o zonă de forfecare masivă pentru placa care o depășește. Placa va aluneca efectiv pe panta aestenosferei din cauza diferenței de greutate dintre placa aflată în centrul de răspândire și zona de subducție. Deoarece placa devine mai groasă și mai densă cu cât se îndepărtează mai mult de centrul de răspândire, forța de împingere a crestei va crește spre zona de subducție.